La Diócesis de Down y Connor ha emitido un comunicado en el que reconoce una nueva acusación de abuso sexual contra el fallecido sacerdote Patrick O’Neill, calificándola de «totalmente creíble».
La declaración, firmada por el obispo Alan McGuckian SJ, reitera el compromiso de la diócesis con la protección de menores y adultos vulnerables, así como con el apoyo a las víctimas de abuso.
El obispo McGuckian reveló que en octubre de 2004 la diócesis recibió una acusación similar contra O’Neill, lo que llevó a su separación del ministerio en la parroquia de Arkeen para permitir una investigación policial. Sin embargo, en diciembre de 2005, el Ministerio Público decidió no procesarlo. A pesar de ello, el sacerdote permaneció apartado de su labor eclesiástica hasta su fallecimiento en noviembre de 2009.
Además de las denuncias por abuso a menores, la diócesis ha reconocido la existencia de tres acusaciones creíbles de abuso sexual, manipulación y abuso de poder contra adultos, ocurridas en las décadas de 1970, 1980 y 1990. Todas estas acusaciones fueron reportadas a la Policía de Irlanda del Norte (PSNI).
En el comunicado, la diócesis lamentó profundamente no haber hecho pública la declaración de 2004, admitiendo que ello pudo haber impedido que otras víctimas se sintieran respaldadas para denunciar. «Acepto plenamente que ninguna disculpa puede reparar el daño, el sufrimiento, el trauma y el dolor que se ha causado a las víctimas y a sus familias», expresó el obispo McGuckian, ofreciendo disculpas sin reservas a quienes han sufrido abusos por parte del clero.
La diócesis reafirmó su compromiso de brindar apoyo a las víctimas y sus familias, instando a cualquier persona que haya sido afectada a que busque ayuda y acompañamiento.