Die Kirche hat die Allerseligste Jungfrau seit den ersten Jahrhunderten des Christentums Mutter Gottes genannt. Der Titel, den die Väter mit dem griechischen Wort Theotokos ausdrückten, nimmt einen zentralen Platz im katholischen Glauben ein, weil er eine wesentliche Wahrheit über Jesus Christus verkündet: Der, der von Maria geboren wurde, ist der ewige Sohn Gottes, der Mensch geworden ist.
Der 11. Oktober war jahrzehntelang das Datum des liturgischen Festes der göttlichen Mutterschaft der Jungfrau, das Pius XI. im Jahr 1931 anlässlich des 15. Jahrestages des Konzils von Ephesus eingeführt hatte. Obwohl im heutigen römischen Kalender das Hochfest der heiligen Maria, Mutter Gottes, am 1. Januar gefeiert wird, bleibt das alte Fest vom 11. Oktober im liturgischen Kalender von 1962 erhalten.
Die Geschichte dieser Feier führt zu einer der großen dogmatischen Kontroversen der Alten Kirche. Im Jahr 431 mussten die in Ephesus versammelten Bischöfe die Einheit der Person Christi gegen eine Lehre verteidigen, die das wahre Verständnis der Menschwerdung gefährdete.
Wie kann Maria Mutter Gottes sein?
Die Schwierigkeit, die manche mit diesem Titel haben, rührt gewöhnlich von einer Verwechslung her. Maria hat weder den Ursprung der Gottheit des Sohnes bewirkt noch existierte sie vor Gott. Das Wort ist ewig, wesensgleich mit dem Vater, und begann nicht zu existieren, als es im Schoß der Jungfrau empfangen wurde.
Was die Kirche bekennt, ist, dass der ewige Sohn Gottes eine wahre menschliche Natur in den Eingeweiden Marias angenommen hat. Das Kind, das sie empfing, in ihrem Schoß trug und in Bethlehem gebar, ist eine göttliche Person, die zweite Person der Allerheiligsten Dreifaltigkeit. Deshalb ist Maria wahrhaftig Mutter Gottes: Ihre Mutterschaft bezieht sich auf die Person ihres Sohnes, der Gott ist, der Mensch geworden ist.
Eine Mutter bringt nicht eine menschliche Natur in abstrakter Weise zur Welt, sondern eine konkrete Person. Im Fall Marias ist diese Person das ewige Wort. Würde man ihr den Titel Mutter Gottes absprechen, würde dies letztlich die persönliche Einheit Jesu Christi verdunkeln und den von der Jungfrau geborenen Menschen ungebührlich vom Sohn Gottes trennen.
Die Kontroverse, die zum Konzil von Ephesus führte
Im 5. Jahrhundert lösten die Lehren des Nestorius, Patriarch von Konstantinopel, eine schwere Kontroverse über die Art und Weise aus, wie die Vereinigung von Gottheit und Menschheit in Christus zu verstehen sei. Sein Widerstand, den Titel Theotokos vollständig anzunehmen, wurde von seinen Gegnern als Folge einer ungebührlichen Trennung zwischen dem göttlichen Wort und dem Menschen Jesus interpretiert.
Der heilige Cyrill von Alexandrien wurde zu einem der wichtigsten Verteidiger der göttlichen Mutterschaft Marias. Für ihn war es eine notwendige Folge der Menschwerdung, die Jungfrau Mutter Gottes zu nennen: Wenn Jesus Christus eine einzige göttliche Person ist, dann ist die Frau, von der er dem Fleisch nach geboren wurde, wahrhaftig Mutter Gottes.
Das Konzil von Ephesus, das 431 zusammentrat, bestätigte diesen Glauben und verteidigte die Einheit Christi. Die Tradition bewahrt die Erinnerung an die Begeisterung, mit der die Gläubigen von Ephesus die Konzilsentscheidung aufnahmen, denn sie verstanden, dass die Verteidigung der Würde Marias untrennbar mit der Verteidigung der wahren Identität ihres Sohnes verbunden war.
Die Lehre würde zwanzig Jahre später durch das Konzil von Chalcedon präzisiert werden, das Jesus Christus als wahren Gott und wahren Menschen bekannte, als einen und denselben Sohn, in zwei Naturen ohne Vermischung und ohne Trennung. Ephesus und Chalcedon bleiben so eng miteinander in der Geschichte des katholischen Glaubens verbunden.
Ein Fest zur Erinnerung an die Wahrheit über Christus
Im Jahr 1931, als sich fünfzehn Jahrhunderte seit dem Konzil von Ephesus erfüllten, wollte Pius XI. die göttliche Mutterschaft der Jungfrau auf besondere Weise ehren. Die Feier vom 11. Oktober wurde in den römischen Kalender aufgenommen und bot den Gläubigen eine jährliche Gelegenheit, das Geheimnis der Menschwerdung von der Mutterschaft Marias her zu betrachten.
Die Wahl dieses Datums sollte später eine zusätzliche historische Bedeutung erlangen. Am 11. Oktober 1962 eröffnete der heilige Johannes XXIII. das Zweite Vatikanische Konzil gerade unter dem Schutz der Jungfrau, deren göttliche Mutterschaft an jenem Tag gefeiert wurde. Benedikt XVI. würde später daran erinnern, dass der Papst die große kirchliche Versammlung dem mütterlichen Herzen Marias anvertrauen und ihre Arbeiten mit dem Geheimnis Jesu Christi verbinden wollte.
Der Titel Mutter Gottes nimmt auch einen bevorzugten Platz im täglichen Gebet der Katholiken ein. Jedes Mal, wenn das Ave Maria gebetet wird, erbittet die Kirche die Fürsprache der „heiligen Maria, Mutter Gottes“, und erkennt damit die einzigartige Würde derjenigen an, die der Herr erwählt hat, um den Erlöser in die Welt zu bringen.
Die göttliche Mutterschaft und das christliche Leben
Die Größe Marias rührt gänzlich von ihrer Beziehung zu Jesus Christus her. Sie wurde erwählt, seine Mutter zu sein, und empfing die Gnaden, die notwendig waren, um eine einzigartige Berufung in der Geschichte des Heils zu erfüllen. Ihre göttliche Mutterschaft ist die Grundlage ihrer übrigen Privilegien und erklärt den einzigartigen Platz, den sie unter allen Heiligen einnimmt.
Zugleich erkennt der katholische Glaube in ihr eine Mutter, die für die Jünger ihres Sohnes Fürsprache einlegt. Die Jungfrau, die Christus in ihrem Schoß trug, die bei ihm am Fuß des Kreuzes blieb und die mit ihrem Gebet die entstehende Kirche begleitete, wird von den Gläubigen weiterhin als Mutter Gottes und unsere Mutter angerufen.
Deshalb gehört der Titel Theotokos nicht nur zu den Formeln der alten Konzilien. Er ist in der Liturgie, im Rosenkranz, in den Litaneien und in den Gebeten gegenwärtig, die die Christen von Generation zu Generation weitergegeben haben.
Wenn ein Katholik Maria Mutter Gottes nennt, bekennt er auch, wer Jesus ist: das ewige Wort, das Fleisch geworden ist zu unserem Heil. Die Verehrung der Jungfrau findet gerade in dieser Wahrheit ihre tiefste Grundlage, weil ihre ganze Größe zum Geheimnis ihres Sohnes führt.