Am Hochfest des Heiligsten Herzens Jesu, dem Tag, an dem die Kirche traditionell den Tag der priesterlichen Heiligung begeht, hat Papst Leo XIV eine Botschaft an die Priester der ganzen Welt gerichtet, in der er sie auffordert, die zentrale Stellung Christi in ihrem Dienst neu zu entdecken und die priesterliche Heiligkeit in der Vereinigung mit dem Herzen Jesu zu leben.
Die Botschaft, die am Freitag vom Heiligen Stuhl veröffentlicht wurde, stellt eine tiefgründige Reflexion über die priesterliche Identität in einer Zeit dar, die von Säkularisierung, inneren Spaltungen und pastoraler Erschöpfung geprägt ist, die zahlreiche Priester betrifft.
Im Folgenden veröffentlichen wir die vollständige Botschaft:
Liebe Mitbrüder im Priesteramt:
An dem Tag, an dem die Kirche das durchbohrte Herz ihres Herrn betrachtet, aus dem eine unerschöpfliche Quelle des Friedens und der Einheit für die ganze Menschheit entspringt, richte ich vor allem an mich selbst und an Sie alle die Worte, die Gott an das Volk Israel richtete: „Seid heilig, denn ich, der Herr, euer Gott, bin heilig“ (Lv 19,2; vgl. 1 P 1,16). Dieser göttliche Ruf durchzieht die Jahrhunderte und hallt auch heute kraftvoll für jeden Gläubigen und mit besonderer Dringlichkeit für uns Priester wider. Die Heiligkeit ist keine Option unter vielen und kein abstraktes Ideal; sie betrifft die Identität selbst jeder Person, die am Leben des Auferstandenen teilhaben will.
Heiligkeit und Teilnahme am Geheimnis Christi
Gott lädt uns ein, an seiner eigenen Heiligkeit teilzuhaben. Wenn er uns ruft, heilig zu sein, weil er heilig ist, weist er uns den Weg: uns nach seinem Herzen formen zu lassen. Und für uns, liebe Brüder, ist dieser Ruf besonders radikal. Der Herr hat versprochen: „Ich werde ihnen Hirten nach meinem Herzen geben, die sie mit Wissen und Klugheit weiden werden“ (Jr 3,15). Die Heiligkeit, die von uns verlangt wird, ist eine vertrauensvolle Hingabe: uns vom Heiligen Geist verwandeln zu lassen. Doch gerade hier entsteht die große Paradoxie unseres priesterlichen Lebens: Wir sind berufen, an derselben Heiligkeit Gottes teilzuhaben, doch tragen wir diesen Schatz in zerbrechlichen Gefäßen (vgl. 2 Kor 4,7), sind begrenzt und unvollkommen, oft von Schwächen und Erschöpfung gezeichnet, manchmal von Wunden. Wie kann ein menschliches Herz, so verletzlich, einem so hohen Ruf antworten? Der Priester lebt diese Spannung, doch er weiß, wo er Frieden findet: in der offenen Seite des Herrn Jesus.
Ein Weg der Vereinigung
Die Vereinigung unseres Herzens mit dem Herzen Christi ist keine Erfahrung, die wenigen Auserwählten vorbehalten ist, sondern ein sakramentaler, eucharistischer Weg, der sich im Alltag vollzieht. Liebe Brüder, in der Weihe sind wir Christus gleichgestaltet worden, doch es ist notwendig, in uns immer wieder die Gabe der Gnade durch die tägliche Feier der Eucharistie, das Gebet, die Betrachtung des Wortes Gottes und den demütigen Dienst an den Brüdern und Schwestern neu zu entfachen. Wir bleiben mit Christus in allem vereint: in dem, was wir tun, und in dem, was uns täglich widerfährt. Die Heiligkeit, die vergeblich mit isolierten Anstrengungen gesucht wird, wird sich als das offenbaren, was sie ist: Entsprechung der Gnade, die uns vorausgeht, uns trägt und uns verwandelt. Es gibt in unserer Menschlichkeit keine abgeschlossenen Bereiche. Das Gebet, der Dienst, die Beziehungen, die Müdigkeit, die Freuden und Misserfolge, selbst die scheinbar verlorene Zeit oder die Liebe, die verschwendet scheint – alles wird zu einem bevorzugten Ort der Offenbarung Gottes und seiner unendlichen Liebe.
Der Priester, der ein ganzes, einfaches und reines Herz hat, ist in der Tat kontemplativ im Handeln, barmherzig, treu in der Prüfung und freudig in der Selbsthingabe. Die Welt braucht dringend Hirten, die nicht nur Worte oder Programme anbieten, sondern das lebendige Zeugnis eines versöhnten Herzens, das den guten Duft der Heiligkeit Christi verströmt. Ein solides priesterliches Leben, das mit dem Herzen Jesu gleichgestaltet ist, ist ein glaubwürdiges Zeichen von Einheit, Frieden und Barmherzigkeit. So können wir in einer Zeit, die von Spaltungen und Ängsten geprägt ist, Friedensstifter sein, Zeugen der Zärtlichkeit des Guten Hirten, der den Verirrten zu sammeln und den Verwundeten zu heilen weiß, und unser Eifer ist keine Unruhe, sondern das Überströmen einer Liebe, die „Ekstase, Hingabe, Geschenk, Begegnung ist“ (Franziskus, Enz. Dilexit nos, 28).
Das Herz Christi ist das Herz der Heiligen
Die Antwort auf die Berufung, heilig zu sein, liegt nicht so sehr in der Anstrengung der Askese und Vollkommenheit, die notwendig ist, sondern in der vertrauensvollen Hingabe an die Liebe, die im durchbohrten Herzen Jesu offenbart wird. Der Apostel Johannes lässt uns die offene Seite des Gekreuzigten betrachten (vgl. Joh 19,34), wo Gott uns endgültig zeigt, wie er heilig ist: nicht in der unzugänglichen Ferne einer abgesonderten Vollkommenheit, sondern in einer Liebe, die sich hingibt, bis sie verwundet wird und daher Quelle der Barmherzigkeit und des Lebens sein kann. Das Heiligste Herz Jesu ist das vorzügliche Bild der Liebe Gottes: eine Liebe, die allmächtig ist, gerade weil sie fähig ist, verletzlich zu werden, den Schmerz in Gnade und das Leiden in Hoffnung zu verwandeln.
Dieses gesegnete Herz ist daher der „Ort“, an dem sich die Heiligkeit als Nähe und Zärtlichkeit zeigt. Die Heiligkeit des Priesters kann sich dann in der demütigen und mutigen Nähe, im Sein für alle und bei allen, manifestieren, indem sie die Tür des Pferchs offen hält, damit viele eintreten und Nahrung und Ruhe finden können (vgl. Joh 10,9). Deshalb wird von uns eine Beziehung zu Gott verlangt, die uns nicht von den Menschen entfernt, sondern uns allen näherbringt, die Herzen formt, die geduldig, zärtlich, fähig zur Nähe, zum Mitgefühl und zum Zuhören sind. So vollzieht sich durch die Vereinigung unseres unvollkommenen Herzens mit dem durchbohrten Herzen Jesu unser Weg der Heiligkeit. Nicht mehr wir leben, sondern Christus lebt in uns (vgl. Gal 2,20). Eine solche Heiligkeit wird nicht in der Einsamkeit gelebt. Pflegen Sie die priesterliche Brüderlichkeit: Suchen Sie einander, hören Sie einander zu, stützen Sie einander. Der Priester, der sich isoliert, erlischt langsam; der Priester, der mit den Brüdern geht, wächst. Das erinnert uns der heilige Augustinus: „Wie vermeiden wir es, in der Finsternis zu sein? Indem wir die Brüder lieben. Woran zeigt sich, dass wir die Brüderlichkeit lieben? Daran, dass wir die Einheit nicht zerreißen, dass wir die Liebe bewahren“ (Homilie über den Zweiten Johannesbrief an die Parther II, 3).
Liebe Priester, erneuern Sie jeden Tag Ihr „Hier bin ich“ vor dem durchbohrten Herzen Christi. Übergeben Sie sich ihm ganz, damit Sie Ihr Volk mit derselben Liebe lieben können, mit der er es liebt. Und erinnern Sie sich mit Freude, wie es dem heiligen Pfarrer von Ars gefiel zu wiederholen, dass „das Priestertum die Liebe des Herzens Jesu ist“ (vgl. Benedikt XVI., Brief zur Einberufung des Priesterjahres [16. Juni 2009]: AAS 101 [2009], 569). Diese Liebe ist Pfand und Garantie, dass nichts von uns verloren geht, wenn wir alles, was uns gehört, hingeben und darbringen. Ich empfehle Sie alle und jeden Einzelnen der Jungfrau Maria, der Mutter der Priester, an. Sie, die das Geheimnis des Sohnes in ihrem Herzen bewahrte, lehre uns, das Herz Christi, des Erlösers der Welt, in uns zu bewahren und schlagen zu lassen.
12. Juni 2026, Hochfest des Heiligsten Herzens Jesu.
LEO PP. XIV