Der Kardinal Christoph Schönborn hat als eine der Prioritäten seines früheren Dienstes an der Spitze der Erzdiözese Wien die Übertragung katholischer Kirchen, die nicht mehr für den Gottesdienst genutzt werden, an andere christliche Konfessionen, insbesondere an die koptisch-orthodoxe Kirche, anerkannt. Über die konkrete Tatsache hinaus spiegeln seine Äußerungen eine bestimmte Art wider, die tiefgreifende religiöse Transformation, die Europa erlebt, anzugehen: Anstatt bei den Ursachen zu verweilen, die dazu geführt haben, dass bestimmte Kirchen für das Pfarrleben nicht mehr benötigt werden, legt der emeritierte Erzbischof den Schwerpunkt darauf, ihnen ein neues kirchliches Schicksal zu geben.
In einem Interview mit der Zeitschrift Information Christlicher Orient verteidigte Schönborn diese Politik mit Selbstverständlichkeit, als er die jüngste Übertragung der Lazaristenkirche im siebten Wiener Bezirk an die koptisch-orthodoxe Kirche kommentierte. Es handelt sich um den vierten an diese Gemeinschaft übertragenen Kirchenbau in der österreichischen Hauptstadt: Drei dieser Übertragungen erfolgten während seines Episkopats und die letzte unter dem derzeitigen apostolischen Administrator von Wien, Monsignore Josef Grünwidl.
„Dieser Weg ist sinnvoll und hat gute Ergebnisse gebracht“
Weit davon entfernt, diese Übertragungen als eine außergewöhnliche oder durch die Umstände aufgezwungene Maßnahme darzustellen, beschrieb der Kardinal sie als eine voll und ganz übernommene pastorale Option.
„In anderen Ländern werden Kirchen profaniert und in Bibliotheken, Cafés oder Fitnessstudios umgewandelt. Diesen Weg wollte ich immer vermeiden, wenn es möglich war“, erklärte er. Stattdessen habe er es vorgezogen, „vielleicht auf einen wirtschaftlichen Vorteil zu verzichten“, um „den christlichen Brüdern und Schwestern ein kirchliches Zuhause anzubieten“.
Schönborn versicherte außerdem, dass sich diese Politik nicht auf die koptische Kirche beschränkte, sondern sich auch auf andere im Land vertretene orientalisch-christliche Gemeinschaften erstreckte. „Dieser Weg ist vernünftig und erfolgreich. Ich hoffe, dass er fortgesetzt wird“, erklärte er.
Eine halbe Million orientalische Christen
Der emeritierte Erzbischof erinnerte daran, dass in Österreich etwa eine halbe Million Christen aus dem Nahen Osten und aus Asien leben, viele von ihnen gehörten orientalischen Kirchen an.
Ihnen Kirchen zur Verfügung zu stellen, in denen sie den Gottesdienst feiern können, sei nach seinen Worten eines der Ziele seines bischöflichen Dienstes gewesen. In diesem Zusammenhang ordnete er auch die enge Beziehung ein, die er seit Jahren zum koptisch-orthodoxen Patriarchen Tawadros II. pflegt, der im vergangenen Mai bei einem Besuch in Österreich erneut für die Übertragung mehrerer katholischer Kirchen an seine Gemeinschaft dankte.
Schönborn hob ebenfalls die Glaubensfestigkeit der koptischen Christen hervor und erklärte, „was uns trennt, ist unvergleichlich geringer als das, was uns eint“.
Eine pastorale Antwort, die Fragen aufwirft
Die Äußerungen des Kardinals fallen weniger wegen der Übertragungen selbst auf – die Vorgänger haben und auf legitimen Entscheidungen der kirchlichen Autorität beruhen können – als vielmehr wegen der Art und Weise, wie er sie darstellt. Er geht mit keinem Wort auf das Phänomen der Säkularisierung, den Rückgang der religiösen Praxis oder den Verlust der Präsenz des Katholizismus in weiten Teilen Westeuropas ein, Realitäten, die erklären, warum einige Diözesen nicht mehr alle Kirchen für den Gottesdienst nutzen.
Seine Überlegungen konzentrieren sich stattdessen auf die spätere Nutzung dieser Gebäude und darauf, dass sie weiterhin Orte des christlichen Gebets bleiben, anstatt in zivile Nutzungen überführt zu werden. Aus dieser Perspektive erscheint die Übertragung von Kirchen nicht als eine Notlösung, sondern als eine pastorale Politik, die Schönborn selbst als Teil seines Vermächtnisses beansprucht.
Jahrhundertelang wurden diese Kirchen errichtet, um das Evangelium zu verkünden, die Sakramente zu feiern und die Seelen zu Christus zu führen. Dass einige von ihnen heute für den katholischen Gottesdienst nicht mehr „notwendig“ sind, ist weniger ein vermögensrechtliches oder verwaltungstechnisches Problem als vielmehr Anlass, über den Stand des Glaubens in Europa nachzudenken. Eine würdige Nutzung für diese Gebäude zu finden, ist eine praktische Antwort; den evangelisierenden Eifer wiederzuerlangen, der ihnen einst zugrunde lag, bleibt eine weitaus tiefgreifendere Herausforderung für die Kirche und ihre Hirten.