Di Francis X. Maier
Quest’anno segna il 30º anniversario dell’ultimo libro di Christopher Lasch. Pubblicato solo pochi mesi dopo la sua morte, The Revolt of the Elites (1995) ha coronato una serie di cinque opere straordinarie che è iniziata con Haven in a Heartless World: The Family Besieged (1977). Storico consumato, Lasch è stato anche un critico sociale penetrante. Non è mai stato religioso e si è sempre mantenuto come un uomo della vecchia sinistra democratica. Ma ha visto il mondo con chiarezza e ha scritto con onestà. Di conseguenza, ha avuto molti ammiratori cristiani. E gran parte della sua opera coincide, sebbene in modo imperfetto, con le preoccupazioni cattoliche. Leggerlo oggi è come sfogliare il diario di un profeta feroce e lucidissimo.
In poche parole, Lasch sostiene che l’apparenza della vita moderna nasconde la sua vera natura. Siamo circondati da comodità materiali e opzioni, ma senza un significato superiore. La nostra autonomia personale è celebrata nella retorica del mercato, per poi essere minata nella pratica, perché un’economia basata sul consumo ha bisogno di un flusso costante di consumatori dipendenti. La Rivoluzione Industriale ha creato nuove ricchezze e ha alleviato le miserie di molti, ma ha anche separato il lavoro dalla casa, lo ha centralizzato e collettivizzato la forza lavoro sotto la “gestione scientifica”.
Questo, a sua volta, ha alimentato l’ascesa delle scienze sociali, che —secondo Lasch— partono dal presupposto che la maggior parte delle persone è incapace di comprendere e dirigere le proprie vite, e quindi ha bisogno della guida di una falange di “professioni di aiuto” esperte. Come documenta instancabilmente, i primi leader della scienza sociale statunitense vedevano la religione come una forma di mistificazione e la famiglia tradizionale come “l’ultimo bastione degli amateurs”; un brodo di coltura di autoritarismo, nevrosi e disordini sociali che richiedevano intervento terapeutico da parte di specialisti adeguatamente formati.
Quell’atteggiamento perdura sottilmente e infetta la cultura più ampia, estendendosi persino alla politica.
I Padri Fondatori degli Stati Uniti presumevano una cittadinanza di adulti ragionevolmente intelligenti e produttivi; in altre parole, persone capaci di autogovernarsi, partecipando alla comunità mentre gestivano i propri affari.
Oggi, la nazione è una creatura molto diversa. Già nel 1962, John F. Kennedy affermò che “la maggior parte dei problemi, o almeno molti di quelli che oggi affrontiamo, sono problemi tecnici, problemi amministrativi… trattano di questioni che sono al di là della comprensione della maggior parte degli uomini.” [enfasi aggiunta] Pensateci. Per Lasch, che citò quella frase nella sua opera, Kennedy espresse involontariamente lo spirito di una classe dirigente sempre più elitista, una classe spesso sospettosa dello stesso popolo che dice di rappresentare.
Dalla morte di Lasch, i problemi “tecnici” e amministrativi della nazione sono solo aumentati, così come la matassa di burocrazie professionali destinate a gestirli, e l’esercito di terapeuti che affrontano i costi sociali e psicologici inevitabili. È anche cresciuto il divario tra la classe esperta e la massa di cittadini che amministra. Per Lasch, questo modello di governo genera nuove forme di debolezza del carattere e analfabetismo nella vita quotidiana:
“Le persone si trovano sempre più incapaci di usare il linguaggio con facilità e precisione, di ricordare i fatti basilari della storia del loro paese, di fare deduzioni logiche, di capire qualcosa di più che i testi più rudimentali, o persino di comprendere i loro diritti costituzionali. La conversione delle tradizioni popolari di autosufficienza in conoscenze esoteriche amministrate da esperti favorisce la convinzione che la competenza ordinaria in quasi qualsiasi campo, persino l’arte dell’autogoverno, sia fuori dalla portata del cittadino comune.”
Per l’individuo, il risultato è un cocktail di ansie, appetiti, risentimenti e la sensazione di essere manipolato. Un leader come Donald Trump è quasi inevitabile: il prodotto di una reazione populista.
Ironia della sorte, come scrive Lasch in The Minimal Self (1984):
“Una cultura organizzata intorno al consumo di massa favorisce il narcisismo… non perché renda le persone avide e autoaffermative, ma perché le rende deboli e dipendenti. Sminuisce la loro fiducia nella capacità di comprendere e modellare il mondo e di provvedere ai propri bisogni… Il narcisismo implica una perdita del sé, non un’autoaffermazione. Si riferisce a un sé minacciato dalla disintegrazione e da un senso di vuoto interiore.”
In effetti, per Lasch, la vita moderna è un patto faustiano. Un’economia basata sul consumo di massa richiede non solo l’organizzazione della produzione, ma anche l’ordinamento del consumo e del tempo libero, dei bisogni e dei desideri. Le opzioni abbondano in una galassia di beni, ma la maturità del vero “io” si restringe e appassisce come una nana bianca.
Come si collega tutto questo alle preoccupazioni cattoliche?
Nonostante la loro malvagità e menzogna, le grandi ideologie ateiste del secolo scorso avevano ancora una sorta di dimensione “religiosa” o metafisica. I marxisti credevano —in effetti, avevano una fede vigorosa— nella eventuale scomparsa dello Stato. Le economie di consumo avanzate di oggi sono molto diverse. Sono pratiche, non utopiche, nell’essenza. Non discutono né cercano di confutare il soprannaturale o il trascendente. Al contrario, lo rendono non interessante, inintelligibile e infine assente. Sono anestetiche per l’anima e ostruzionistiche per la mente. Profondamente materialiste, e quindi, più ateiste delle ideologie del passato. Assimilarsi completamente a una cultura del genere implica un prezzo inumanamente alto —“inumanamente”, perché ciò che è in gioco è precisamente il significato della nostra umanità.
Siamo più che semplici animali, più che il prodotto di forze sociali, più che oggetti di condizionamento comportamentale, più che i nostri appetiti e bisogni materiali. Dio ci ha fatti per l’immortalità, la gloria e l’amore; il tipo di amore che Gesù ha mostrato redimendoci. Un amore “disinteressato” che ingrandisce il sé umano. Darsi in servizio agli altri, e ricevere in cambio quel dono, allarga l’orbita della gioia. Questo è il segreto del cristianesimo: quando diamo, riceviamo di più. Diventiamo più veramente noi stessi. Diventiamo ciò che Dio voleva che fossimo.
Christopher Lasch ci ha offerto uno sguardo al nostro mondo così com’è (probabilmente). Ha bisogno di essere trasformato. Se crediamo davvero a ciò che diciamo di credere come cristiani, cambiarlo dipende da noi. Non siamo impotenti.
Sull’autore
Francis X. Maier è ricercatore principale in studi cattolici dell’Ethics and Public Policy Center. È autore di True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.