Papst Leo XIV verteidigte am Mittwoch die Bedeutung des Ritus, der Zeichen und der Symbole im liturgischen Leben der Kirche und betonte, dass es sich dabei nicht um nebensächliche oder rein zeremonielle Elemente handelt, sondern um eine wesentliche Wirklichkeit, durch die Gott den Gläubigen seine Gnade mitteilt. Während der Generalaudienz auf dem Petersplatz warnte der Pontifex vor einem oberflächlichen Verständnis der Liturgie und ermutigte dazu, den geistlichen Reichtum der heiligen Feiern neu zu entdecken.
In Fortsetzung seines Katechesezyklus über die Dokumente des Zweiten Vatikanischen Konzils konzentrierte sich Leo XIV. auf die Konstitution Sacrosanctum Concilium und behandelte insbesondere die Bedeutung von Ritus, Zeichen und Symbol in der christlichen Liturgie.
Die Riten sind keine äußere Hülle
Der Papst erinnerte daran, dass die Alte Kirche und die Kirchenväter klar erkannten, dass die liturgischen Riten weder eine bloße äußere Hülle des sakramentalen Geheimnisses noch eine Ansammlung willkürlicher Zeremonien darstellen. Vielmehr, so betonte er, seien sie die kirchliche Vermittlung, durch die die göttliche Gabe zu den Menschen gelangt.
„Der Ritus gibt der liturgischen Handlung Gestalt und dadurch auch unserem Leben“, erklärte Leo XIV. und wies darauf hin, dass eine echte Teilnahme an der Liturgie das Engagement der ganzen Person – Leib, Geist und Herz – erfordert und nicht die passive Haltung eines bloßen Zuschauers.
Durch die heiligen Riten, so der Pontifex, werden die Gläubigen dazu geformt, das Wort Gottes zu hören, Dank zu sagen, anzubeten, die kirchliche Gemeinschaft zu leben und das Wirken der göttlichen Gnade in ihrem Leben zu erkennen.
Eine Antwort auf den Aktivismus und die Hast der modernen Welt
Leo XIV. hob hervor, dass der Ritus den Menschen in eine andere Logik einführt als die der Produktivität und Effizienz, die die heutige Gesellschaft beherrscht. Angesichts des hektischen Tempos des modernen Lebens bietet die Liturgie einen Raum der Unentgeltlichkeit und der Kontemplation.
„Mit der feierlichen Nüchternheit seiner Rhythmen unterbricht der Ritus hektische Aktivitäten und führt uns zum Wesentlichen zurück“, erklärte der Papst. Dadurch, fügte er hinzu, entdeckt der Gläubige eine andere Erfahrung von Zeit und Raum, lernt, den Vorrang der Gnade anzuerkennen, und findet eine Pause, die das Herz erneuern kann.
Die Bedeutung der Zeichen und Symbole
Er erinnerte zudem daran, dass die Konstitution Sacrosanctum Concilium lehrt, die Heiligung des Menschen vollziehe sich durch sinnlich wahrnehmbare Zeichen, die unsichtbare geistliche Wirklichkeiten sichtbar machen.
Als Beispiel nannte er die Symbolik des Wassers, die von der Schöpfung über die Sintflut, den Durchzug durch das Rote Meer und den Jordan bis hin zum Wasser reicht, das aus der Seite Christi hervorgeht und im Sakrament der Taufe seine volle sakramentale Ausdruckskraft findet.
Der Papst betonte, dass die liturgischen Symbole keine bloßen intellektuellen Vorstellungen sind, sondern Handlungen, die jene, die an ihnen teilnehmen, verwandeln, kirchliche Zugehörigkeit schaffen und echte Beziehungen innerhalb der christlichen Gemeinschaft wecken können.
Den Sinn für das Heilige wiederentdecken
Gestützt auf eine Überlegung Romano Guardinis, die Papst Franziskus im Apostolischen Schreiben Desiderio desideravi aufgreift, wies Leo XIV. darauf hin, dass eine der großen Herausforderungen der heutigen liturgischen Bildung darin besteht, dem heutigen Menschen zu helfen, seine Fähigkeit wiederzuerlangen, Symbole zu verstehen.
Deshalb ermutigte er die Gläubigen, sich von den Riten der Kirche bilden zu lassen, Willkür zu vermeiden und auf die Schönheit der Feiern zu achten. Zugleich betonte er die Notwendigkeit einer echten mystagogischen Katechese, die es ermöglicht, die geistliche Tiefe der Liturgie zu entdecken und eine wahre Begegnung mit Gott zu fördern.
„Die Erfahrung einer lebendigen und frommen Liturgie, begleitet von einer angemessenen mystagogischen Katechese, ist die beste Hilfe, um in allen die Offenheit für die Begegnung mit Gott zu wecken“, schloss der Pontifex seine Katechese.
Im Folgenden die Worte von Papst Leo XIV. bei der Generalaudienz:
Liebe Brüder und Schwestern:
In Fortsetzung der Katechesen über die Konzilskonstitution Sacrosanctum Concilium (SC) möchten wir bei einigen Elementen verweilen, die die heilige Liturgie ausmachen, wie Ritus, Zeichen und Symbol.
Das Zweite Vatikanische Konzil, das sich auf die wertvolle Arbeit der Liturgischen Bewegung stützen konnte, hat uns geholfen, eine Wahrheit wiederzuentdecken, die im Bewusstsein der Alten Kirche und in der Lehre der Väter sehr lebendig war. Die Riten der christlichen Liturgie sind keine äußere Hülle des sakramentalen Dienstes, keine Ansammlung willkürlicher Zeremonien, sondern die kirchliche Vermittlung, durch die uns die göttliche Gabe zuteilwird. Gerade deshalb lädt das Konzil dazu ein, das Mysterium fidei, das sich in der Liturgie vollzieht, durch die Riten und Gebete zu verstehen (vgl. SC, 48).
Der Ritus gibt der liturgischen Handlung Gestalt und dadurch auch unserem Leben; er weckt in uns eine geistliche Sensibilität, die uns befähigt, die Gegenwart Gottes durch Jesus Christus zu schmecken. Das geschieht freilich nur, wenn wir uns nicht am Rand oder als stumme Zuschauer (vgl. ibid.) der Liturgie gegenüber verhalten, sondern mit unserem ganzen Sein – Leib, Geist und Herz – teilnehmen, im Gehorsam gegenüber dem Gebot des Herrn. Durch den heiligen Ritus werden wir zur Hinhören auf das Wort Gottes, zum Dank und zur Anbetung, zum brüderlichen Teilen und zur kirchlichen Gemeinschaft geformt. Wir entdecken, dass wir eine Versammlung vieler Gesichter sind, die vom gleichen Glauben zusammengeführt wird.
Der Ritus bindet uns in eine klar definierte Abfolge von Gesten und Gebeten ein, die manchmal unserer individuellen Neigung zur Spontaneität entgegenstehen kann. Seine Logik besteht nicht darin, die Freiheit in Schemata einzuschnüren. Im Gegenteil: Mit der feierlichen Nüchternheit seiner Rhythmen unterbricht der Ritus hektische Aktivitäten und führt uns zum Wesentlichen zurück. So entdecken wir eine andere Dimension des Handelns, die sich nicht nach produktiven Berechnungen richtet, und eine andere Erfahrung von Zeit und Raum. Im Ritus erleben wir eine Logik der Unentgeltlichkeit, finden eine Ruhe, die das Herz erneuert, erkennen, dass uns die göttliche Gnade vorausgeht, und lernen, in einem vom Heiligen Geist durchwirkten Rhythmus zu leben.
Die Grammatik des Ritus ist mit den Zeichen und Symbolen der Liturgie verwoben. In ihr, so sagt das Konzil, „bedeuten die sinnfälligen Zeichen und bewirken auf ihre Weise die Heiligung des Menschen“ (SC, 7). Der Katechismus der Katholischen Kirche vertieft den Wert dieser Zeichen und erinnert daran, dass „ihre Bedeutung in der Schöpfung und in der menschlichen Kultur wurzelt, sich in den Ereignissen des Alten Bundes abzeichnet und in der Person und im Werk Christi ihre volle Offenbarung findet“ (Nr. 1145). Sinnbildlich ist das Zeichen des Wassers: von den Anfängen der Schöpfung über die Sintflut, den Durchzug durch das Rote Meer und den Jordan bis hin zum Wasser, das aus der Seite Christi hervorgeht und zum sakramentalen Zeichen des Eintauchens in seinen Tod und seine Auferstehung wird.
„Zeichen“ und „Symbol“ sind Begriffe, die oft synonym verwendet werden. Tatsächlich ist ein Zeichen dann symbolisch, wenn es nicht nur auf eine Idee, sondern auf ein ganzes System von Bedeutungen und Werten verweist. So wird beispielsweise beim Besprengen mit Weihwasser in uns das Bewusstsein für die im Taufsakrament empfangene Gabe und unsere Hingabe an das neue Leben in Christus erneuert. Zum Zweiten haben Symbole wesentlich einen praktischen Charakter, da sie vor allem Handlungen sind: einfachere und alltägliche wie das Knien und der Friedensgruß oder anspruchsvollere wie die Handlungen, die jedes Sakrament ausmachen. Vor allem besitzen die Symbole eine einzigartige performative und verwandelnde Dimension – sowohl gegenüber den materiellen Elementen, aus denen sie bestehen, als auch gegenüber denen, die mit ihnen in Berührung kommen – und schaffen Zugehörigkeit, berühren Herz und Geist und wecken echte kirchliche Beziehungen.
Im Apostolischen Schreiben Desiderio desideravi griff Papst Franziskus eine Aussage Romano Guardinis auf und bezeichnete als „erste Aufgabe der liturgischen Bildungsarbeit: Der Mensch muss wieder fähig werden, Symbole zu verstehen“ (Nr. 44). Wir müssen uns von den Riten der Liturgie bilden lassen, die Schönheit unserer Feiern mit Sorgfalt und ohne Willkür pflegen und uns einer echten Mystagogie verpflichten. Die Erfahrung einer lebendigen und frommen Liturgie, begleitet von einer angemessenen mystagogischen Katechese, ist das beste Mittel, um in allen jene Offenheit für die Begegnung mit Gott neu zu wecken, die – in der Logik der Inkarnation – nur unter Einbeziehung des ganzen Menschen: Geist, Seele und Leib (vgl. 1 Thess 5,23) – geschehen kann.