En un esfuerzo por abordar las reclamaciones de abuso sexual clerical y continuar con su misión, la Diócesis de Fresno ha decidido presentar una solicitud de bancarrota bajo el Capítulo 11 en agosto de 2024.
Esta medida busca manejar colectivamente un significativo número de casos de abuso sexual y asegurar la compensación justa para todas las víctimas, informó el obispo Joseph V. Brennan en una reciente carta a los feligreses.
El obispo Brennan reconoció los progresos que la Iglesia Católica ha realizado en la protección de los jóvenes y vulnerables, pero subrayó que aún queda camino por recorrer en la lucha contra el abuso sexual clerical y la expiación por estos pecados. Destacó que la Iglesia sigue comprometida a crear un entorno seguro para todos y a atenuar el dolor de las víctimas.
Un desarrollo reciente que ha impactado significativamente a la Diócesis es la ley del estado de California que abrió una ventana de tres años para que las víctimas de abuso sexual infantil presenten reclamaciones, incluso si estaban previamente bloqueadas o habían expirado. Desde el cierre de este período el 31 de diciembre de 2022, se han presentado 154 denuncias contra la Diócesis de Fresno.
El obispo Brennan afirmó que esta situación ofrece una oportunidad para redoblar los esfuerzos en la creación de un entorno seguro y en la expiación por los abusos clericales. Expresó dos objetivos principales: manejar las reclamaciones de abuso con compasión equitativa y resolverlas de manera justa, y asegurar la continuidad del ministerio dentro de la Diócesis.
La decisión de declarar la bancarrota fue tomada después de meses de consulta con el Colegio de Consultores, el Consejo Financiero Diocesano, su propio personal y profesionales contratados por la Diócesis. El obispo Brennan explicó que la reorganización supervisada por la corte permitirá tratar los casos de manera honesta, compasiva y equitativa, asegurando que todas las víctimas reciban compensaciones justas y que los fondos no se agoten en los primeros casos resueltos.
Además, este proceso garantizará que las operaciones de las escuelas, parroquias y organizaciones continúen sin interrupciones, ya que solo la entidad corporativa, conocida legalmente como El Obispo Católico Romano de Fresno, se acogerá a la protección por bancarrota. Las entidades separadas, como Caridades Católicas y la Corporación Educativa de la Diócesis de Fresno, no estarán involucradas en este proceso.
El obispo Brennan reconoció que esta decisión generará preguntas entre los fieles y aseguró que la Oficina de Comunicaciones ha preparado una lista de preguntas frecuentes para su referencia. Prometió mantener informada a la comunidad a medida que se avance en este proceso.
Concluyó su mensaje expresando su profundo dolor por las vidas afectadas por el abuso sexual clerical y pidió a los fieles que enfoquen sus corazones hacia las víctimas, dejando de lado la angustia por la situación financiera de la Diócesis.