Jeden 6. August feiert die Kirche das Fest der Verklärung des Herrn. Das Evangelium des heiligen Matthäus erzählt, wie Jesus Petrus, Jakobus und Johannes mit sich nahm, sie auf einen hohen Berg führte und vor ihnen „sein Gesicht leuchtete wie die Sonne und seine Kleider wurden weiß wie der Schnee“ (Mt 17, 1-9). Neben ihm erschienen Mose und Elija, während eine Stimme aus der Wolke verkündete: „Dies ist mein geliebter Sohn; hört auf ihn“.
Die Tradition der Kirche hat in diesem Ereignis stets eine Vorbereitung auf das Leiden gesehen. Bevor er nach Jerusalem hinaufsteigt, wo er das Leiden und den Tod am Kreuz auf sich nehmen wird, lässt Jesus drei seiner Jünger für einen Augenblick die Herrlichkeit schauen, die in der Auferstehung gipfeln wird. Unter den Kirchenvätern widmete der heilige Augustinus diesem Abschnitt eine Predigt, in der er erklärt, wie jedes seiner Elemente das Geheimnis Christi erhellt und eine Lehre für das christliche Leben bietet.
Christus gibt der ganzen Schrift Sinn
Die Anwesenheit von Mose und Elija auf dem Berg ist kein nebensächliches Detail. Seit den ersten Jahrhunderten hat die Kirche in ihnen das Gesetz und die Propheten erkannt, das heißt die gesamte Offenbarung vor Christus.
Der heilige Augustinus erklärt, dass beide mit Jesus im Gespräch erscheinen, weil der ganze Alte Bund auf ihn hinführt. Das Gesetz kündigte sein Kommen an und die Propheten bereiteten das Volk darauf vor, den Messias zu erkennen. Deshalb hat Petrus, als er vorschlägt, drei Hütten zu errichten, eine für jeden, noch nicht voll verstanden, was er schaut.
Die Antwort kommt sofort vom Himmel. Die Stimme des Vaters lädt nicht dazu ein, die drei Personen unterschiedslos anzuhören, sondern weist einzig auf Christus hin: „Dies ist mein geliebter Sohn; hört auf ihn“. In dieser Aussage ist die ganze Heilsökonomie zusammengefasst: Das Gesetz und die Propheten finden ihre endgültige Erfüllung im Sohn Gottes.
Das Licht Christi erleuchtet auch seine Kirche
Der Glanz des Antlitzes Jesu offenbart seine göttliche Herrlichkeit, aber er zeigt auch, wer er für den Menschen ist. Der heilige Augustinus bekräftigt, dass Christus für das Herz ist, was die Sonne für die Augen des Körpers ist: das Licht, ohne das die Wahrheit nicht gesehen werden kann.
Die weißen Kleider besitzen ebenfalls eine tiefe Bedeutung. Der Heilige sieht in ihnen ein Bild der Kirche, die durch die Gnade Christi bekleidet ist. Wie die Kleider ihre Schönheit von dem empfangen, der sie trägt, so nimmt die Kirche an der Heiligkeit ihres Herrn teil. Sie leuchtet nicht aus sich selbst, sondern weil sie mit ihm verbunden bleibt.
Diese Lesart erinnert daran, dass die Heiligkeit nicht in einer ausschließlich menschlichen Anstrengung besteht. Es ist Christus, der verwandelt, reinigt und sein eigenes Leben denen mitteilt, die in Gemeinschaft mit ihm bleiben.
Petrus entdeckt, dass der Tabor nicht das Ziel ist
Die Reaktion des Petrus ist zutiefst menschlich. Nachdem er jene Herrlichkeit geschaut hat, ruft er aus: „Herr, es ist gut, dass wir hier sind!“
Die Tradition der Kirche hat in diesen Worten das spontane Verlangen gesehen, dort zu bleiben, wo Gott sich mit Klarheit offenbart. Der heilige Augustinus erkennt an, dass Petrus aus der Freude der Betrachtung heraus spricht, zeigt aber auch, dass er noch nicht den vollen Sinn jener Erfahrung kennt.
Jesus hat die drei Jünger nicht auf den Berg geführt, damit sie dort bleiben. Er hat sie an diesen Ort geführt, um ihre Herzen auf die Ereignisse vorzubereiten, die nahe sind. Die Verklärung geht dem Leiden voraus, weil die Herrlichkeit den Glauben stützen muss, wenn die Stunde der Prüfung kommt.
Deshalb kann der Tabor nicht getrennt vom Kalvarienberg verstanden werden. Beide Berge gehören zum selben Erlösungsmysterium.
„Steht auf und fürchtet euch nicht“
Als die Stimme des Vaters aus der Wolke ertönt, fallen die Jünger mit dem Gesicht zur Erde, voller Furcht. Da tritt Jesus hinzu, berührt sie und sagt: „Steht auf und fürchtet euch nicht“.
Als sie den Blick heben, sehen sie weder Mose noch Elija. Nur Christus bleibt.
Der heilige Augustinus findet in diesem Detail eine Zusammenfassung des christlichen Weges. Das Gesetz und die Propheten haben ihre Sendung erfüllt, indem sie den Menschen zu Jesus geführt haben. Nun bleibt er als Zentrum des Glaubens und der Hoffnung. Die ganze Offenbarung läuft schließlich in seiner Person zusammen.
Die Geste Christi zeigt außerdem, dass die Begegnung mit Gott nicht in der Furcht endet, sondern im Vertrauen. Er richtet den Menschen auf, damit er weiter in seinen Fußstapfen geht.
„Steige hinab, Petrus“
Die Predigt des heiligen Augustinus erreicht ihren Höhepunkt, als er sich auf die letzten Worte des Evangeliums konzentriert: „Als sie vom Berg herabstiegen…“.
Für den Bischof von Hippo liegt darin einer der Schlüssel des christlichen Lebens. Petrus hatte auf dem Tabor bleiben wollen, doch Christus führt ihn wieder auf den Weg. Der Jünger kann sich nicht in der geistlichen Tröstung einrichten, weil seine Berufung darin besteht, dem Meister dorthin zu folgen, wo er hingeht.
Der heilige Augustinus legt dann Christus eine Mahnung in den Mund, die die Jahrhunderte durchzieht: „Steige hinab, Petrus“.
Steige hinab, um das Evangelium zu verkünden. Steige hinab, um deinen Brüdern zu dienen. Steige hinab, um die Nächstenliebe zu leben. Steige hinab, um die Arbeit, die Schwierigkeiten und das Kreuz eines jeden Tages anzunehmen.
Es geht nicht darum, die Betrachtung aufzugeben, sondern ihren Zweck zu verstehen. Wer die Herrlichkeit Christi geschaut hat, ist berufen, in die Welt zurückzukehren mit einem festeren Glauben und einer großzügigeren Nächstenliebe. Der Tabor ist keine Flucht vor der Wirklichkeit; er ist die Vorbereitung, sie gemäß dem Evangelium zu leben.
Ein Fest, das den Tabor mit dem Kreuz verbindet
Obwohl die Evangelien das Datum der Verklärung nicht angeben, feiert die Kirche dieses Geheimnis seit Jahrhunderten am 6. August. Im Osten erscheint das Fest bereits in den ersten liturgischen Kalendern, während es im Westen von Papst Kalixt III. auf die ganze Kirche ausgedehnt wurde, nach dem Sieg von Belgrad gegen den osmanischen Vormarsch, der am 6. August 1456 errungen wurde.
Die Wahl dieses Datums besitzt auch eine liturgische Bedeutung. Die Verklärung wird vierzig Tage vor der Kreuzerhöhung am 14. September gefeiert. Das ist kein Zufall. Der Kalender erinnert so daran, dass die auf dem Tabor geschautte Herrlichkeit und die auf dem Kalvarienberg vollzogene Hingabe zum selben Heilsmysterium gehören.
Die Liturgie dieses Tages lädt ein, den verherrlichten Christus zu betrachten, aber auch ihm zu folgen, wenn der Weg zum Kreuz führt. Das ist letztlich die Lehre, die der heilige Augustinus aus dem Evangelium zieht: Die Betrachtung stärkt den Glauben, führt aber immer wieder zur Sendung zurück. Der Jünger steigt auf den Berg, um zu erkennen, wer Christus ist; er steigt von ihm herab, um entsprechend dieser Wahrheit zu leben.