Jeden 7. Oktober ehrt die Kirche Unsere Liebe Frau vom Rosenkranz und erinnert an einen jener Tage, an denen die Geschichte der Christenheit untrennbar mit dem Gebet verbunden war. Der Ursprung des Festes reicht bis ins Jahr 1571 zurück, als der osmanische Vormarsch im Mittelmeer die christliche Europa ernsthaft bedrohte und Papst hl. Pius V. die Gläubigen aufrief, die Hilfe der Allerseligsten Jungfrau durch das Rosenkranzgebet zu erflehen.
Während die Flotte der Heiligen Liga dem osmanischen Geschwader entgegensetzte, wurde in Rom und an anderen Orten der Christenheit gebetet. Am Sonntag, dem 7. Oktober, kam es schließlich zur Schlacht in griechischen Gewässern, nahe Lepanto, und der christliche Sieg wurde als Gnade empfangen, die durch die Fürsprache Unserer Lieben Frau erlangt worden war.
Hl. Pius V. wollte, dass diese Hilfe nicht vergessen werde, wenn die unmittelbare Gefahr vorüber sei. Aus seinem Dank entstand eine Feier, die zunächst Unserer Lieben Frau vom Sieg gewidmet war und die wenig später mit dem Rosenkranz verbunden wurde und die die Kirche noch mehr als vier Jahrhunderte später begeht.
Lepanto gehört zur Militärgeschichte Europas, doch für einen Katholiken endet seine Erinnerung nicht bei den Galeeren, den Befehlshabern und den Strategien. Jener 7. Oktober erinnert auch an eine Wahrheit, die tief im Leben der Kirche verwurzelt ist: das Gebet kann wirklich in die Geschichte eingreifen und die Fürsprache der Gottesmutter ist kein frommer Schmuck des christlichen Glaubens.
Als die Christenheit sich an die Jungfrau wandte
Das Europa von 1571 blickte seit mehr als einem Jahrhundert auf den Vormarsch des Osmanischen Reiches. Konstantinopel war 1453 gefallen, und in den folgenden Jahrzehnten dehnten die Türken ihre Herrschaft auf den Balkan und das östliche Mittelmeer aus, während ihre Seemacht die christlichen Stellungen immer stärker bedrohte.
Die Offensive gegen Zypern, das damals unter venezianischer Herrschaft stand, verschärfte die Lage 1570. Nikosia fiel, und Famagusta wurde einer langen Belagerung unterworfen. Hl. Pius V. erkannte, dass die christlichen Mächte kaum getrennt voneinander reagieren konnten, doch sie zu gemeinsamem Handeln zu bewegen, war ein besonders schwieriges Unterfangen. Zwischen ihnen bestanden politische Rivalitäten, kommerzielle Interessen und alte Konflikte, die jede Allianz behinderten.
Der Papst beharrte, bis im Mai 1571 die Heilige Liga gebildet wurde, die hauptsächlich aus der Spanischen Monarchie, der Republik Venedig und den Kirchenstaaten sowie weiteren Teilnehmern bestand. Das Kommando über die Flotte wurde Don Juan de Austria, dem Sohn Kaiser Karls V. und Halbbruder Philipps II., anvertraut.
Pius V., Dominikaner und tief verehrend der Jungfrau, wusste jedoch, dass die Verteidigung der Christenheit nicht allein auf der Zahl der Schiffe und Soldaten beruhen konnte. Deshalb begleitete er die diplomatischen und militärischen Bemühungen mit einem nachdrücklichen Aufruf zum Gebet und forderte insbesondere das Rosenkranzgebet.
Die Verbindung zwischen diesem Gebet und Lepanto war keine Legende, die erst später in die Erzählung aufgenommen wurde. Mehr als drei Jahrhunderte später erinnerte Leo XIII. in Supremi Apostolatus Officio daran, wie die christlichen Soldaten sich zum Kampf vorbereiteten, während die Gläubigen, die fern der Schlacht blieben, Maria durch den Rosenkranz anriefen und ihren Schutz für diejenigen erflehten, die sich der osmanischen Flotte stellen würden.
Die Christenheit kämpfte also auf zwei verschiedene Weisen: die einen griffen zu den Waffen, die anderen beteten. Hl. Pius V. hatte von jedem das gefordert, was ihm zukam.
Der Sonntag von Lepanto
Die beiden Flotten trafen am 7. Oktober 1571, einem Sonntag, im Golf von Patras aufeinander. Auf den Schiffen der Heiligen Liga befanden sich Spanier, Venezianer, Genuesen, päpstliche Truppen und Männer aus anderen christlichen Gebieten, die ihre Differenzen vorübergehend beiseitegelegt hatten, um einer gemeinsamen Gefahr zu begegnen.
Die religiöse Dimension begleitete die Kämpfer vor der Schlacht. Die Kapläne betreuten die Truppen, und an Bord der Schiffe wurde gebetet, bevor eine Schlacht begann, die sich über Stunden hinzog und zu einer der größten Seeschlachten der Epoche wurde.
Am Ende des Tages hatte die osmanische Flotte eine Niederlage von enormer Bedeutung erlitten. Zahlreiche Galeeren waren erobert oder zerstört worden, und Tausende von Christen, die auf ihnen gefangen gehalten wurden, erlangten die Freiheit zurück. Die Nachricht verbreitete sich in Europa und zerstreute den Eindruck, dass der osmanische Seevortschritt nicht aufzuhalten sei.
Lepanto zerstörte das Osmanische Reich nicht und beendete nicht alle Gefahren, die das christliche Europa bedrohten. Die Kriege gingen weiter, und die türkische Macht blieb noch Generationen lang gewaltig. Doch der Sieg veränderte das psychologische und politische Gleichgewicht im Mittelmeer und wurde sofort zu einem der großen Ereignisse seiner Zeit.
Für hl. Pius V. verlangte der Sieg außerdem mehr als menschliche Feiern: er verlangte Dank.
Die Kirche wollte in Erinnerung rufen, wer den Christen geholfen hatte
Leo XIII. würde später erinnern, dass Pius V., der die Erinnerung an die empfangene Gnade bewahren wollte, eine Gedenkfeier zu Ehren Unserer Lieben Frau vom Sieg einsetzte. Sein Nachfolger, Gregor XIII., verband diese Feier mit dem Titel Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz.
Auf diese Weise begann der Sieg von Lepanto, in das liturgische Leben der Kirche eingegliedert zu werden. Das Fest breitete sich allmählich aus und wurde jahrhundertelang am ersten Sonntag im Oktober begangen. Schließlich legte die Reform des Breviers durch hl. Pius X. im Jahr 1911 seine Feier auf den 7. Oktober fest und ließ das marianische Fest erneut mit dem genauen Jahrestag der Schlacht zusammenfallen.
Die alte römische Liturgie bewahrte auch ausdrücklich die Erinnerung an Lepanto. Über Generationen hinweg fanden diejenigen, die das Stundengebet am Rosenkranzfest beteten, dort die Erinnerung an den Sieg, der während des Pontifikats von hl. Pius V. durch die Hilfe der Allerseligsten Jungfrau errungen worden war.
Es war kein nebensächliches Detail. Die Liturgie lehrte so, die Geschichte mit christlichen Augen zu betrachten: die Menschen handeln, kämpfen, regieren und treffen wahre Entscheidungen, doch über dem menschlichen Handeln bleibt die Vorsehung Gottes. Dies anzuerkennen mindert nicht den Wert derer, die in Lepanto kämpften; es stellt ihre Anstrengungen in eine größere Wirklichkeit.
Deshalb trägt die Feier, die die Schlacht überdauerte, weder den Namen Don Juan de Austrias noch den Spaniens, Venedigs oder der Kirchenstaaten. Die Kirche zog es vor, jenen Tag unter dem Namen der Jungfrau zu bewahren.
Der Rosenkranz in schweren Stunden
Die Lehre von Lepanto blieb auch nicht auf das 16. Jahrhundert beschränkt. Als Leo XIII. dem Rosenkranz wieder einen zentralen Platz im Leben der Katholiken geben wollte, griff er gerade auf das Beispiel von hl. Pius V. zurück.
In Supremi Apostolatus Officio, veröffentlicht 1883, erinnerte er an den Sieg von 1571, um die Kirche erneut aufzufordern, die Hilfe der Jungfrau durch dieses Gebet zu suchen. In den folgenden Jahren widmete er zahlreiche Dokumente dem Rosenkranz und trug entscheidend dazu bei, den Oktober als Monat zu festigen, der dieser Andacht besonders geweiht ist.
Es war keine historische Nostalgie. Leo XIII. war überzeugt, dass das, was die Kirche angesichts der Gefahren des 16. Jahrhunderts getan hatte, auch angesichts der Prüfungen seiner eigenen Zeit gültig blieb. Die Bedrohungen und Umstände änderten sich, doch nicht die Notwendigkeit göttlicher Hilfe noch die Kraft der Fürsprache Mariens.
Andere Päpste setzten die Empfehlung derselben Praxis fort. Pius XI. forderte beispielsweise 1937, dass im Oktober der Rosenkranz mit besonderer Inbrunst in den Kirchen und in christlichen Haushalten gebetet werde.
Auf diese Weise wurde Lepanto mit einer Lehre verbunden, die jede Schlacht übersteigt: wenn schwere Zeiten kommen, verachtet der Katholik die menschlichen Mittel nicht und verzichtet nicht darauf, seine Pflichten zu erfüllen, doch er weiß, dass diese die Wirklichkeit nicht erschöpfen. Er betet auch, erbittet die Hilfe Gottes und wendet sich an die Fürsprache seiner Mutter.
Ein Sieg, der in Dank verwandelt wurde
455 Jahre sind seit jenem Sonntag vergangen. Die Welt von hl. Pius V. und Don Juan de Austria verschwand vor langer Zeit; die Mächte, die in Lepanto kämpften, veränderten sich, die Grenzen wurden unzählige Male neu gezogen, und die Galeeren endeten als Museumsstücke.
Unsere Liebe Frau vom Rosenkranz hingegen hat ihr Fest weiterhin jeden 7. Oktober.
Die Fortdauer dieser Feier sagt viel darüber aus, wie die katholische Art, die Erinnerung zu bewahren. Lepanto war ein großer militärischer Sieg, doch die Kirche wollte ihre Erinnerung nicht auf den Mut der Kämpfer oder die Geschicklichkeit ihrer Befehlshaber beschränken. Sie sah auch die Gebete, die fern vom Schlachtfeld erhoben wurden, und erkannte die Hilfe an, die durch die Fürsprache der Jungfrau empfangen worden war.
Deshalb tun die Katholiken noch Jahrhunderte später am 7. Oktober das, was ihre Vorfahren taten, während das Schicksal von Lepanto noch ungewiss war: sie nehmen die Rosenkranzperlen in die Hände und durchschreiten, zusammen mit Maria, die Geheimnisse des Lebens ihres Sohnes.
Darin liegt das tiefste Erbe jenes Tages. Ein Sieg, der die Geschichte Europas veränderte, wurde von der Kirche in ein Fest der Dankbarkeit gegenüber der Gottesmutter verwandelt: Unsere Liebe Frau vom Rosenkranz.