La Leadership Conference of Women Religious (LCWR), qui regroupe les supérieures d’environ deux tiers des quelque 35 000 religieuses des États-Unis, tient du 11 au 14 août à Orlando (Floride) son assemblée annuelle, coïncidant avec le 70e anniversaire de sa fondation. Selon National Catholic Reporter, plus de 1 300 supérieures et responsables de congrégations y participent, ainsi que des religieuses et religieux invités du Canada et d’Amérique latine, dans un format élargi sous le thème « De nombreux charismes, un seul Esprit, un seul appel ».
Le moment central de la journée du mercredi a été un message vidéo enregistré du Léon XIV. Le Pape a remercié « les contributions historiques de vos instituts dans les domaines de l’évangélisation, de l’éducation et du soin des pauvres et des marginalisés », et a assuré aux présentes que « l’Église a besoin de vous, avec toute la diversité et la richesse des formes de consécration et de ministère que vous représentez, car par votre vitalité et le témoignage d’une vie centrée sur Jésus vous pouvez contribuer à réveiller le monde ».
Le Pontife a salué expressément le fait que l’assemblée se déroule selon la méthode synodale de la « Conversation dans l’Esprit » — écoute, dialogue et discernement — et a formulé la phrase qui a donné son titre à la rencontre : « De manière particulière, ceux qui vivent la vie religieuse sont appelés à devenir des experts en synodalité, en raison des occasions que la vie communautaire offre pour la pratiquer et de la manière même dont vos congrégations sont organisées ». Il a conclu en exhortant à affronter « la mondialisation de l’indifférence et de l’impuissance par le remède de l’amour et de la miséricorde du Christ ».
Après le message vidéo, l’assemblée a écouté l’exposé principal de la religieuse xavérienne Nathalie Becquart, sous-secrétaire du Synode des évêques, consacré — comme il se doit — à la synodalité. Un salut de sœur Simona Brambilla, du Dicastère pour la Vie consacrée, a également été lu, dans lequel elle affirmait que « si on le lui permet, la vie consacrée peut être véritablement un catalyseur de transformation sociale ».
Ce que la photographie raconte et que le discours tait
Jusqu’ici la chronique. Mais il suffit de regarder une seule photographie de la salle d’Orlando pour comprendre ce qu’aucun message vidéo n’a voulu dire. Des centaines de têtes blanches devant un écran géant. Pas un seul habit en vue : chemisiers fleuris, chemises à carreaux, thermos colorés sur les nappes. Une salle qui pourrait être confondue avec la convention annuelle de n’importe quelle association de retraitées américaines, si ce n’était que sur l’écran parle le Vicaire du Christ.
Ce n’est pas une impression subjective : ce sont les chiffres. En 1965, il y avait 178 740 religieuses aux États-Unis ; en 2025, il en reste 33 135, soit une chute de 82 %. L’âge moyen dépasse 80 ans. Moins de 1 % ont moins de 40 ans. Il y a aujourd’hui aux États-Unis plus de religieuses de plus de 90 ans que de moins de 60 ans. En 2025, dans tout le pays, seulement 74 femmes ont prononcé des vœux perpétuels ; 82 % des instituts n’en ont eu aucune. Ce sont ces congrégations que la LCWR représente, et c’est là le fruit vérifiable de soixante ans d’aggiornamento compris comme dissolution : sans habit, sans vie commune reconnaissable, sans signe visible de consécration… et sans vocations.
Car la jeunesse n’est pas idiote. Aucune jeune femme ne donne sa vie entière à quelque chose qui ressemble à une ONG avec des souvenirs. Les congrégations qui croissent — aux États-Unis et partout ailleurs — sont précisément celles que la photo d’Orlando ne montre pas : celles qui portent l’habit complet, l’adoration eucharistique, une vie commune exigeante et une doctrine sans complexe. Les dominicaines de Nashville et d’Ann Arbor ont des listes d’attente ; les « expertes en synodalité » ont des maisons de retraite.
Et c’est là la blessure mortelle des charismes féminins : ce n’est pas que ces femmes — beaucoup d’entre elles, sans doute, dévouées et méritantes dans les hôpitaux et les écoles pendant des décennies — vont mourir, ce qui est la loi de la vie. C’est que leurs charismes meurent avec elles, parce qu’à un moment donné des années soixante-dix elles ont décidé que le trésor reçu de leurs fondatrices était un fardeau dont il fallait s’alléger. Elles ont renoncé au signe, et avec le signe s’en est allée la chose signifiée. Ce qui est vraiment désolant dans l’image d’Orlando, ce n’est pas l’âge des participantes : c’est que personne dans cette salle, ni sur l’écran, ne semble pressé de se demander pourquoi personne ne vient derrière elles. On leur parle de synodalité, d’écoute et de transformation sociale ; personne ne leur parle de ce qui seul engendre des vocations, à savoir la radicalité de l’Évangile vécue et montrée.
« L’Église a besoin de vous », leur a dit le Pape. C’est vrai. Mais l’Église avait surtout besoin qu’elles aient transmis ce qu’elles avaient reçu. Un charisme qui ne se transmet pas n’est pas un charisme : c’est une nostalgie. Et aux nostalgies, si synodales soient-elles, personne ne suit.
Sources : Vatican News (12/08/2026), National Catholic Reporter (12/08/2026), National Catholic Register/CNA (12/08/2026 et 11/03/2026), Global Sisters Report, CARA (Georgetown), rapport USCCB/CARA « Profession Class of 2025 ».