La cena riservata che Leone XIV ha tenuto il 29 luglio scorso al Borgo Laudato Si’ di Castel Gandolfo con donatori di grande patrimonio, per lo più statunitensi —rivelata dal Nederlands Dagblad e ampliata da InfoVaticana con l’identificazione del patrocinio della Fondazione Banvelca e della famiglia Herrera Velutini—, è stata letta da alcuni in chiave di opacità: un atto pubblico di preghiera per la pace che ha servito da preludio a un incontro privato con grandi benefattori, organizzato da padre Manuel Dorantes al di fuori del Dicastero per la Comunicazione. Ma c’è un’altra lettura, complementare, che spiega meglio la logica di fondo del pontificato in materia economica: Leone XIV sta ricostruendo acceleratamente l’asse finanziario americano per non dipendere dalla Chiesa più ricca —e più problematica— del cattolicesimo mondiale: quella tedesca.
Una Santa Sede strutturalmente povera
La Santa Sede trascina un deficit strutturale tra i 50 e i 60 milioni di euro annui, e il Fondo Pensioni accumula uno squilibrio che le analisi indipendenti hanno stimato intorno al miliardo di euro, al punto che Francesco, nella sua lettera del novembre 2024, ha riconosciuto che «l’attuale sistema non è in grado di garantire a medio termine l’adempimento degli obblighi pensionistici» e ha nominato il cardinale Farrell amministratore unico. L’Obolo di San Pietro ha raccolto 58 milioni di euro nel 2024, ma le spese che doveva coprire hanno superato i 75: la missione apostolica della Santa Sede è costata 367 milioni e l’Obolo ha coperto appena il 17%.
Un dato dello stesso rapporto dell’Obolo passa solitamente inosservato: gli Stati Uniti hanno contribuito per il 25,2% del totale; la Germania, per il 2,8%. La Chiesa tedesca, che ha incassato 6.510 milioni di euro di Kirchensteuer solo nel 2023 —cento volte l’Obolo mondiale—, contribuisce alla cassa del Successore di Pietro meno della Francia, meno dell’Italia e meno del Brasile. Il suo denaro non sostiene Roma: sostiene il proprio apparato, le sue agenzie, le sue strutture e, dal 2019, il suo Cammino Sinodale, la cui sola fase iniziale di assemblee è costata 5,5 milioni di euro secondo quanto riconosciuto dal portavoce della DBK.
Il potere tedesco: molto denaro, nessuna vocazione
Il paradosso tedesco lo documentiamo su InfoVaticana da anni. È la Chiesa iperfinanziata per eccellenza: l’imposta ecclesiastica, garantita dallo Stato e ancorata nella Costituzione di Weimar, le assicura entrate miliardarie indipendentemente dalla pratica religiosa di chi la paga. Ed è, al tempo stesso, una Chiesa sterile: da una media di 243 ordinazioni sacerdotali annuali all’inizio degli anni Novanta si è passati a 68; nel 2019 sono morti 321 sacerdoti e ne sono stati ordinati 55 —sei perdite per ogni nuovo presbitero—; i seminaristi sono calati del 70% in tre decenni. Le priorità del Cammino Sinodale (benedizione delle unioni omosessuali, ordinazione delle donne, controllo laico delle strutture) rispondono esattamente agli incentivi di un sistema il cui unico rischio reale è che il contribuente compili il modulo di recesso: una Chiesa ricca di fondi e povera di fede che ha bisogno di adattare la dottrina al cliente affinché non smetta di pagare.
Quel denaro, tuttavia, compra influenza a Roma. Non attraverso l’Obolo, ma attraverso il finanziamento di progetti, dicasteri, sinodi e strutture ecclesiali in mezzo mondo tramite le sue agenzie e l’Associazione delle Diocesi Tedesche. Quando nel 2024 la Santa Sede ha ceduto terreno davanti all’episcopato tedesco nel negoziato sull’organo sinodale, ci chiedevamo apertamente: sarà per il denaro? Il sospetto non era gratuito: una Santa Sede in deficit cronico negozia male con chi ha la cassa piena.
Il momento non è casuale: la recognitio in sospeso
La lettura finanziaria della cena di Castel Gandolfo acquista più senso se si guarda al calendario. La «Conferenza Sinodale» tedesca —erede del consiglio sinodale bocciato— è stata approvata nel febbraio 2026 da una maggioranza di due terzi raggiunta per un soffio, con quattro vescovi (Colonia, Ratisbona, Eichstätt e Passau) ai margini, con finanziamenti incerti anche all’interno della stessa DBK e con il cardinale Marx che esclamava «Non voglio questo!» davanti al meccanismo di supervisione dei vescovi. L’intero progetto pende ora da una decisione di Roma: la recognitio, con o senza modifiche, o il rifiuto.
Un Papa che dipendesse economicamente dal sistema tedesco affronterebbe quella decisione con le mani legate. Un Papa con il flusso americano ristabilito, no. E il flusso è stato ristabilito con una velocità notevole: la Papal Foundation —i cui membri Leone XIV ha ricevuto a maggio esortandoli espressamente a continuare a donare— ha annunciato quest’anno l’ingresso di 25 nuove famiglie donatrici e oltre 15 milioni di dollari per 144 progetti; la Rector’s Dinner del North American College si è tenuta ad aprile con il tutto esaurito; il Papa ha cenato il 4 luglio nella residenza dell’ambasciatore Burch; e a gennaio ha ricevuto i grandi imprenditori dell’energia e dei minerali dell’America ispanica. Francesco aveva deliberatamente raffreddato quel rapporto —ha annullato l’udienza annuale alla Papal Foundation dopo il conflitto per l’assegno di 25 milioni e ha soppresso le messe private per i donatori—; Leone XIV lo ha riattivato in quindici mesi.
A ciò si aggiunge la riforma istituzionale: la soppressione nel dicembre 2025 della Commissione Donazioni creata da Francesco durante il suo ricovero e il chirografo Vinculum unitatis et caritatis, che incarica il Consiglio per l’Economia di progettare una nuova architettura di raccolta fondi.
Libertà di governare
La tesi, quindi, può formularsi così: la ricostruzione dell’asse donatore americano non è solo un’operazione di cassa per tamponare il deficit; è un’operazione di sovranità. Chi finanzia condiziona, e la storia recente della Chiesa lo dimostra in entrambe le direzioni: il Cammino Sinodale ha potuto sfidare Roma per sei anni proprio perché non ha bisogno di Roma per nulla, mentre Roma ha avuto bisogno —o temuto di averne bisogno— della Germania. Diversificare la base dei donatori, e farlo verso una Chiesa come quella statunitense, vocazionalmente viva, dottrinalmente più allineata con la Sede di Pietro e entusiasta del «suo» Papa, restituisce al Pontefice la libertà di dire non possumus a Francoforte senza guardare il bilancio. Che la riattivazione americana coincida con i mesi decisivi della recognitio sinodale tedesca possa essere casualità; in Vaticano, le casualità finanziarie scarseggiano.
C’è inoltre un fattore strutturale che gioca a favore di questa strategia: l’influenza tedesca si riduce da sola. Il Kirchensteuer è calato del 5% nel 2023 e l’emorragia di recessi formali continua; una Chiesa che perde centinaia di migliaia di contribuenti all’anno e che chiuderà, al ritmo vocazionale attuale, la maggior parte delle sue parrocchie in una generazione, è un creditore in liquidazione. Leone XIV non ha bisogno di scontrarsi frontalmente con la DBK: gli basta non averne bisogno mentre il tempo fa il suo lavoro.