A última hora de la tarde de ayer, miércoles 13 de marzo, tras una larga enfermedad, falleció Neofit, patriarca de la Iglesia ortodoxa búlgara y metropolitano de Sofía (1945-2024) a la edad de 78 años.
En el anuncio oficial del Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Búlgara leemos: «Hermanos y hermanas amantes de Dios, el 13 de marzo de 2024, después de una larga enfermedad en la Academia Médica Militar (VMA-Sofía), a las 22.22 horas, tras una insuficiencia orgánica múltiple, falleció Su Santidad el Patriarca búlgaro y Metropolitano de Sofía Neofit, Arzobispo de nuestra Santa Iglesia Ortodoxa nativa, quien es un digno sucesor de la obra de sus ilustres predecesores en nuestra historia eclesiástica más reciente, el Beato Patriarca búlgaro Maxim, su mentor espiritual, y el todavía recordado patriarca búlgaro Kirill».
Neofit fue reelegido jefe de la Iglesia Ortodoxa Búlgara el 25 de febrero. Fue el tercer patriarca consecutivo de Bulgaria. Nacido en una humilde familia de creyentes, su nombre era Simeon Dimitrov. A los 14 años ingresó en el Seminario Teológico de Sofía en la estación Cherepish, y luego continuó en la Academia Teológica «San Clemente Ohridski». Lo más destacado fue el canto religioso, en el que se especializó en Moscú. A la edad de 30 años tomó los votos monásticos en el monasterio de Troya bajo el nombre de Neofit. Diez años más tarde, se convirtió en el segundo vicario del metropolitano de Sofía y patriarca de Bulgaria.
En los círculos eclesiásticos, incluso antes de ser metropolitano, Neofit era definido como una persona de mente aguda y carácter amable. Sus dotes diplomáticas pronto se hicieron notar en la Iglesia. A lo largo de los años, Neofit se desempeñó como director del Coro de Sacerdotes de Sofía, rector de la Academia Teológica y secretario principal del Santo Sínodo durante el cisma de la Iglesia.
El 24 de febrero de 2013, fue elegido patriarca de la Iglesia Ortodoxa Búlgara con 90 votos. En mayo de 2019, el patriarca se reunió con el Papa Francisco durante su visita apostólica a Bulgaria.