O bispo emérito de Knoxville (Tennessee, Estados Unidos), monsenhor Richard F. Stika, faleceu em 17 de fevereiro aos 68 anos, segundo informou a EWTN News. O prelado havia apresentado sua renúncia em junho de 2023, três anos antes da idade habitual de jubilação episcopal, em meio a uma investigação vaticana sobre sua gestão diocesana.
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Stika deixou o governo da diocese após uma visita apostólica ordenada de Roma pelo Papa Francisco, depois que vários sacerdotes e fiéis transferiram ao Vaticano preocupações sobre seu modo de governo.
No momento de sua demissão, reconheceu que a situação o havia afetado “física e emocionalmente” e pediu uma “desculpa genuína e sincera a todos aqueles a quem decepcionei”.
Investigação e controvérsias
O bispo também foi objeto de uma demanda civil na qual era acusado de ter protegido um seminarista apontado por múltiplas acusações de violação. Na mesma denúncia, alegava-se que Stika teria intimidado uma suposta vítima. Essas acusações formaram parte do contexto que desembocou na investigação vaticana anterior à sua renúncia.
Embora em 2023 tenha atribuído oficialmente sua decisão a problemas de saúde, sua saída ocorreu em um clima de forte tensão interna na diocese.
Não foram divulgadas conclusões formais da investigação vaticana, e após a aceitação de sua renúncia, não se difundiu nenhum relatório final nem sanção disciplinar.
Trajetória eclesial
Nascido em São Luís em 4 de julho de 1957, Richard F. Stika foi ordenado sacerdote para a arquidiocese de São Luís em 14 de dezembro de 1985. Entre 1994 e 2004, exerceu como chanceler arquidiocesano e participou da organização da visita de São João Paulo II à cidade em 1999.
Em 2009, foi nomeado bispo de Knoxville por Bento XVI. Durante seu episcopado, supervisionou a construção da catedral do Sagrado Coração de Jesus, um dos principais projetos diocesanos desse período.
Sua morte põe fim a uma etapa marcada por uma dilatada trajetória pastoral e pelos últimos anos de controvérsia que culminaram com sua renúncia antecipada.