Papst Leo XIV erklärte, er könne „nicht kommentieren“ zu dem Urteil von 20 Jahren Gefängnis gegen den Unternehmer und katholischen Journalisten Jimmy Lai, der in Hongkong unter dem von China verhängten Nationalen Sicherheitsgesetz inhaftiert ist. Die Erklärung gab er Journalisten gegenüber beim Verlassen der päpstlichen Residenz in Castel Gandolfo, wo es zu seinem ersten informellen Austausch mit der Presse seit Dezember des Vorjahres kam.
Der Satz – kurz und abgewogen – blieb nicht unbemerkt. Lai ist dem Vatikan nicht unbekannt: Der Pontifex empfing im Oktober 2025 seine Frau und seine Tochter. Dennoch war die Reaktion auf die Bestätigung des Urteils knapp: „Ich kann nicht kommentieren“.
Ein emblematischer Fall
Jimmy Lai, Gründer der prodemokratischen Zeitung Apple Daily, wurde am 9. Februar verurteilt nach einem Verfahren, das seine Verteidiger als politischen Prozess bezeichnen. Als praktizierender Katholik wurde er zu einem der sichtbarsten Gesichter im Kampf für die bürgerlichen Freiheiten in Hongkong.
Bei anderen Gelegenheiten hat Leo XIV die Pressefreiheit verteidigt und daran erinnert, dass inhaftierte Journalisten das Gewissen der internationalen Gemeinschaft ansprechen. Doch wenn der Fall das chinesische Regime direkt betrifft, hat der Papst sich dafür entschieden, nicht Stellung zu beziehen.
Das Vatikan-China-Abkommen
Seit 2018 unterhält der Heilige Stuhl ein vorläufiges Abkommen mit der Volksrepublik China über die Ernennung von Bischöfen, das mehrmals verlängert wurde. Das erklärte Ziel war es, die kirchliche Einheit zu gewährleisten und eine Spaltung zwischen der offiziellen Kirche – kontrolliert durch den Chinesischen Katholischen Patriotischen Verein – und der sogenannten Untergrundkirche, die Rom treu ist, zu vermeiden.
Allerdings ist das Abkommen anhaltender Kritik ausgesetzt. Während Rom darauf beharrt, dass der Dialog eine größere Zerreißung verhindert, hat das Regime unter Xi Jinping die Politik der „Sinisierung“ der Religion verstärkt: Die Gemeinschaften müssen staatlicher Aufsicht unterliegen, ihre Aktivitäten an die Prinzipien der Kommunistischen Partei anpassen und Kontrollen über Ausbildung, Katechese und pastorales Leben akzeptieren.
In den letzten Jahren gab es Druck, Verhaftungen und Einschränkungen für Bischöfe und Priester, die sich nicht vollständig mit den offiziellen Strukturen identifizieren. Die Untergrundkirche existiert weiterhin, allerdings unter Bedingungen starker Überwachung.
Schweigen und Diplomatie
In diesem Kontext gewinnt das „Ich kann nicht kommentieren“ eine Bedeutung, die über eine bloße Ausflucht hinausgeht. Der Heilige Stuhl betont, dass seine Diplomatie diskret ist und der Dialog mit Peking die katholischen Gläubigen in China schützen soll.
Doch das Schweigen zu einem konkreten Fall – dem eines Katholiken, der vom Regime verurteilt wurde – wirft unausweichlich eine Frage auf.
Ist das Schweigen von Leo XIV eine notwendige diplomatische Vorsicht, um eine delikate Verhandlung nicht zu gefährden? Oder spiegelt es eine reale Einschränkung wider, wenn es darum geht, öffentlich auf die Missbräuche der chinesischen Macht hinzuweisen?
Schließlich wiederholte Leo XIV seinen allgemeinen Aufruf zum Frieden und zum Dialog: „Beten wir für weniger Hass und mehr Frieden“. Ein universeller Appell, der im chinesischen Fall weiterhin in einem sorgfältig abgewogenen Schweigen verhüllt bleibt.