Por David G. Bonagura, Jr.
“Excelencia”, junto con su pariente “éxito”, es la palabra más usada en exceso en la educación. Adorna declaraciones de misión y discursos de admisión en todos los niveles de las escuelas católicas y seculares, buscando convencer a futuros estudiantes de inscribirse y a posibles donantes de contribuir. La escuela primaria católica donde estudié, por ejemplo, tenía un letrero que decía: “Una Escuela Nacional de Excelencia”. Este honor fue otorgado por alguna agencia acreditadora que, de alguna manera, poseía el majestuoso poder de definir qué es excelente.
Y ahí está el problema: todos usan la palabra “excelencia”, pero nadie sabe realmente qué significa.
El diccionario define la excelencia como “el estado de poseer cualidades buenas en un grado inusual o eminente; el estado de sobresalir en algo”. Para Aristóteles, la excelencia era sinónimo de virtud, areté en griego. Algo es “excelente” si cumple su propósito a un alto nivel. Un cuchillo es excelente si corta bien, una calculadora es excelente si calcula bien, una persona es excelente si vive bien.
Una escuela es excelente, entonces, si educa bien. Al celebrar la Semana de las Escuelas Católicas, cuyo insípido lema para 2025, “Unidos en fe y comunidad”, no evoca precisamente excelencia, deberíamos reflexionar sobre qué es realmente la educación católica para asegurarnos de que sea, en efecto, excelente.
La educación, un concepto cuya definición depende de quién lo mire, es el proceso de desarrollar la mente y el carácter de los jóvenes a través del estudio de la naturaleza y la cultura. La educación católica, según explica la Sagrada Congregación para la Educación, perfecciona la educación con la gracia, pues “trabaja hacia este objetivo guiada por su visión cristiana de la realidad”. Las mentes y los caracteres jóvenes se cultivan para fomentar “aquellas virtudes particulares que permitirán [al cristiano] vivir una nueva vida en Cristo y desempeñar fielmente su papel en la construcción del Reino de Dios”.
En otras palabras, la educación católica emplea el estudio académico para desarrollar la capacidad de los jóvenes de amar a Dios con todo su corazón, mente, alma y fuerzas, y de amar al prójimo como a sí mismos. Todas las materias y actividades en las escuelas católicas —desde aritmética, arte, banda y baloncesto hasta ciencia, tecnología, teatro y escritura— deben contribuir a alcanzar estos dos fines de la educación católica de manera complementaria. Dios es el Creador de todas las cosas; estudiar cualquier aspecto de la Creación y ejercitar las habilidades que Él nos ha dado nos conduce de regreso a Él.
Cada escuela católica tiene su propio estilo y énfasis, pero todas deben unir sus particularidades a la visión universal —católica— de Dios como Creador, de Jesucristo como Redentor y de los seres humanos, hechos a imagen de Dios, en peregrinación hacia el Cielo.
Una escuela católica alcanza la “excelencia” en la medida en que su currículo, deportes, actividades, programas y formación religiosa contribuyen a llevar a los estudiantes hacia Dios. Y estos elementos no pueden verse separados del conjunto.
Si un plan de estudios ayuda a los estudiantes a crecer en sabiduría, virtud y fe, es excelente; si es una serie desarticulada de cursos que no fomentan el crecimiento en la razón y la fe, no es excelente, sin importar cuántos estudiantes ingresen a universidades de la Ivy League o trabajen para empresas del Fortune 500.
Si un programa deportivo inculca el espíritu deportivo y ayuda a los atletas a desarrollar sus talentos con la conciencia de que sus habilidades son un don de Dios, es excelente. Si solo se preocupa por ganar sin considerar el bien mayor, se queda corto, sin importar cuántos trofeos acumule.
Si un programa de banda produce música maravillosa con la conciencia de que, como expresión de la creatividad humana, su poder apunta a la infinita creatividad de Dios, es excelente. Si requiere ensayos todos los domingos por la mañana antes de un partido de fútbol por la tarde, contradice todo lo que representa una escuela católica, sin importar cuánta admiración despierte su música.
Dado lo difícil que es alcanzar la excelencia, las escuelas católicas hablan de ella con más frecuencia de la que realmente la logran. Hablar es fácil. Tener sitios web llamativos es sencillo. Pero desarrollar estudiantes, bombardeados por estímulos seculares, hasta convertirlos en discípulos de Jesucristo es un gran desafío. Y en el mundo actual, solo puede lograrse si todas las áreas de la vida escolar realmente reflejan la creencia de que Jesús es el camino, la verdad y la vida, y que nadie llega al Padre sino por Él (Juan 14:6).
Casi todas las escuelas católicas creen que hacen esto. Sin embargo, la evidencia señala lo contrario. No suelo utilizar criterios y estándares como medida de una educación católica exitosa (aunque la Asociación Nacional de Educación Católica, que tiene demasiada influencia en la educación diocesana y parroquial, ciertamente lo hace). Pero propondría un único indicador para determinar qué tan “excelente” es una escuela católica, uno que habla con más precisión del objetivo de la educación católica de formar discípulos virtuosos de Jesucristo: ¿Cuántos estudiantes y sus familias asisten a Misa cada domingo después de haber completado su educación? Si el número no es sustancialmente mayor al graduarse que al ingresar, entonces la escuela no es excelente.
Porque lo que los estudiantes encuentran en la Misa es lo que hace que sus vidas —que la educación existe para cultivar— sean excelentes: Cristo crucificado y resucitado, quien, en palabras de Gaudium et Spes del Concilio Vaticano II, “revela plenamente el hombre al propio hombre y le hace claro su altísimo destino”.
Una escuela católica de excelencia ofrece a sus estudiantes el estudio del mundo de Dios y de la Palabra de Dios para que puedan descubrir este destino supremo. Como escribió San John Henry Newman, uno de los más grandes filósofos de la educación en la Iglesia, en su obra fundamental La idea de una universidad:
“Alcanzamos el cielo usando bien este mundo, aunque esté destinado a pasar; perfeccionamos nuestra naturaleza no deshaciéndonos de ella, sino añadiéndole lo que es más que naturaleza y dirigiéndola hacia fines más altos que los suyos propios.”
Acerca del autor
David G. Bonagura Jr. es profesor adjunto en el Seminario de San José y becario 2023-2024 de la Sociedad Cardenal Newman para la Educación Eucarística. Es autor de Steadfast in Faith: Catholicism and the Challenges of Secularism y Staying with the Catholic Church, así como traductor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning.