Le Gouvernement du Nigeria a libéré 100 élèves de l’internat catholique St. Mary, à Papiri, enlevés le 21 novembre dernier lors d’une attaque massive perpétrée par des groupes armés opérant dans le pays. Il reste encore 115 mineurs aux mains de leurs ravisseurs.
Le président Tinubu remercie pour le sauvetage et exige la libération de tous les enlevés
Dans un communiqué diffusé ce lundi, le président nigérian Bola Tinubu a exprimé sa satisfaction pour le retour des étudiants et a reconnu le travail des forces de sécurité. « Je suis ravi du retour de 100 élèves de l’école catholique dans l’État de Niger », a-t-il déclaré. « Je félicite le gouverneur Umar Bago et nos agences de sécurité pour leur travail constant afin de garantir que les enfants retournent auprès de leurs familles depuis l’incident tragique du 21 novembre ».
Tinubu a assuré que l’ordre aux forces de sécurité reste claire : tous les mineurs et civils enlevés doivent être libérés. « Nous devons répondre pour toutes les victimes », a-t-il souligné, insistant sur le fait que le Nigeria ne peut pas permettre que ses enfants « soient des cibles sans défense pour des terroristes sans âme ».
Un enlèvement massif dans une région martyrisée
Le diocèse catholique de Kontagora a informé que 50 autres mineurs ont réussi à s’échapper par leurs propres moyens et à retourner auprès de leurs familles, selon ce qu’a rapporté Ayuda a la Iglesia Necesitada. Les chiffres initiaux faisaient état d’environ 315 enfants enlevés par des hommes armés qui se sont enfuis à moto, une modalité habituelle dans les attaques contre les écoles chrétiennes du nord du Nigeria.
L’horreur de l’enlèvement a été reflétée dans le témoignage d’un père interviewé par la BBC : « Les enfants étaient déplacés à pied comme les bergers contrôlent leur troupeau », a-t-il relaté. « Certains tombaient et les hommes les frappaient du pied pour les obliger à se relever. Les ravisseurs roulaient sur environ 50 motos pendant qu’ils les guidaient ».
Le Nigeria vit depuis des années une vague de violence anticatholique marquée par des enlèvements, des attaques contre les paroisses et des assassinats de prêtres, de catéchistes et de fidèles. Le cas de Papiri s’ajoute à une longue liste de rapt massifs commis par des bandes criminelles et des groupes djihadistes.
Le Nigeria promet de continuer l’opération jusqu’à la libération de tous
Pendant que se poursuivent les négociations et les opérations de recherche, le président Tinubu a assuré que le Gouvernement ne se reposera pas jusqu’à ce que les 115 enfants restants rentrent chez eux. Il a demandé d’intensifier les efforts pour éviter de nouvelles attaques et garantir la sécurité des centres éducatifs.
« L’objectif est clair », a-t-il affirmé : « nos enfants doivent pouvoir étudier sans peur et sans devenir des victimes de terroristes qui cherchent à semer le chaos et la souffrance ».