Kürzlich haben journalistische und informative Medien in Mexiko „Alarmsignale“ wegen des Rückgangs der Berufungen in Mexiko gegeben, die eine Knappheit an Berufungen und eine karge Zukunft in der Zahl der Priester ankündigen. Europa und Nordamerika kämpfen darum, Berufungen aufrechtzuerhalten, aber die Zukunft des katholischen Priestertums könnte in fernen Ländern geschmiedet werden, die anstatt nach Hirten zu rufen, diese zu den im Verfall befindlichen Kirchen exportieren beginnen.
Der 63. Weltgebetstag für Berufungen, diesen Sonntag, den 26. April, lädt uns besonders ein, über die Berufung als „dynamischen Reifungsprozess“ nachzudenken, und es scheint, dass vier Institutionen auf der Welt diese dynamischen Reifungsprozesse der priesterlichen Berufung wie keine anderen widerspiegeln.
Sie sind die größten auf dem Planeten, Seminare, die nach Daten von 2024-2025 eine gute Anzahl von Priestern ausbilden; von diesen befinden sich zwei auf der fernen Insel Flores in Indonesien; eines in Guadalajara, Jalisco, im Westen Mexikos und das letzte in der kohlebergbaulichen Stadt Enugu im Südosten Nigerias, afrikanischem Land, das Nachbar von Kamerun und Äquatorialguinea ist, kürzlich von León XIV besucht. Sie teilen nicht nur beeindruckende Zahlen an Seminaristen, sondern haben auch unterschiedliche Modelle der Ausbildung in Kontexten kulturell radikal unterschiedlicher und einer gemeinsamen Herausforderung geschaffen: Priester treu, heilig und missionarisch inmitten der komplexen Realitäten und Herausforderungen zu bilden, denen sich die katholische Kirche gegenübersieht.
Das Interdiözesane Seminar St. Peter in Ritapiret in Maumere, Flores, Indonesien, wird als das größte katholische Seminar der Welt nach immatrikulierten Schülern anerkannt. Obwohl keine genauen detaillierten Zahlen veröffentlicht werden, bildet es die zukünftigen Presbyter der Erzdiözese Ende und ihrer Suffragandiözesen in einem Archipel aus, in dem Katholiken Minderheit sind, nur 3 % von Indonesien. Sein Wachstum spiegelt den Anstieg der diözesanen Priester im Land wider: von 2.203 im Jahr 2017 auf 2.466 im Jahr 2022. In einer mehrheitlich muslimischen Umgebung hat sich Ritapiret zu einem Motor einer jungen und dynamischen Kirche entwickelt, die Berufungen exportiert. Sein interdiözesanes Modell konzentriert Ressourcen aus mehreren Jurisdiktionen und betont die Inkulturation, Seminaristen aus abgelegenen Inseln lernen, Hirten in armen, multikulturellen Gemeinschaften zu sein, die oft von Naturkatastrophen betroffen sind.
Nur wenige Kilometer entfernt, auf derselben Insel Flores, das Seminario Mayor de San Pablo in Ledalero ein weiterer Riese, den mehrere internationale katholische Quellen unter die größten der Welt rechnen. Mit mehr als 1.000 Studenten insgesamt und mehr als 600 Kandidaten für das Priestertum, zusätzlich zu Programmen für Laien, die die Immatrikulation auf 1.500 Studenten erhöhen, wurde das Seminar 1937 von den Missionaren des Göttlichen Wortes gegründet.
Bereits fast 1.500 Priester der Gesellschaft des Göttlichen Wortes sind von dort ausgegangen, von denen etwa 500 in mehr als 70 Ländern dienen. Ihre Ausbildung ist umfassend und anspruchsvoll, vier Jahre Philosophie, zwei Jahre Theologie, Jahre der Pastoral und ein Schwerpunkt auf manueller Arbeit, gemeinsamer Gebet und einfachem Leben. Die Seminaristen pflegen Gärten, züchten Tiere und unterliegen strengen Internetbeschränkungen, um Stille und Reflexion zu fördern. Trotz finanzieller Herausforderungen, Ressourcen, die für mehr als 320 Seminaristen gestreckt werden, laut einigen Berichten, hat Ledalero ein System von kleineren Seminaren, das 650 Gymnasiasten versorgt. Es ist eine „Schule des Lebens“, die resiliente, demütige und missionarische Priester bildet, die vorbereitet sind, in Kontexten von Armut und kultureller Vielfalt zu dienen.
Mehr als 16.000 Kilometer entfernt, im Westen Mexikos, das Diözesane Seminar von Guadalajara behält den unbestrittenen Titel des größten Seminars der Welt für eine einzelne Erzdiözese. Mit mehr als 1.120 Seminaristen in allen Stufen nach Daten von 2023-2024, bestätigt in Referenzen von 2025, umfasst es SEMFAM für Jugendliche, Kleines und Großes Seminar mit Hilfssitzen. Gegründet 1696, ist es eine der ältesten Bildungsinstitutionen Amerikas. Sein Modell ist streng diözesan und begleitet lokale Berufungen mit einem progressiven Itinerar, das die vier klassischen Dimensionen der guten Ausbildung ausbalanciert: human, spirituell, intellektuell und pastoral.
In mehr als drei Jahrhunderten ist es der Ursprung von fast 10.000 Presbytern, etwa 100 Bischöfen, fünf Kardinälen, Robles Ortega (2007), Sandoval Íñiguez (1994), Salazar López (1973), Garibi Rivera (1958 und erster mexikanischer Kardinal) und Gómez Portugal y Solís (1850), Bischof von Michoacán, erster mexikanischer Kardinal in pectore von Papst Pius IX, der auch der erste amerikanische Kardinal hätte sein können; es hat 15 kanonisierte Märtyrerheilige hervorgebracht, viele von ihnen in seinen Klassen während der schwierigen Zeiten der religiösen Verfolgung ausgebildet. Heute führt es weiterhin jährliche Weihen durch, mit 107 Priestern zwischen 2022 und 2023, 32 im Jahr 2024, was zeigt, dass ein diözesanes Seminar, unabhängig von den Dimensionen, ein Brutstätte für Berufungen ist.
Das Quartett schließt das Bigard Memorial Seminary in Enugu, Nigeria, das seinen Namen zu Ehren von Stephanie und Jeanne Bigard, Mutter und Tochter, Gründerinnen des Opus Sancti Petri Apostoli, Vorläuferorganisation der Pontifikalen Missionswerke, mit zwischen 700 und 780 Seminaristen, 548 diözesan und der Rest aus acht religiösen Kongregationen. Gegründet 1924, hat das Seminar einen gemischten, diözesanen und religiösen Charakter, der es ermöglicht, Kandidaten aus verschiedenen Diözesen im Südosten Nigerias auszubilden, einer Region mit starker katholischer Vitalität, aber gewalttätigen Verfolgungen gegen Christen. Aus seinen Klassen sind 63 Bischöfe und 4 Kardinäle hervorgegangen. Die Ausbildung folgt der Ratio Fundamentalis und betont Disziplin, gemeinsames Leben und Dienst in einem Kontext von Armut, Instabilität und explosivem Bevölkerungswachstum. Wie in Indonesien reagiert Bigard auf einen „Berufungsboom“ in Afrika, der im Kontrast zum Altern des Klerus in Europa und Amerika steht.
Diese vier priesterbildenden Institutionen teilen das Siegel reichlicher Berufungen in Regionen, in denen der Katholizismus vital und missionarisch ist und in denen das Priestertum kein „abnehmendes Handwerk“ ist, sondern eine massive Antwort junger Menschen auf einen Ruf, der radikal gelebt wird. Alle stehen vor gemeinsamen Herausforderungen, begrenzten Ressourcen, Ausbildung in Kontexten von Armut oder religiöser Minderheit und dem Druck einer digitalen Welt, die Stille und affektive Reife erschweren.
Dennoch sind die Kontraste ziemlich evident, das Seminario Mayor de San Pablo in Ledalero und das Seminario Interdiocesano de San Pedro de Ritapiret sind interdiözesan und regional, sie konzentrieren Berufungen aus mehreren Diözesen und Kongregationen in einer katholischen Enklave inmitten einer vorherrschend muslimischen Region, ihr Horizont ist missionarisch, um Priester dorthin zu senden, wo es Mangel gibt. Das Diözesane Seminar von Guadalajara hat eine Identität, um den säkularen Klerus der Erzdiözese auszubilden, mit einer 325-jährigen Geschichte, geprägt vom Martyrium und einer starken Bindung an die Frömmigkeit des Westens Mexikos. Das Bigard Memorial Seminary verbindet beide Welten des subsaharischen Afrikas. Während die indonesischen Seminare durch ihre massive Skala und ihre Fähigkeit, Priester zu senden, hervorgehoben werden, hat das von Guadalajara ein Leben mit historischer Langlebigkeit und Bildung von Heiligen und Märtyrern. Bigard repräsentiert den afrikanischen Schwung, hohe Zahlen, aber mit einem Fokus auf die Konsolidierung junger lokaler Kirchen.
Dieses Panorama offenbart eine irreversible Tendenz, das Schwergewicht der priesterlichen Ausbildung scheint sich nach Süden zu verlagern. Während im Westen viele Seminare weniger als 100 Seminaristen haben oder schließen, summieren diese vier „Kolosse der Ausbildung“ mehr als 3.000 zukünftige Presbyter. Ihr Erfolg liegt nicht nur in der Quantität, sondern in der Qualität einer Ausbildung, die Gebet, Studium, manuelle Arbeit und realen Dienst an den Armen integriert. Dies erlaubt vielleicht eine kühnere Schlussfolgerung, in Ritapiret und Ledalero wird der interkulturelle Missionar gebildet; in Guadalajara der Hirte, treu zur lokalen Tradition, und in Bigard der resiliente Führer inmitten der Widrigkeiten.
Weit entfernt von bloßen „Zahlen“ sind diese Seminare Zeichen der Hoffnung. In einem 21. Jahrhundert, geprägt von Säkularisierung, ruft der Geist weiterhin stark. Die vier Kolosse sind nicht nur die größten der Welt, sie sind die lebenden Labore, in denen das Priestertum für die universelle Kirche der Zukunft neu erfunden wird.