Au moins vingt chrétiens ont été assassinés dans la nuit du 22 au 23 juin lors d’une attaque perpétrée contre le village de Kawel, dans la zone de gouvernement local de Bokkos, dans l’État de Plateau, au centre du Nigeria. L’assaut a également fait plusieurs blessés et de nombreuses habitations réduites en cendres, dans un nouvel épisode de violence qui frappe à nouveau les communautés chrétiennes de la Middle Belt nigériane.
Selon les autorités locales, un groupe d’hommes lourdement armés a fait irruption dans le village vers deux heures du matin et a ouvert le feu de manière indiscriminée sur les habitants avant d’incendier plusieurs maisons. La police de l’État de Plateau a indiqué que ses agents s’étaient rendus sur place et avaient affronté les assaillants lors d’un échange de tirs, bien que ces derniers aient réussi à s’enfuir. Aucune arrestation n’a été annoncée pour l’instant.
Le président du gouvernement local de Bokkos, Amalau Samuel, a qualifié l’attaque de « déchirante et inacceptable » et a exhorté le gouvernement fédéral à renforcer la sécurité dans une région frappée depuis des années par des épisodes de violence continus.
Les victimes étaient chrétiennes
Bien que les autorités nigérianes n’aient pas officiellement attribué l’attaque à un groupe précis, plusieurs médias spécialisés dans le suivi de la persécution contre les chrétiens apportent davantage de détails sur les événements.
Christian Daily International affirme que toutes les victimes appartenaient à des communautés chrétiennes et, citant des responsables locaux et des témoins oculaires, identifie les assaillants comme des bergers peuls musulmans armés. Selon ces sources, de nombreuses familles ont été surprises pendant leur sommeil et les habitations ont été incendiées de manière systématique.
Divers médias internationaux rapportent également que parmi les personnes tuées se trouvaient un médecin et cinq patients qui se trouvaient dans un centre de santé du village au moment de l’assaut, illustrant l’extrême violence de l’attaque.
Une région marquée par la persécution
L’État de Plateau fait partie de la Middle Belt, la bande centrale du Nigeria qui sépare le nord à majorité musulmane du sud majoritairement chrétien. Depuis des années, cette région connaît une spirale d’attaques contre les villages, avec des milliers de morts, des déplacements massifs de population et une insécurité croissante.
Alors que les autorités attribuent généralement ces épisodes à des conflits fonciers ou liés aux ressources entre agriculteurs et bergers, de nombreuses organisations chrétiennes internationales dénoncent le fait que les communautés chrétiennes font l’objet d’attaques répétées et réclament une réponse plus ferme de l’État pour garantir leur protection.