L’évêque émérite de Knoxville (Tennessee, États-Unis), monseigneur Richard F. Stika, est décédé le 17 février à l’âge de 68 ans, selon EWTN News. Le prélat avait présenté sa démission en juin 2023, trois ans avant l’âge habituel de la retraite épiscopale, au milieu d’une enquête vaticane sur sa gestion diocésaine.
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Stika a quitté la gouvernance du diocèse après une visite apostolique ordonnée depuis Rome par le pape François, après que plusieurs prêtres et fidèles aient transmis au Vatican des préoccupations sur son mode de gouvernement.
Au moment de sa démission, il a reconnu que la situation l’avait affecté « physiquement et émotionnellement » et a demandé une « excuse sincère et authentique à tous ceux que j’ai déçus ».
Enquête et controverses
L’évêque a également fait l’objet d’une plainte civile l’accusant d’avoir protégé un séminariste accusé de multiples chefs de viol. Dans la même plainte, il était allégué que Stika aurait intimidé une présumée victime. Ces accusations ont fait partie du contexte qui a conduit à l’enquête vaticane précédant sa démission.
Bien qu’en 2023 il ait officiellement attribué sa décision à des problèmes de santé, sa sortie s’est produite dans un climat de forte tension interne dans le diocèse.
Aucune conclusion formelle de l’enquête vaticane n’a été rendue publique, et après l’acceptation de sa démission, aucun rapport final ni sanction disciplinaire n’a été diffusé.
Trajectoire ecclésiale
Né à Saint-Louis le 4 juillet 1957, Richard F. Stika a été ordonné prêtre pour l’archidiocèse de Saint-Louis le 14 décembre 1985. Entre 1994 et 2004, il a exercé comme chancelier archidiocésain et a participé à l’organisation de la visite de saint Jean-Paul II dans la ville en 1999.
En 2009, il a été nommé évêque de Knoxville par Benoît XVI. Pendant son épiscopat, il a supervisé la construction de la cathédrale du Sacré-Cœur de Jésus, l’un des principaux projets diocésains de cette période.
Son décès met fin à une étape marquée par une longue trajectoire pastorale et par les dernières années de controverse qui ont culminé avec sa démission anticipée.