Die Organisation des Besuchs von Leo XIV. in Frankreich, der vom 25. bis 28. September geplant ist, steht vor einem Budget, das von den ursprünglich geschätzten 12 Millionen Euro auf etwa 20 Millionen gestiegen sein soll. Die französische Kirche sucht durch Spenden die Unterbringung und die Feierlichkeiten zu finanzieren, während in Metz, in der Region Grand Est, die Entscheidung des Stadtrats, bis zu 500.000 Euro für den Empfang des Papstes bereitzustellen, eine Kontroverse über die Verwendung öffentlicher Mittel ausgelöst hat.
Die ursprüngliche Summe von 12 Millionen Euro war vom Erzbischof von Paris, Laurent Ulrich, genannt worden, doch die in diesem Monat veröffentlichten Schätzungen belaufen sich nun auf rund 20 Millionen Euro. Die Größenordnung der Veranstaltungen erklärt einen Teil der Steigerung: Zehntausende Jugendliche werden im Stade de France erwartet, und bis zu 500.000 Personen bei der Messe, die Leo XIV. am 26. September auf dem Place de la Concorde und den Champs-Élysées leiten wird.
Die französische Kirche sucht Spenden
Die Organisation hat eine spezielle Kampagne zur Finanzierung der Reise gestartet. Das offizielle Portal der Reise ermöglicht Spenden für die gesamte nationale Organisation oder gezielt für die Etappen in Paris, Lourdes oder Metz.
Die religiösen Veranstaltungen sind für die Teilnehmer kostenlos. Die Organisation empfiehlt jedoch eine vorherige Anmeldung aufgrund der Größe der Versammlungen und der Anforderungen an Zugang und Sicherheit.
Die Reaktion der Gläubigen war erheblich. Mehr als 200.000 Personen hatten sich bereits Mitte August für die Messe in Paris angemeldet, während die für die Jugendvigil im Stade de France vorgesehenen Plätze ausverkauft waren.
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Die Finanzierung der von der Kirche organisierten Feierlichkeiten muss von den Ausgaben unterschieden werden, die die französischen Behörden für Fragen wie Sicherheit, öffentliche Ordnung, Mobilität und den institutionellen Empfang von Leo XIV. übernehmen, der neben dem Papst auch Staatsoberhaupt des Vatikanstaates ist.
Metz stellt 500.000 Euro bereit und eröffnet die Debatte
Die konkreteste Kontroverse hat sich in Metz ereignet, einer Stadt mit etwa 120.000 Einwohnern, die die Papstreise am Montag, dem 28. September, abschließt.
Der Stadtrat hat in seinen Nachtragshaushalt eine Rückstellung von bis zu 500.000 Euro eingestellt, um die außergewöhnlichen Kosten im Zusammenhang mit dem Besuch zu decken. Der Betrag teilt sich in 250.000 Euro für Investitionen und weitere 250.000 Euro für Betriebsausgaben.
Es handelt sich also nicht um eine halbe Million Euro, die bereits ausgegeben wurden, sondern um einen Haushaltsposten, der zur Deckung der Bedürfnisse des Tages vorgesehen ist.
Die Entscheidung löste Kritik im Stadtrat aus. Jérémy Roques, Stadtrat der Fraktion, die die Linke und die Grünen vereint, stellte in Frage, dass die Steuerzahler von Metz diese Kosten tragen müssen, und bezeichnete die Summe als hoch. Die Kontroverse hat bereits über den Gemeinderat hinaus Aufmerksamkeit erregt.
Diesen Dienstag hat die Union der Laizistischen Familien Mosel (UFAL) angekündigt, sich an die Präfektur gewandt zu haben, um insbesondere eine mit der Übertragung der Messe verbundene Ausgabe von 250.000 Euro in Frage zu stellen. Die Organisation vertritt die Auffassung, dass diese Ausgabe im Widerspruch zu den französischen Regeln über die öffentliche Finanzierung des Kultes stehen könnte.
Die Kontroverse findet in einem Land statt, das dem Gesetz zur Trennung von Kirche und Staat von 1905 unterliegt, dessen Artikel 2 als Grundsatz festlegt, dass die Republik „keinen Kult anerkennt, vergütet oder subventioniert“. Die Diskussion dreht sich somit darum, welche Ausgaben rechtmäßig dem Empfang und der Sicherheit eines Staatsoberhauptes zuzuordnen sind und welche eine Finanzierung einer streng religiösen Aktivität darstellen könnten.
Der Stadtrat bereitet ein umfassendes Sicherheitskonzept vor
Der Stadtrat von Metz stellt seinerseits die Ankunft des Papstes als außergewöhnliches Ereignis für die Stadt dar und bereitet ein spezielles Konzept für Empfang, Information, Mobilität und Sicherheit angesichts der Ankunft mehrerer Tausend Pilger und Besucher vor.
Leo XIV. wird am 28. September in Metz eintreffen. Um 10:00 Uhr nimmt er an einem interreligiösen Treffen im Kongresszentrum Robert Schuman teil und wird eine Stunde später bei einer Veranstaltung unter dem Titel „An den Wurzeln Europas für Frieden und Einheit“ sprechen.
Am Nachmittag wird er die Straßen der Stadt im Papamobil durchfahren und um 16:00 Uhr die Messe in der Kathedrale Saint-Étienne feiern, bevor er zum Flughafen fährt, um nach Rom zurückzukehren.
Eine Reise, die bereits enorme Erwartungen geweckt hatte
InfoVaticana veröffentlichte am 7. August das vollständige Programm der Reise, die in Paris mit dem offiziellen Empfang von Leo XIV. durch Präsident Emmanuel Macron, einem Besuch bei der UNESCO, den Vespern in Notre-Dame und der Jugendvigil im Stade de France beginnt. Nach der Massenmesse am Samstag wird der Papst nach Lourdes und schließlich nach Metz reisen.
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Der Besuch, der erste offizielle Besuch eines Papstes in Frankreich seit dem von Benedikt XVI. im Jahr 2008, verbindet somit eine wichtige pastorale Dimension mit institutionellen und diplomatischen Begegnungen.
Einen Monat vor der Ankunft von Leo XIV. erhöht die Mobilisierung von Hunderttausenden von Menschen die logistischen und wirtschaftlichen Anforderungen der Organisation. Gleichzeitig hat der Fall Metz die Debatte vom internen Kosten der Kirche auf eine andere Frage verlagert: welche Kosten im Zusammenhang mit einem Besuch, der sowohl apostolisch als auch institutionell ist, von den französischen Behörden zu tragen sind.