Por Francis X. Maier
Este año marca el 30º aniversario del último libro de Christopher Lasch. Publicado solo unos meses después de su muerte, The Revolt of the Elites (1995) coronó una serie de cinco obras extraordinarias que comenzó con Haven in a Heartless World: The Family Besieged (1977). Historiador consumado, Lasch fue también un penetrante crítico social. Nunca fue religioso y siempre se mantuvo como un hombre de la vieja izquierda democrática. Pero vio el mundo con claridad y escribió con honestidad. Como resultado, tuvo muchos admiradores cristianos. Y gran parte de su obra coincide, aunque de modo imperfecto, con las preocupaciones católicas. Leerlo hoy es como hojear el diario de un profeta ferozmente lúcido.
En pocas palabras, Lasch sostiene que la apariencia de la vida moderna oculta su verdadera naturaleza. Estamos rodeados de comodidades materiales y opciones, pero sin un significado superior. Nuestra autonomía personal se celebra en la retórica del mercado, para luego ser socavada en la práctica, porque una economía basada en el consumo necesita un flujo constante de consumidores dependientes. La Revolución Industrial creó nuevas riquezas y alivió las penurias de muchos, pero también separó el trabajo del hogar, lo centralizó y colectivizó la fuerza laboral bajo la “gestión científica”.
Esto, a su vez, alimentó el auge de las ciencias sociales, que —según Lasch— parten del supuesto de que la mayoría de las personas son incapaces de comprender y dirigir sus propias vidas, y por tanto necesitan la guía de una falange de “profesiones de ayuda” expertas. Como documenta incansablemente, los primeros líderes de la ciencia social estadounidense veían la religión como una forma de mistificación y a la familia tradicional como “el último bastión de los aficionados”; un caldo de cultivo de autoritarismo, neurosis y desórdenes sociales que requerían intervención terapéutica de especialistas adecuadamente formados.
Esa actitud perdura sutilmente e infecta la cultura más amplia, extendiéndose incluso a la política.
Los Padres Fundadores de Estados Unidos presumían una ciudadanía de adultos razonablemente inteligentes y productivos; en otras palabras, personas capaces de autogobernarse, participando en la comunidad mientras administraban sus propios asuntos.
Hoy, la nación es una criatura muy distinta. Ya en 1962, John F. Kennedy afirmó que “la mayoría de los problemas, o al menos muchos de los que hoy enfrentamos, son problemas técnicos, problemas administrativos… tratan de cuestiones que están más allá de la comprensión de la mayoría de los hombres.” [énfasis añadido] Piénsese en eso. Para Lasch, que citó esa frase en su obra, Kennedy expresó sin querer el espíritu de una clase dirigente cada vez más elitista, una clase con frecuencia suspicaz del mismo pueblo que dice representar.
Desde la muerte de Lasch, los problemas “técnicos” y administrativos de la nación solo han aumentado, al igual que la maraña de burocracias profesionales destinadas a manejarlos, y el ejército de terapeutas que lidian con los costos sociales y psicológicos inevitables. También ha crecido la brecha entre la clase experta y la masa de ciudadanos que administra. Para Lasch, este patrón de gobierno genera nuevas formas de debilidad de carácter y analfabetismo en la vida cotidiana:
“Las personas se encuentran cada vez más incapaces de usar el lenguaje con facilidad y precisión, de recordar los hechos básicos de la historia de su país, de hacer deducciones lógicas, de entender algo más que los textos más rudimentarios, o incluso de comprender sus derechos constitucionales. La conversión de las tradiciones populares de autosuficiencia en conocimientos esotéricos administrados por expertos fomenta la creencia de que la competencia ordinaria en casi cualquier campo, incluso el arte del autogobierno, está fuera del alcance del ciudadano común.”
Para el individuo, el resultado es un cóctel de ansiedades, apetitos, resentimientos y la sensación de estar manipulado. Un líder como Donald Trump es casi inevitable: el producto de una reacción populista.
Irónicamente, como escribe Lasch en The Minimal Self (1984):
“Una cultura organizada en torno al consumo masivo fomenta el narcisismo… no porque haga a las personas codiciosas y autoafirmativas, sino porque las hace débiles y dependientes. Socava su confianza en su capacidad para comprender y dar forma al mundo y para proveer a sus propias necesidades… El narcisismo implica una pérdida del yo, no una autoafirmación. Se refiere a un yo amenazado por la desintegración y por un sentimiento de vacío interior.”
En efecto, para Lasch, la vida moderna es un pacto fáustico. Una economía basada en el consumo masivo requiere no solo la organización de la producción, sino también la ordenación del consumo y del ocio, de las necesidades y los deseos. Las opciones abundan en una galaxia de bienes, pero la madurez del verdadero “yo” se encoge y marchita como una estrella enana blanca.
¿Cómo se relaciona todo esto con las preocupaciones católicas?
A pesar de su maldad y mendacidad, las grandes ideologías ateas del siglo pasado aún tenían una especie de dimensión “religiosa” o metafísica. Los marxistas creían —en efecto, tenían una fe vigorosa— en la eventual desaparición del Estado. Las economías de consumo avanzadas de hoy son muy diferentes. Son prácticas, no utópicas, en esencia. No discuten ni intentan refutar lo sobrenatural o lo trascendente. En cambio, lo vuelven ininteresante, ininteligible y finalmente ausente. Son anestésicas para el alma y entorpecedoras para la mente. Profundamente materialistas, y por tanto, más ateas que las ideologías del pasado. Asimilarse por completo a una cultura así implica un precio inhumanamente alto —“inhumanamente”, porque lo que está en juego es precisamente el significado de nuestra humanidad.
Somos más que simples animales, más que el producto de fuerzas sociales, más que objetos de condicionamiento conductual, más que nuestros apetitos y necesidades materiales. Dios nos hizo para la inmortalidad, la gloria y el amor; el tipo de amor que mostró Jesús al redimirnos. Un amor “desinteresado” que engrandece el yo humano. Darnos en servicio a los demás, y recibir ese mismo don a cambio, ensancha la órbita del gozo. Ese es el secreto del cristianismo: cuando damos, recibimos más. Nos volvemos más verdaderamente nosotros mismos. Nos convertimos en lo que Dios quiso que fuéramos.
Christopher Lasch nos ofreció una mirada a nuestro mundo tal como (probablemente) es. Necesita ser transformado. Si creemos realmente lo que decimos creer como cristianos, cambiarlo depende de nosotros. No somos impotentes.
Sobre el autor
Francis X. Maier es investigador principal en estudios católicos del Ethics and Public Policy Center. Es autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.