Im Juli 1989 feierte Frankreich mit einem nie dagewesenen Pomp den zweihundertsten Jahrestag der Revolution. Während die Akademien die Hymne auf Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit anstimmten, erinnerten ein paar dissidente Historiker an eine unbequeme Wahrheit: dass dieselben Prinzipien wenige Jahre nach ihrer Verkündung eine ganze Region verwüstet hatten. Die Region hieß Vendée. Ihre Bewohner wurden „Banditen“ genannt.
Dieser abfällige Spitzname gibt dem Buch den Titel, das Bibliotheca Homo Legens nun zum fünften Mal neu herausbringt: Eine Familie von Banditen im Jahr 1793, die Erinnerungen von Marie de Sainte-Hèrmine, einer Frau, die sechzehn Jahre alt war, als die Konvention fünf Armeen – hundertzwanzigtausend Mann – gegen die westfranzösischen Provinzen entsandte. Es handelt sich weder um einen Essay noch um eine akademische Rekonstruktion. Es ist der Bericht aus erster Hand einer Frau, die alles mit eigenen Augen sah und überlebte, um es ihren Enkeln zu erzählen.
Ein Krieg, der wegen der Priester begann
Der Ursprung des Aufstands widerlegt den Mythos einer adligen und reaktionären Revolte. Die Bauern des Bocage hatten die Revolution von 1789 ohne besonderes Misstrauen aufgenommen; sie beteiligten sich sogar am Erwerb beschlagnahmter Kirchengüter. Der Bruch erfolgte 1791, als die Zivilverfassung des Klerus – von der Heiligen Stuhl verurteilt – die Priester zwang, sich einer wahrhaft schismatischen Kirche zu unterwerfen, und diejenigen aus ihren Pfarreien vertrieb, die sich weigerten. Die Dorfbewohner reagierten, indem sie „ihre Priester“ versteckten, die weiterhin in Wäldern und Scheunen Gottesdienste abhielten.
Der endgültige Funke war die Zwangsrekrutierung von 1793. Es war eine Sache, antichristliche Ideen stillschweigend zu dulden; eine ganz andere, sein eigenes Blut für das Regime zu vergießen, das seine Priester verfolgte und seinen König guillotiniert hatte. Ohne Anführer, ohne militärische Erfahrung, ohne Organisation erhoben sich die Bauern. Und sie fanden ihren Anführer nicht in einem Aristokraten, der nach Privilegien gierte, sondern in einem Hausierer, Jacques Cathelineau, den man „den Heiligen von Anjou“ nennen würde.
„Vernichtet die Vendée“
Gegen alle Erwartungen siegten die Aufständischen in vielen Schlachten. Sie nahmen Saumur und Angers ein. In der Konvention brach die Wut aus: „Vernichtet die Vendée!“, rief Bertrand Barère. Was folgte, war keine Repression, sondern ein Plan zur Ausrottung. Nach der Vernichtung der katholischen und königlichen Armee bei Savenay schrieb General Westermann nach Paris einen Satz, der das Unternehmen zusammenfasst: es sei ihm „kein einziger Gefangener geblieben, den er sich vorwerfen könnte, er habe sie alle ausgerottet“.
In Nantes ertränkte Jean-Baptiste Carrier zehntausend Zivilisten in der Loire. Die „Höllenkolonnen“ Turreaus brannten ganze Dörfer nieder, verwüsteten Ernten und massakrierten Bevölkerungen, die keine militärische Bedrohung mehr darstellten. Die Bilanz laut dem Historiker Reynald Secher – dessen Doktorarbeit an der Sorbonne den Begriff „französisch-französischer Völkermord“ populär machte –: hundertundsiebzigtausend Tote und die Zerstörung von zwanzig Prozent der Gebäude der Region. Danach folgte der zweite Tod, der des Vergessens: die Abiturlehrbücher erledigten den Vorfall, wenn sie ihn überhaupt erwähnten, in einem einzigen Absatz.
Das Zeugnis einer Überlebenden
Diesem Grab ohne Grabstein stellt das Buch von Sainte-Hèrmine die konkrete Erinnerung an eine Familie, die Serants, und ihre Bauern entgegen. Das Erstaunliche an der Erzählung ist nicht nur der Heroismus, sondern die Abwesenheit von Hass. Ein unauffälliger Glaube durchzieht jede Seite und verbietet es ihnen, diejenigen zu hassen, die sie massakrieren. Die Erzählerin schließt ihre Hefte mit einem Satz an ihre Enkel, der das ganze Buch zusammenfasst: „Es gibt nur ein unheilbares Unglück: die Pflicht zu verraten und die Seele zu verlieren“.
Mit einem Vorwort von Carlos Esteban und einem Nachwort von Alberto Bárcena liest sich das Werk mit der Spannung eines Abenteuerromans und der Schwere des Wissens, dass alles wirklich geschah. Wie Esteban im Vorwort schreibt: Wenn es stimmt, dass für einen Katholiken die Geschichte eine Abfolge von Niederlagen ist, so ist es auch wahr, dass Christus der Herr der Geschichte ist und bereits die Welt besiegt hat.
Neuheit der fünften Auflage: Karten und Chronologie
Die wichtigste Neuerung dieser fünften Auflage ist ein Apparat, der das Lesen verändert. Das Werk enthält nun eine allgemeine Chronologie der Französischen Revolution – vom Königsmord im Januar 1793 bis zur entscheidenden Schlacht von Cholet im Oktober – die jede Szene der Erzählung in ihren genauen Kontext stellt. Hinzu kommen Karten der Region und des Feldzugs von Galerna, der tragischsten Phase des Krieges, mit den wichtigsten Schlachten und Niederlagen, die den Zusammenbruch der katholischen und königlichen Armee markierten. Der Leser verliert sich nicht mehr zwischen Namen von Generälen und Ortschaften: Er kann auf der Karte und im Kalender verfolgen, wie die Katastrophe sich vollzog.
Dazu kommt ein Verzeichnis der Hauptpersonen – von der Familie Serant bis zu den Anführern beider Armeen – das als ständiger Leitfaden dient. Es ist die vollständigste und lesbarste Ausgabe eines Textes, der seit 2018 Leser in Spanien erobert.
Eine Familie von Banditen im Jahr 1793
Marie de Sainte-Hèrmine · Vorwort von Carlos Esteban · Nachwort von Alberto Bárcena · 5. Auflage · Bibliotheca Homo Legens · 562 Seiten · 16,90 € · homolegens.com