(Ed Condon/The Pillar)-La Santa Sede anunció el sábado 15 de julio que el Papa Francisco ha reconocido formalmente a Joseph Shen Bin como obispo de la diócesis de Shanghai. La medida se produce tres meses después de que las autoridades chinas anunciaran el traslado de Shen desde la diócesis de Haimen.
El reconocimiento del Vaticano es el último reconocimiento por parte de Roma de una medida canónicamente ilegal de la Asociación Patriótica Católica China, controlada por el Partido Comunista, que ejerce un control cada vez más unilateral sobre los nombramientos episcopales en el país, incluso desde la firma de un acuerdo en 2018 entre la Santa Sede y Pekín.
Ese acuerdo pretendía unificar la jerarquía promovida por el Estado con Roma y regularizar el estatus de la Iglesia católica clandestina del país.
El anuncio del sábado del Vaticano sobre el «nombramiento» papal de Shen para Shanghái fue acompañado de una entrevista con el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, explicando la decisión.
Aunque Parolin trató de enmarcar la decisión sobre Shen en términos positivos, el cardenal admitió la situación descontrolada de la Iglesia en China y la mínima participación de Roma en su gobierno.
Reconociendo la complicada situación y el relativamente débil poder de influencia diplomático de la Santa Sede en la mesa de negociaciones, Parolin también estableció una serie de objetivos para reforzar los lazos entre el Vaticano y China en el proceso de nombramientos.
Pero, ¿son esos objetivos realmente un medio para resucitar la participación del Vaticano en los nombramientos episcopales chinos, o en realidad telegrafían una serie de nuevas concesiones de Roma a Pekín?
Ignorando el consenso
El obispo Shen tomó posesión de la diócesis de Shanghai de forma ilícita en abril, tras transferirse a la sede desde la diócesis de Haimen, con el respaldo del Estado.
En su entrevista con los medios de comunicación estatales del Vaticano, el cardenal Parolin reconoció que «los fieles católicos, no sólo en China, tienen derecho a estar debidamente informados» sobre la situación, y que el razonamiento de la Santa Sede para aceptar la usurpación efectiva de Shen de la sede de Shanghai es que considera esa aceptación como «un mayor bien de la diócesis.»
Aunque Parolin elogió a Shen a quien calificó como un «pastor estimado», caracterización que incluso los críticos locales de su nombramiento han admitido, el cardenal reconoció que la llegada de Shen a la diócesis forma parte de un patrón de nombramientos que «parece despreciar el espíritu de diálogo y colaboración establecido entre el Vaticano y la parte china a lo largo de los años y al que se hace referencia en el Acuerdo [Vaticano-China].»
Parolin calificó de «indispensable» «que todos los nombramientos episcopales en China, incluidos los traslados, se hagan por consenso, según lo acordado.»
Pero, como parece reconocer el cardenal, la realidad es que Pekín ha ignorado sistemáticamente ese consenso.
Desde la entrada en vigor del acuerdo, las autoridades chinas han nombrado a varios obispos para sedes en la China continental, sin la aparente aprobación del Vaticano.
Y lo que es aún más preocupante para el Vaticano, y más problemático desde una perspectiva canónica, Pekín ha llegado incluso a crear sus propias diócesis, al margen del reconocimiento de la Iglesia, y a suprimir de hecho otras erigidas por la Santa Sede.
Aunque el Vaticano aún no ha aceptado formalmente la creación de la diócesis de Jiangxi, Parolin predijo en su entrevista una solución «justa y sabia» a su debido tiempo. Pero, dado que la usurpación de la diócesis de Shanghai por Shen ha sido aceptada en nombre del «mayor bien de la diócesis», y que el Vaticano nunca ha convencido a Pekín para dar marcha atrás en un nombramiento ilegal, parece sólo cuestión de tiempo que Roma ceda también a la realidad sobre el terreno.
Parolin calificó la continuación del diálogo entre el Vaticano y China como «un camino más bien obligatorio», al tiempo que expresó su esperanza de que una comunicación más «fluida y fructífera» pueda «evitar situaciones discordantes que creen desacuerdos y malentendidos».
Los desacuerdos han surgido, y probablemente seguirán surgiendo, pero el consenso casi universal entre los católicos en China y en la Secretaría de Estado del Vaticano parece ser que, lejos de «malentendidos», la posición de Pekín es totalmente clara: que puede y seguirá haciendo nombramientos episcopales unilaterales, independientemente del texto del acuerdo que firmaron en 2018 y que han renovado dos veces desde entonces.
De los fines a los medios
Al tiempo que se mostraba lo más franco y diplomático posible sobre el estado de las relaciones con China y la situación del controvertido y, al parecer, difunto en la práctica acuerdo de la Santa Sede con Pekín sobre el nombramiento de obispos de mutuo acuerdo, Parolin esbozó una serie de objetivos que, según él, fortalecerían las relaciones y ayudarían a evitar futuros «desacuerdos».
Entre ellos, según Vatican News, destacan «la creación de una Conferencia Episcopal» para China y «la apertura de una oficina de enlace de la Santa Sede en China», medidas ambas que, según el cardenal, mejorarían la comunicación y la comunión entre los obispos chinos y el Santo Padre.
Estas medidas, dijo Parolin «no sólo favorecerían el diálogo con las autoridades civiles, sino que también contribuirían a la plena reconciliación dentro de la Iglesia china y a su camino hacia una deseable normalidad.»
El cardenal señaló a continuación que los católicos clandestinos del país siguen siendo tratados con recelo por el gobierno, a pesar de que, subrayó, «desean sinceramente ser ciudadanos leales y ser respetados en su conciencia y en su fe».
La persecución de los católicos clandestinos por parte del gobierno chino es una realidad que el Vaticano, comprensiblemente, quiere mitigar en la medida de sus posibilidades. Y la mayoría de las personas familiarizadas con las presiones a las que se enfrentan los fieles locales pueden entender el continuo deseo del Vaticano de insistir en que se puede ser un católico fiel y un ciudadano leal.
Pero en lugar de ofrecer algún tipo de nuevo camino hacia unas mejores relaciones, los próximos pasos de Parolin les parecerán a muchos una marcha calculada hacia una rendición aún mayor ante las exigencias de Pekín.
Para empezar, aunque el cardenal habló de la necesidad de crear una conferencia episcopal china, hay que señalar que tal organismo ya existe, aunque exclusivamente en el seno de la Asociación Patriótica Católica China y bajo la supervisión inmediata del Partido Comunista.
De hecho, la Conferencia Episcopal de la Iglesia Católica en China está reconocida en la legislación nacional china como el único órgano con potestad para nombrar obispos en el país (con la aprobación del gobierno). Más aún, su actual presidente no es otro que el obispo Shen; su traslado a Shanghai fue ampliamente interpretado en abril como una especie de necesaria autopromoción a una diócesis más grande, con el fin de reflejar su posición de importancia dentro del aparato eclesiástico estatal.
A la vista de lo sucedido durante los últimos cinco años, es difícil imaginar que el Vaticano convenza a Pekín para que erija un órgano episcopal independiente, al margen de la Asociación Patriótica Católica China y del control del PCCh, o que la conferencia episcopal de la Asociación Patriótica Católica China sea sustituida por otra legítimamente erigida.
Lo más probable, en cambio, es que el intento de Parolin de «crear» una conferencia episcopal para China siga la tendencia actual de que Roma acabe aceptando lo que ya es un hecho consumado sobre el terreno, en este caso aceptando y legitimando la Conferencia Episcopal de la Iglesia Católica en China controlada por el Partido Comunista Chino.
Hasta qué punto eso representaría para Roma «un viaje hacia una normalidad deseable», como dijo Parolin el sábado, está abierto a interpretación.
Pero lo que parece claro es lo siguiente: cualquier futuro reconocimiento oficial de la actual Conferencia Episcopal de la Iglesia Católica en China por parte de Roma serviría para legitimar aún más la posición de Shen. También sería visto por la mayoría como una aceptación de la decisión del gobierno de Pekín de investir a la Conferencia Episcopal de la Iglesia Católica en China con la autoridad legal para nombrar obispos sin que el Papa tenga ningún papel en el proceso.
Del mismo modo, la intención de Parolin de abrir una «oficina de enlace de la Santa Sede en China» puede venir vestida con el lenguaje de «favorecer el diálogo con las autoridades civiles», pero a la mayoría de los observadores les sonará como el primer paso hacia una embajada en la China continental.
El restablecimiento de relaciones diplomáticas con China ha sido una ambición largamente acariciada en la Secretaría de Estado desde 1951, cuando la Iglesia fue oficialmente expulsada de la China continental por el gobierno comunista.
Aparte del historial interno de persecución religiosa, violaciones de los derechos humanos y genocidio contra su propio pueblo, un punto de fricción clave en la reanudación de las relaciones diplomáticas formales ha sido el continuo reconocimiento por parte del Vaticano de la República de China, Taiwán.
La Santa Sede es el único gobierno europeo y la potencia diplomática internacional de más alto rango que mantiene relaciones bilaterales con Taiwán, tras una campaña de décadas de Pekín para deslegitimar el gobierno democrático de la nación insular y obligar a los Estados y a los organismos internacionales a elegir entre las relaciones con el continente o con la isla.
Desde la firma del acuerdo entre el Vaticano y China en 2018 ha habido signos de enfriamiento en el apoyo diplomático del Vaticano a Taiwán, incluido el fracaso en el nombramiento de un nuevo jefe de misión para la nunciatura en la isla.
Aunque el Vaticano podría tener la esperanza de que una oficina de enlace estable en el continente podría facilitar una mejor colaboración con el gobierno chino, muchos considerarán esa perspectiva como fantasiosa, dado el comportamiento del PCCh hacia Roma hasta ahora.
Sin embargo, las posibilidades de que la Santa Sede tenga que pagar un precio diplomático adicional por la apertura de dicha oficina son mucho mayores, y el coste recaería probablemente en Taiwán.
Objetivos a corto plazo, planes a largo plazo
Los defensores de la constante fe de Parolin en el compromiso con China y con el acuerdo de 2018, sugerirán, quizás con cierta justificación, que el Vaticano tiene pocas opciones alternativas.
Parolin habló de la cooperación continuada con Pekín como «más bien obligatoria», y en eso puede tener algo de razón. Si bien el nombramiento unilateral de obispos y la erección de diócesis por parte de la Asociación Patriótica Católica China, bajo los auspicios del régimen, representan actos de cisma canónicamente hablando, el hecho de que el Vaticano los declarara así acarrearía probablemente consecuencias tan históricas como las pretendidas por el propio acuerdo.
Para empezar, declarar que un obispo chino (o incluso una diócesis) se separa formalmente de la Santa Sede supondría devolver a la Iglesia en China al statu quo ante de 2017. Aunque muchos lo considerarían un reconocimiento honesto e incluso necesario de la realidad, también significaría el fracaso titánico de años de paciente diplomacia.
Y lo que es más importante, también podría acarrear repercusiones inmediatas y potencialmente graves para los católicos chinos que, como señaló Parolin durante el fin de semana, siguen siendo considerados una clase sospechosa en un Estado totalitario.
Pero si hay razones comprensibles por las que el Vaticano se encuentra en una esquina del cuadrilátero diplomático sobre su acuerdo con China, eso no significa necesariamente que los próximos pasos propuestos por Parolin lleven a ninguna parte positiva o que lo vaya a hacer pronto.
El régimen comunista de China se enfrenta a una serie de presiones internas, como una bomba de relojería demográfica bien documentada y considerables vientos en contra económicos. Enfrentado también a un considerable descontento social por sus políticas contra la pandemia del Covid, el presidente chino Xi Jinping ha actuado recientemente para apuntalar su posición de líder vitalicio y a menudo ha desplegado una retórica nacionalista altisonante, frecuentemente dirigida contra la cultura y los valores occidentales, para apelar a la cohesión nacional.
Si esta tendencia continúa a medio plazo, no está claro qué espacio, si es que existe alguno, le queda a la Iglesia para avanzar en la prioridad general, articulada por Parolin, de evangelizar en China.
A más largo plazo, quizá después de Xi, China se enfrenta a uno de dos futuros posibles, en el que el Partido Comunista se derrumbe, en una especie de repetición de la caída de la Unión Soviética, o reinvente de nuevo su liderazgo para continuar en el poder.
En este último caso, el actual rumbo trazado por los diplomáticos vaticanos parece dejar a la Santa Sede con una influencia -en el mejor de los casos- sólo nominal sobre la Iglesia en China, obligada a acceder gradualmente al reconocimiento progresivo de una Iglesia católica comunista de China prácticamente independiente.
En el primer caso, la desaparición del régimen de partido único en el país, el cardenal Joseph Zen ha advertido anteriormente de que la percibida cooperación del Vaticano con un régimen represivo deja a la Iglesia en una mala posición para prosperar en una sociedad poscomunista.
El problema al que se enfrenta ahora Roma es que su supuesto plan a largo plazo para profundizar en las relaciones con Pekín no parece apuntar a ningún buen resultado a largo plazo. Por el contrario, a pesar de toda su retórica diplomática sobre el progreso «histórico», la Santa Sede parece cada vez más encerrada en un ciclo de gestión de crisis y limitación de daños inmediatos.
Aunque no es razonable esperar que el cardenal Parolin lo diga en voz alta, las opciones del Vaticano parecen haberse reducido a dos: aceptar el control estatal chino de la Iglesia local o admitir el fracaso de sus esfuerzos diplomáticos para convertir a Pekín en un socio de buena fe.
Cualquiera de las dos opciones significa probablemente una triste, aunque quizá inevitable, derrota para la Santa Sede.