Die Wallfahrtsorte Unserer Lieben Frau von den Gnaden und des heiligen Josef von Cotignac, zwei der wichtigsten Wallfahrtszentren Frankreichs, blieben unversehrt, nachdem ein Waldbrand zwischen Dienstag und Mittwoch mehr als 2.500 Hektar im Département Var im Südosten des Landes verwüstet hatte. Das Feuer zerstörte etwa 60 Häuser, zwang rund 500 Menschen zur Evakuierung und mobilisierte mehr als 900 Feuerwehrleute, darunter Einsatzkräfte aus anderen Regionen Südfrankreichs.
Die Flammen erreichten während der Nacht die Umgebung von Cotignac, einem der bekanntesten mittelalterlichen Dörfer der Provence, dessen Einwohnerzahl sich im Sommer vervielfacht. Obwohl das Feuer bis auf wenige Meter an die beiden Wallfahrtsorte heranreichte, blieben beide Gebäude schließlich unbeschädigt.
Evakuierung der Wallfahrtsorte
Angesichts des Feuervoranschreitens ordneten die Behörden die Evakuierung des Wallfahrtsortes Unserer Lieben Frau von den Gnaden und des Klosters Sankt Josef von Bessillon an. Auch die Ordensgemeinschaften, die Pilger, die anwesenden Familien und die Jugendgruppen, die an Sommerlagern teilnahmen, verließen den Ort.
Der Rektor des Wallfahrtsortes dankte den Feuerwehrleuten für ihren Einsatz und betonte, dass die in den letzten Jahren um die Gebäude durchgeführten Rodungsarbeiten zu ihrem Schutz vor dem Brand beigetragen hätten.
Bilanz des Brandes
Der Brand brach am Dienstag in der Nähe von Pontevès aus und breitete sich rasch aus, begünstigt durch den Wind und die Trockenheit des Bodens, und durchquerte mehrere Ortschaften, bevor er Cotignac erreichte.
Nach der letzten Bilanz wurden vier Personen verletzt – zwei Feuerwehrleute und zwei Zivilisten –, etwa 60 Häuser wurden zerstört oder beschädigt, und Tausende von Abonnenten erlitten Stromausfälle, insbesondere in Cotignac.
Ein Wallfahrtsort, der mit der Geschichte Frankreichs verbunden ist
Cotignac nimmt einen herausragenden Platz in der französischen Geistesgeschichte ein. Der Überlieferung zufolge erschien dort im Jahr 1519 die Jungfrau Maria Jean de La Baume und forderte den Bau eines Wallfahrtsortes unter dem Titel Unserer Lieben Frau von den Gnaden.
Der Ort ist zudem eng mit der französischen Monarchie verbunden. Nach mehr als zwei Jahrzehnten kinderloser Ehe vertraute König Ludwig XIII. seine Gebete Unserer Lieben Frau von den Gnaden an. Monate später wurde der spätere Ludwig XIV. geboren, was den Wallfahrtsort zu einem wichtigen Ziel für Pilgerfamilien und für Menschen machte, die für priesterliche und religiöse Berufungen beten.
Wenige Kilometer entfernt befindet sich der Wallfahrtsort Sankt Josef von Bessillon, der an der Stelle errichtet wurde, an der die Überlieferung die Erscheinung des heiligen Josef vor dem jungen Hirten Gaspard Ricard im Jahr 1660 verortet.
Ein Grund zur Danksagung
Während die Bewertung der durch den Brand verursachten Schäden fortgesetzt wird, wurde die Erhaltung beider Wallfahrtsorte von zahlreichen Gläubigen mit Erleichterung aufgenommen.
Ohne dieses Ereignis als Wunder zu bezeichnen – eine Unterscheidung, die der kirchlichen Autorität obliegt, wenn sie angebracht ist –, betrachten viele Pilger es als Grund zur Danksagung inmitten einer Tragödie, die Tausende von Hektar verbrannten Landes und Dutzende zerstörter Häuser hinterlassen hat.