(Premier Christian News)-Monseñor Javier Herrera-Corona, representante del Vaticano en Hong Kong, lanzó un duro mensaje a las 50 misiones católicas de la ciudad antes de finalizar su mandato de seis años: las libertades de las que habían disfrutado durante décadas han terminado.
En cuatro reuniones celebradas a lo largo de varios meses, a partir de octubre del año pasado, el prelado mexicano, de 54 años, dijo a los misioneros católicos de Hong Kong que se preparen para un futuro más difícil a medida que China refuerce su control sobre la ciudad, e instó a sus colegas a proteger las propiedades, los archivos y los fondos de sus misiones.
«El cambio está llegando, y será mejor que estéis preparados», advirtió Herrera-Corona a los misioneros, según una de las personas, que dijo a Reuters que estaba resumiendo el mensaje de monseñor: «Hong Kong no es la gran cabeza de playa católica que era».
El mensaje de Herrera-Corona se produjo en medio de una ofensiva por parte de Pekín en Hong Kong a raíz de las protestas antigubernamentales de 2019, incluyendo la limitación de las libertades civiles, la detención de decenas de activistas prodemocráticos y las amenazas a la independencia del poder judicial de la ciudad.
Pero sus preocupaciones iban más allá de la actual represión: Herrera-Corona advirtió que una integración más estrecha con China en los próximos años podría dar lugar a restricciones de tipo continental sobre los grupos religiosos.
En la China continental, los católicos llevan mucho tiempo divididos entre una iglesia clandestina leal al Vaticano y una iglesia oficial respaldada por el Estado. El Vaticano no tiene representación oficial en China tras la ruptura de las relaciones diplomáticas en 1951, más allá de la presencia de dos enviados no oficiales en Hong Kong, que operan desde una villa amurallada en un suburbio de Kowloon. El sustituto de Herrera-Corona al frente de esa misión no oficial está previsto que llegue en el próximo mes.
Incluso antes de que China impusiera su ley de seguridad nacional en Hong Kong en 2020 que prohibía la «connivencia con fuerzas extranjeras» a raíz de las protestas prodemocráticas del año anterior, Herrera-Corona y otros enviados de la misión no oficial en la ciudad habían empezado a trasladar discretamente cajas de archivos al extranjero para su custodia, según dos personas familiarizadas con el traslado.
Las advertencias de Monseñor en las cuatro reuniones y los detalles del traslado de archivos no habían salido a la luz pública previamente.
Herrera-Corona, que fue promovido a arzobispo tras dejar Hong Kong en marzo para asumir un nuevo cargo en la República del Congo y Gabón, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre las reuniones o los esfuerzos para proteger los documentos sensibles.
La Oficina de Enlace del Gobierno Central en Hong Kong y la Administración Estatal de Asuntos Religiosos, dependiente del Consejo de Estado en Pekín, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Reuters informó en diciembre de que funcionarios de la Oficina de Enlace de Pekín en la ciudad habían organizado un evento en el que los obispos chinos informaron a la jerarquía católica de Hong Kong sobre la visión del presidente Xi Jinping de la religión con «características chinas».
En una visita a Hong Kong para conmemorar el 25º aniversario de su entrega al dominio chino, Xi defendió el estilo de gobierno de «un país, dos sistemas» de la ciudad, que le otorga una amplia autonomía respecto de la China continental, incluyendo las libertades religiosa y de prensa. El sistema «debe mantenerse a largo plazo», dijo.
Durante décadas, los grupos misioneros extranjeros han operado sin restricciones en la antigua colonia británica, forjando un enclave católico en los límites de la China continental, que está bajo el gobierno ateo del Partido Comunista.
A menudo financiadas y dirigidas desde otros países, las sociedades misioneras de Hong Kong cooperan estrechamente con la iglesia católica local y reciben orientación del Vaticano. Se concentran en actividades como la ayuda a la pobreza y la educación.
Algunas mantienen también estrechos vínculos con los católicos de la China continental, donde la actividad religiosa está controlada y la labor de las misiones extranjeras está estrictamente limitada por la normativa, lo que refleja la firme resistencia del gobierno a la injerencia exterior en los asuntos chinos.
DERECHOS AMENAZADOS
Monseñor Javier Herrera-Corona dijo a los participantes en las reuniones que los derechos de las instituciones religiosas recogidos en la Ley Básica de Hong Kong -la miniconstitución que ha guiado la relación de la ciudad con su soberano chino tras el traspaso de la soberanía británica en 1997- no iban a ser confiables a medida que aumentara la presión de Pekín.
La Ley Básica establece que el gobierno no debe restringir la libertad religiosa ni interferir con las organizaciones religiosas. También consagra sus derechos de propiedad y caridad, y la libertad de «mantener y desarrollar sus relaciones con organizaciones religiosas y creyentes de otros lugares.»
En 2019, cuando los enviados del Vaticano empezaron a trasladar los archivos, temían que su misión estuviera bajo el estrecho escrutinio del aparato de seguridad del Estado chino, dijeron tres sacerdotes católicos familiarizados con la situación. Una investigación de Reuters a finales de 2020 reveló que dos monjas que trabajaban en la misión habían sido detenidas en la China continental en medio de los esfuerzos de Pekín por reforzar su control sobre la Iglesia en Hong Kong. El motivo exacto de su detención sigue sin estar claro.
Cuando terminaron, más de media tonelada de archivos sobre las actividades de la iglesia católica en China continental y Hong Kong habían sido enviados a Roma, en parte a través de una conexión diplomática, dijeron las tres personas.
Los archivos se remontan a mediados de la década de 1980 y se refieren principalmente a la China continental, incluyendo comunicaciones privadas con clérigos clandestinos del continente, la actividad misionera y los detalles de la persecución de los fieles católicos, según dos sacerdotes familiarizados con ellos.
Tras las advertencias de Herrera-Corona, al menos tres misiones han comenzado a trasladar archivos al extranjero, incluso algunos a través de envíos diplomáticos protegidos, dijeron dos misioneros y un diplomático. Se negaron a identificar las misiones por razones de seguridad.
En respuesta a las preguntas de Reuters, un portavoz del gobierno de Hong Kong dijo que los derechos y libertades fundamentales de los residentes de la ciudad estaban garantizados por la Ley Básica y que la ley de seguridad nacional también estipulaba que los derechos humanos debían ser protegidos y respetados.
MEDIDAS DE SEGURIDAD
Según el directorio oficial de la diócesis, Hong Kong alberga unas 50 sociedades misioneras católicas extranjeras y órdenes religiosas, que acogen a más de 600 sacerdotes, hermanos y monjas que prestan sus servicios como sacerdotes parroquiales y en escuelas y hospitales.
Los representantes de la mayoría de los grupos misioneros de Hong Kong fueron informados por Monseñor Javier Herrera-Corona durante las reuniones. Tres diplomáticos occidentales dijeron que también estaban al tanto de sus preocupaciones.
Durante sus reuniones, Herrera-Corona expresó su temor de que las cosas se deterioraran, en parte porque las autoridades chinas habían identificado a varios católicos prominentes como figuras principales en las manifestaciones a favor de la democracia en 2019 y críticos de la ley de seguridad nacional.
El arresto en mayo del cardenal Joseph Zen, de 90 años, aumentó el sentido de urgencia para tomar medidas para proteger a la Iglesia en Hong Kong, dijeron seis misioneros y un diplomático. Zen fue detenido en el marco de una investigación policial sobre la colusión extranjera en torno a un fondo de apoyo legal para los detenidos en las protestas.
Un asistente del cardenal, que ha sido puesto en libertad bajo fianza a la espera de los cargos, dijo que no haría comentarios.
Una publicación del año pasado – editada por los investigadores Chen Jingguo, de la Academia China de Ciencias Sociales, un importante centro de estudios del gobierno, y Zhang Bin, de la Universidad de Jinan – señaló a los católicos de Hong Kong como líderes en las protestas antigubernamentales de 2019.
La publicación examinó el reciente desarrollo de las religiones en Hong Kong y en el sur de China continental – una región, conocida como la Gran Área de la Bahía, que tanto los funcionarios de Hong Kong como los de China están dispuestos a integrar.
El ambiente político de Hong Kong se ha «deteriorado continuamente» desde el traspaso, en parte debido a los grupos religiosos y a las principales figuras de influencia, como el cardenal Zen, según el documento. Los católicos estarían más involucrados en la política de la ciudad que otros cristianos y sus «profesores y estudiantes afiliados son más radicales», dice el documento, al que Reuters ha tenido acceso.
Al igual que otros de los llamados «Libros Azules» de la academia, el documento ha sido distribuido a académicos de la China continental, a organismos del gobierno central y a algunos medios de comunicación estatales. El periódico hongkonés Ta Kung Pao, respaldado por el Estado, publicó el trabajo en agosto, describiéndolo como el primer estudio exhaustivo sobre las religiones en la Gran Bahía.
Ni Chen, ni Zhang, ni la academia, ni la Universidad de Jinan respondieron inmediatamente a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios. En respuesta a las preguntas de Reuters sobre la preocupación de los misioneros por el documento, un portavoz de la diócesis de Hong Kong dijo que tenía «una comunicación constante con las sociedades misioneras locales. De vez en cuando intercambiamos puntos de vista sobre distintos temas».
INJERENCIA EXTRANJERA
La ley de seguridad nacional permite a las autoridades perseguir todo aquello que consideren una injerencia extranjera y les otorga amplios poderes de vigilancia, así como la capacidad de congelar los activos de cualquier persona de interés antes de presentar cargos formales.
Tanto los funcionarios chinos como los del gobierno de Hong Kong han dicho que la ley era necesaria para garantizar la estabilidad en la ciudad y que las acusaciones se basaban en pruebas sin relación con los antecedentes.
Algunas misiones católicas poseen grandes propiedades en algunos de los distritos más ricos de Hong Kong, incluyendo villas, casas de retiro y un hospital, que estarían valoradas en miles de millones de dólares de Hong Kong, según estimaciones de Reuters basadas en la reciente actividad del mercado para activos similares.
Siguiendo las orientaciones de Monseñor Javier Herrera-Corona, algunas misiones están estudiando medidas que van desde poner sus propiedades bajo titularidad local hasta localizar sus consejos de administración y registros corporativos con el fin de protegerse de cualquier medida represiva, incluyendo restricciones más estrictas a los extranjeros.
Estos movimientos crearían una capa adicional de distancia entre las sedes de las misiones extranjeras y las operaciones locales, dado que la ley de seguridad nacional se centra en la colusión con las autoridades extranjeras y su poder para confiscar activos, dijeron.
Monseñor Javier Herrera-Corona también dijo a las misiones que estuvieran preparadas para posibles restricciones a los programas que se llevan a cabo desde hace tiempo, como el de los misioneros extranjeros que actúan como párrocos en las iglesias locales.
El padre Pierre Lam Minh, un misionero que dirige un consejo local establecido por el Vaticano que supervisa las misiones masculinas, dijo en una declaración que el mensaje de Herrera-Corona era el «consejo personal» del prelado. «Llevamos a cabo nuestro trabajo misionero como siempre», dijo, añadiendo que las misiones no veían ninguna restricción a la libertad religiosa.
La directora del consejo de mujeres, la hermana Joanna Marie Cheung, dijo que su asociación había discutido las preguntas de Reuters con el grupo de hombres y «compartimos la misma opinión».
El portavoz de la diócesis de Hong Kong dijo que, al no estar presente ningún miembro de la diócesis, no podía comentar las reuniones. Añadió que la libertad religiosa estaba garantizada a los residentes de Hong Kong por la Ley Básica y que la ley de seguridad nacional de 2020 no había afectado hasta la fecha a las misiones pastorales de las misiones extranjeras en Hong Kong.