Por Francis X. Maier
Este ano marca o 30º aniversário do último livro de Christopher Lasch. Publicado apenas alguns meses após sua morte, The Revolt of the Elites (1995) coroou uma série de cinco obras extraordinárias que começou com Haven in a Heartless World: The Family Besieged (1977). Historiador consumado, Lasch foi também um penetrante crítico social. Nunca foi religioso e sempre se manteve como um homem da velha esquerda democrática. Mas viu o mundo com clareza e escreveu com honestidade. Como resultado, teve muitos admiradores cristãos. E grande parte de sua obra coincide, embora de modo imperfeito, com as preocupações católicas. Lê-lo hoje é como folhear o diário de um profeta ferozmente lúcido.
Em poucas palavras, Lasch sustenta que a aparência da vida moderna oculta sua verdadeira natureza. Estamos rodeados de comodidades materiais e opções, mas sem um significado superior. Nossa autonomia pessoal é celebrada na retórica do mercado, para depois ser minada na prática, porque uma economia baseada no consumo precisa de um fluxo constante de consumidores dependentes. A Revolução Industrial criou novas riquezas e aliviou as penúrias de muitos, mas também separou o trabalho do lar, centralizou e coletivizou a força de trabalho sob a “gestão científica”.
Isso, por sua vez, alimentou o auge das ciências sociais, que —segundo Lasch— partem do pressuposto de que a maioria das pessoas é incapaz de compreender e dirigir suas próprias vidas, e portanto precisam da orientação de uma falange de “profissões de ajuda” especializadas. Como documenta incansavelmente, os primeiros líderes da ciência social americana viam a religião como uma forma de mistificação e a família tradicional como “o último bastião dos amadores”; um caldo de cultivo de autoritarismo, neurose e desordens sociais que requeriam intervenção terapêutica de especialistas adequadamente formados.
Essa atitude permanece sutilmente e infecta a cultura mais ampla, estendendo-se até mesmo à política.
Os Pais Fundadores dos Estados Unidos presumiam uma cidadania de adultos razoavelmente inteligentes e produtivos; em outras palavras, pessoas capazes de autogoverno, participando da comunidade enquanto administravam seus próprios assuntos.
Hoje, a nação é uma criatura muito diferente. Já em 1962, John F. Kennedy afirmou que “a maioria dos problemas, ou pelo menos muitos dos que hoje enfrentamos, são problemas técnicos, problemas administrativos… tratam de questões que estão além da compreensão da maioria dos homens.” [ênfase adicionada] Pense nisso. Para Lasch, que citou essa frase em sua obra, Kennedy expressou sem querer o espírito de uma classe dirigente cada vez mais elitista, uma classe frequentemente suspeitosa do mesmo povo que diz representar.
Desde a morte de Lasch, os problemas “técnicos” e administrativos da nação apenas aumentaram, assim como a teia de burocracias profissionais destinadas a manejá-los, e o exército de terapeutas que lidam com os custos sociais e psicológicos inevitáveis. Também cresceu a lacuna entre a classe especializada e a massa de cidadãos que administra. Para Lasch, esse padrão de governo gera novas formas de fraqueza de caráter e analfabetismo na vida cotidiana:
“As pessoas se encontram cada vez mais incapazes de usar a linguagem com facilidade e precisão, de recordar os fatos básicos da história de seu país, de fazer deduções lógicas, de entender algo mais que os textos mais rudimentares, ou mesmo de compreender seus direitos constitucionais. A conversão das tradições populares de autossuficiência em conhecimentos esotéricos administrados por especialistas fomenta a crença de que a competência ordinária em quase qualquer campo, inclusive a arte do autogoverno, está fora do alcance do cidadão comum.”
Para o indivíduo, o resultado é um coquetel de ansiedades, apetites, ressentimentos e a sensação de ser manipulado. Um líder como Donald Trump é quase inevitável: o produto de uma reação populista.
Ironia do destino, como escreve Lasch em The Minimal Self (1984):
“Uma cultura organizada em torno do consumo em massa fomenta o narcisismo… não porque torne as pessoas gananciosas e autoafirmativas, mas porque as torna fracas e dependentes. Socava sua confiança em sua capacidade de compreender e moldar o mundo e de prover suas próprias necessidades… O narcisismo implica uma perda do eu, não uma autoafirmação. Refere-se a um eu ameaçado pela desintegração e por um sentimento de vazio interior.”
De fato, para Lasch, a vida moderna é um pacto faustiano. Uma economia baseada no consumo em massa requer não apenas a organização da produção, mas também a ordenação do consumo e do lazer, das necessidades e dos desejos. As opções abundam em uma galáxia de bens, mas a maturidade do verdadeiro “eu” encolhe e murcha como uma estrela anã branca.
Como tudo isso se relaciona com as preocupações católicas?
Apesar de sua maldade e falsidade, as grandes ideologias ateias do século passado ainda tinham uma espécie de dimensão “religiosa” ou metafísica. Os marxistas acreditavam —de fato, tinham uma fé vigorosa— na eventual desaparecimento do Estado. As economias de consumo avançadas de hoje são muito diferentes. São práticas, não utópicas, em essência. Não discutem nem tentam refutar o sobrenatural ou o transcendente. Em vez disso, o tornam desinteressante, ininteligível e finalmente ausente. São anestésicas para a alma e entorpecedoras para a mente. Profundamente materialistas, e portanto, mais ateias que as ideologias do passado. Assimilar-se completamente a uma cultura assim implica um preço inumanamente alto —“inumanamente”, porque o que está em jogo é precisamente o significado de nossa humanidade.
Somos mais que simples animais, mais que o produto de forças sociais, mais que objetos de condicionamento comportamental, mais que nossos apetites e necessidades materiais. Deus nos fez para a imortalidade, a glória e o amor; o tipo de amor que Jesus mostrou ao nos redimir. Um amor “desinteressado” que engrandece o eu humano. Nos darmos em serviço aos outros, e receber esse mesmo dom em troca, amplia a órbita do gozo. Esse é o segredo do cristianismo: quando damos, recebemos mais. Tornamo-nos mais verdadeiramente nós mesmos. Tornamo-nos no que Deus quis que fôssemos.
Christopher Lasch nos ofereceu um olhar para o nosso mundo tal como (provavelmente) é. Ele precisa ser transformado. Se realmente acreditamos no que dizemos acreditar como cristãos, mudá-lo depende de nós. Não somos impotentes.
Sobre o autor
Francis X. Maier é pesquisador principal em estudos católicos do Ethics and Public Policy Center. É autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.