Jeden 10. August feiert die Kirche den heiligen Laurentius, einen der am meisten verehrten Märtyrer der alten Kirche Roms. Als Diakon im Dienst von Papst Sixtus II. ist sein Andenken durch die Jahrhunderte mit zwei untrennbaren Zeugnissen verbunden: der Nächstenliebe gegenüber den Armen und einer Treue zu Christus, die bis zum Martyrium aufrechterhalten wurde.
Die Informationen über seine ersten Lebensjahre sind spärlich. Eine alte Überlieferung verortet seine Geburt in Hispanien und verbindet ihn insbesondere mit Huesca.
Lea también. Huesca celebra a san Lorenzo: procesión, misa pontifical y veneración de sus reliquias
Sein bekanntes Leben spielt sich jedoch hauptsächlich in Rom ab, wo er den diakonalen Dienst ausübte und Verantwortung für die Verwaltung der Güter der Gemeinde sowie die Betreuung der Bedürftigen übernahm.
An der Seite von Sixtus II. während der Verfolgung
Im Jahr 258 traf die Verfolgung durch Kaiser Valerian direkt die Hierarchie der Kirche. Papst Sixtus II. wurde festgenommen, während er die Liturgie auf dem Friedhof des Calixtus feierte, und am 6. August zusammen mit mehreren Diakonen hingerichtet.
Laurentius überlebte zunächst, jedoch nur vier Tage lang.
Der heilige Ambrosius überlieferte später eine bekannte Tradition, wonach Laurentius, als er sah, wie der Papst zum Martyrium geführt wurde, bedauerte, ihn nicht begleiten zu können: „Wohin gehst du, Vater, ohne deinen Sohn? Wohin gehst du, heiliger Priester, ohne deinen Diakon?“ Sixtus habe ihm daraufhin angekündigt, dass er ihm wenige Tage später folgen werde.
Die Szene spiegelt die enge Verbindung wider, die die christliche Tradition von sehr früher Zeit an zwischen beiden Märtyrern herstellte: Der Bischof und sein Diakon würden während derselben Verfolgung und mit nur wenigen Tagen Abstand ihr Leben hingeben.
„Dies sind die Schätze der Kirche“
Als Diakon hatte Laurentius unter anderem die Aufgabe, Güter zu verwalten, die dazu bestimmt waren, die Bedürfnisse der Gemeinde und insbesondere der Armen zu decken.
Nach dem Tod von Sixtus II. sollen die römischen Behörden von Laurentius die Herausgabe der Reichtümer der Kirche gefordert haben. Die Überlieferung bewahrt dann eine der berühmtesten Episoden seines Lebens: Anstatt die erwarteten Güter vorzulegen, versammelte der Diakon Arme, Kranke und Bedürftige und zeigte sie als die wahren „Schätze der Kirche“.
Die Antwort drückt eine tief christliche Auffassung von Reichtum aus. Für Laurentius stellten die Armen keine marginale Realität innerhalb der Gemeinde dar, sondern Personen, in denen der Jünger Christi in besonderer Weise den Herrn selbst erkennen soll.
Sein Dienst an den Bedürftigen kann auch nicht von seinem Dienst als Diakon getrennt werden. Die Nächstenliebe, die er praktizierte, entsprang demselben Glauben, den er wenige Tage später vor seinen Verfolgern bekennen musste.
Das Martyrium des heiligen Laurentius
Am 10. August des Jahres 258, vier Tage nach dem Tod von Sixtus II., erlitt Laurentius das Martyrium.
Das Römische Messbuch erinnert daran, dass der Heilige „seinen Dienst der Nächstenliebe durch das Martyrium unter Valerian bestätigte“ und überliefert die Tradition, wonach er die Güter der Gemeinde unter den Armen verteilt hatte.
Auch eine alte Tradition, die bereits im 4. Jahrhundert weit verbreitet war, besagt, dass Laurentius der Folter auf einem Rost unterzogen wurde. Die Szene wurde tief in das christliche Gedächtnis und die christliche Ikonographie aufgenommen, bis hin zu dem Punkt, dass der Rost zum Attribut wurde, an dem man den Heiligen in Gemälden und Skulpturen gewöhnlich erkennt.
Mit dieser Tradition ist sogar ein bekanntes Phänomen des August-Himmels verbunden. Die Sternschnuppen, die um diese Daten herum sichtbar sind, werden volkstümlich „Tränen des heiligen Laurentius“ genannt, in Erinnerung an die glühenden Kohlen, die mit seinem Martyrium in Verbindung stehen.
Jenseits der konkreten Form seines Leidens hat die Kirche vor allem die Erinnerung an seine Treue bewahrt: Laurentius starb als Folge seiner christlichen Identität und seines Dienstes an der Kirche von Rom.
„Er liebte Christus in seinem Leben und ahmte ihn in seinem Tod nach“
Der heilige Augustinus fand in der Gestalt des Laurentius eine tiefe Kontinuität zwischen dem Dienst des Diakons und der Hingabe des Märtyrers.
In einer seiner Predigten, die anlässlich seines Festes gehalten wurde, erinnerte der Bischof von Hippo: „Er übte das Amt eines Diakons aus. Dort verwaltete er das heilige Blut Christi und dort vergoss er sein eigenes für den Namen Christi.“
Augustinus verband das Martyrium des Laurentius mit den Worten des heiligen Johannes: „Wie Christus sein Leben für uns hingegeben hat, so müssen auch wir unser Leben für unsere Brüder hingeben“ (1 Joh 3,16).
Und er fasste das Leben des Heiligen mit einem Satz zusammen, der den christlichen Sinn seines Martyriums erklärt: „Er liebte Christus in seinem Leben und ahmte ihn in seinem Tod nach“.
Laurentius hatte als Diakon gedient, bevor er dazu berufen wurde, sein Leben als Märtyrer hinzugeben. Das endgültige Opfer erscheint somit nicht losgelöst von seiner früheren Existenz, sondern als Krönung einer Treue, die zuvor im Dienst an Gott und dem Nächsten geübt worden war.
Ein Märtyrer, der im Herzen der römischen Liturgie gegenwärtig ist
Die Verehrung des heiligen Laurentius breitete sich sehr früh aus und nahm einen privilegierten Platz in der Kirche von Rom ein.
An dem Ort, der traditionell mit seinem Grab identifiziert wird, wurde die Basilika San Lorenzo fuori le mura errichtet, die zu einem der großen Orte der Verehrung der römischen Märtyrer wurde.
Sein Name wurde zudem in die Liturgie aufgenommen. Der heilige Laurentius ist einer der Märtyrer, die ausdrücklich im Römischen Kanon erwähnt werden, heute das Eucharistiegebet I, zusammen mit anderen großen Zeugen der ersten Jahrhunderte des Christentums.
Über Generationen hinweg wurde daher sein Name im Herzen der Messfeier ausgesprochen. Die Kirche erkennt ihn zudem als Patron der Diakone an, des Dienstes, den er bis zur Hingabe seines Lebens ausübte.
Eine Treue, die als Beispiel fortbesteht
Achtzehn Jahrhunderte später feiert die Kirche den heiligen Laurentius weiterhin nicht wegen der Grausamkeit der erlittenen Folter, sondern wegen des Glaubens, der sein Leben und seinen Tod trug. Sein Dienst an den Armen und sein Martyrium entsprangen derselben Treue zu Christus.
Laurentius hatte als Diakon gelernt, die Güter der Kirche im Dienst derer zu verwalten, die sie brauchten. Als die Verfolgung kam, erreichte diese Hingabe ihren endgültigen Ausdruck: Er hatte keine Güter mehr zu verteilen, sondern sein eigenes Leben anzubieten.
Der heilige Augustinus fasste es mit Worten zusammen, die die Jahrhunderte überdauern: „Er liebte Christus in seinem Leben und ahmte ihn in seinem Tod nach.“ In ihnen bleibt eine der großen Lehren des heiligen Laurentius: Die Treue im Augenblick der Prüfung wird in der alltäglichen Treue vorbereitet.