Les évêques du Secrétariat épiscopal d’Amérique centrale (SEDAC) ont demandé au régime nicaraguayen de Daniel Ortega et Rosario Murillo d’autoriser l’accès du médecin de confiance de Mgr Juan Abelardo Mata, évêque émérite d’Estelí, face à l’incertitude concernant son état de santé et son lieu de résidence. Le prélat, âgé de 80 ans, est porté disparu depuis fin juin, bien que les autorités affirment qu’il se trouve à son domicile.
Dans un communiqué daté du 10 juillet, les évêques expriment leur « préoccupation pour la santé de Mgr Juan Abelardo » et demandent « respectueusement au Gouvernement de la République l’autorisation de la visite de son médecin et du personnel qui l’assiste quotidiennement, en raison de son état de santé fragile ». Mgr Mata est diabétique, porte un stimulateur cardiaque et souffre de problèmes de vision.
Les doutes persistent sur son lieu de résidence
Le ministère de l’Intérieur du Nicaragua a annoncé le 4 juillet dernier que l’évêque salésien avait été arrêté par la police le 29 juin et libéré le même jour. Selon la version officielle, il a été de nouveau arrêté le 30 juin puis transféré à son domicile.
Cependant, diverses sources ecclésiales affirment que personne n’a pu vérifier que l’évêque s’y trouve encore. Selon des informations communiquées à ACI Prensa, la résidence de Mgr Mata, située à Tisma, dans le département de Masaya, continue d’être entourée par des agents de police, mais « personne n’a vu l’évêque et l’on ignore où il se trouve ».
Une des voix les plus fermes face à la dictature
Juan Abelardo Mata est né le 23 juin 1946, a prononcé ses vœux salésiens en 1966 et a été ordonné prêtre en 1976. Saint Jean-Paul II l’a nommé évêque auxiliaire de Managua en 1988 et, deux ans plus tard, évêque d’Estelí, diocèse qu’il a dirigé pendant plus de trois décennies jusqu’à sa retraite en 2021.
Pendant des années, il a été l’une des voix épiscopales les plus critiques à l’égard du régime d’Ortega et Murillo. L’ancien ambassadeur du Nicaragua auprès de l’OEA, Arturo McFields, a récemment averti que « si l’on ne dénonce pas avec force ce qui se passe, le régime n’hésiterait pas à provoquer la mort de l’évêque Mata », attribuant cette possibilité à la « rancœur » que, selon lui, les autorités nourrissent envers le prélat en raison de sa fermeté et de sa clarté.
Le message d’espérance de Mgr Báez
Alors que l’incertitude persiste quant au sort de Mgr Mata, l’évêque auxiliaire de Managua en exil, Mgr Silvio Báez, a encouragé ce dimanche les Nicaraguayens à ne pas perdre espoir.
Au cours de l’homélie prononcée le 12 juillet à la paroisse Santa Agatha de Miami, il a affirmé que, bien que l’histoire des peuples puisse sembler « stérile et dure » et que beaucoup subissent la répression ou la peur, « tout n’est pas que pierres et épines ». « La soif de justice ne s’est pas éteinte et la flamme de la liberté continue de brûler », a-t-il assuré.
Le prélat a conclu en affirmant que « Jésus continue de semer la graine de la vie, de la vérité et de la liberté dans notre histoire. C’est la graine de l’avenir ».