L’évêque émérite d’Estelí, monseigneur Juan Abelardo Mata, est apparu dans un reportage diffusé par TN8, chaîne proche du régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo, après plus de six semaines sans information vérifiable sur son lieu de résidence. Le prélat, âgé de 80 ans, avait été arrêté par la police nicaraguayenne fin juin.
Les images, diffusées après que des organisations internationales aient réclamé des informations sur sa situation, montrent Mata marchant dans la propriété où il réside et répondant aux questions du journaliste Adolfo Pastrán. L’entretien n’aborde pas les circonstances de ses arrestations ni ne précise les conditions dans lesquelles il se trouve actuellement.
Mata assure qu’il va bien
« Merci, je vais bien. Je me sens bien », affirme l’évêque pendant la conversation. Mata décrit son activité quotidienne comme « une vie monacale » et explique qu’il consacre son temps « au silence, à la prière et au travail intellectuel ».
Le prélat évoque également sa formation de professeur d’Écriture sainte et indique qu’il continue d’étudier. « La prière aide beaucoup. Beaucoup, beaucoup, beaucoup », affirme-t-il à un autre moment du reportage.
Interrogé sur ses soins médicaux, il répond qu’il reçoit des contrôles réguliers et qu’il n’y a aucun problème à ce sujet. Son état de santé avait suscité des inquiétudes pendant les semaines où il n’a pas été possible de vérifier son lieu de résidence, notamment parce qu’il porte un stimulateur cardiaque.
Mata affirme également qu’un frère et une nièce lui ont rendu visite. Le reportage ne fournit pas d’informations sur les conditions dans lesquelles ces visites ont eu lieu ni sur les possibilités d’accès d’autres personnes à la résidence.
Aucune explication sur ses arrestations
L’entretien n’inclut pas de questions sur les arrestations subies par l’évêque fin juin. Il n’aborde pas non plus s’il a été soumis à des interrogatoires, où il est resté pendant les semaines suivantes ou s’il fait actuellement l’objet d’une mesure de surveillance ou de restriction de mouvements.
Les faits ont commencé le 28 juin, lorsque Mata a célébré la messe dans la paroisse de la Cruz del Calvario, à Estelí. Pendant la célébration, il a demandé des prières pour l’Église persécutée au Nicaragua et a mentionné l’évêque Rolando Álvarez et le prêtre Frutos Valle.
Le lendemain, il a été arrêté. Il a ensuite été transféré à sa résidence de Tisma, dans le département de Masaya, où il a été placé sous surveillance. Le 30 juin, il a de nouveau été arrêté et, depuis lors, il n’a pas été possible de vérifier de manière indépendante où il se trouvait.
Le ministère de l’Intérieur nicaraguayen a assuré le 4 juillet que Mata était rentré chez lui après une « enquête » et qu’il se trouvait « en parfaites conditions ». Pendant les semaines suivantes, aucune image du prélat n’a été diffusée et aucune confirmation indépendante de sa situation n’a été obtenue.
La CIDH avait averti d’une situation d’« extrême gravité et d’urgence »
La diffusion de TN8 intervient après que la Commission interaméricaine des droits de l’homme ait demandé à la Cour interaméricaine d’étendre les mesures provisoires de protection pour Mata et quatre personnes de son entourage.
La CIDH considère qu’il existe une situation d’« extrême gravité et d’urgence » et un risque de dommages irréparables à ses droits. L’organisme avait déjà réclamé en juillet au régime nicaraguayen des informations sur le lieu de résidence de l’évêque, des garanties pour sa vie et son intégrité et sa libération s’il était détenu.
Les réclamations concernant Mata sont également parvenues aux Nations Unies. Le Haut-Commissaire aux droits de l’homme, Volker Türk, a demandé des informations sur sa situation après que plusieurs semaines se soient écoulées sans que des sources indépendantes puissent vérifier où il se trouvait.
Évêque d’Estelí pendant trois décennies
Juan Abelardo Mata a été nommé évêque auxiliaire de Managua par saint Jean-Paul II en 1988 et a pris la tête du diocèse d’Estelí en 1990. Il est resté à sa tête jusqu’à ce que le pape François accepte sa démission pour raison d’âge en 2021.
Pendant son épiscopat, il a entretenu de fréquents affrontements publics avec le gouvernement de Daniel Ortega et a dénoncé les actions du régime, notamment pendant la crise politique qui a débuté en 2018. La CIDH lui a accordé des mesures de précaution en 2021 après avoir documenté des menaces et des actes de harcèlement.
L’apparition diffusée par TN8 fournit les premières images publiques de Mata depuis son arrestation. Le reportage, cependant, ne fournit pas d’informations sur ce qui s’est passé pendant les semaines où son lieu de résidence était inconnu et ne détermine pas si l’évêque fait actuellement l’objet de restrictions de la part des autorités.