La Conférence épiscopale d'Espagne (CEE) a communiqué cet après-midi, à 14 heures, le décès de Mgr Bernardo Álvarez Afonso, évêque émérite du diocèse de Tenerife, à l'âge de 76 ans. Il avait reçu les saints sacrements et la bénédiction apostolique. Au moment de sa mort, il était accompagné de sa sœur, de l'évêque Eloy Santiago et d'autres prêtres du diocèse.
Formation, ministère épiscopal et service à l'Église
Bernardo Álvarez est né le 29 juillet 1949 à Breña Alta, sur l'île de La Palma. Il a étudié au Séminaire diocésain de Tenerife et a été ordonné prêtre en juin 1976. Par la suite, il a suivi des études de théologie à l'Université pontificale grégorienne de Rome (1992-1994), où il a obtenu la licence en théologie dogmatique.
Le 29 juin 2005, il a été nommé évêque de Tenerife et a pris possession de son siège épiscopal le 4 septembre de cette année-là. Son ministère pastoral à la tête du diocèse canarien s'est caractérisé par la proximité avec les prêtres et les séminaristes, et par un style qu'il a lui-même décrit comme une vie simple et un service. Le 16 septembre 2024, le Pape a accepté sa démission pour limite d'âge, et Mgr Álvarez est devenu évêque émérite.
À la CEE, il a occupé divers postes : il a été membre de la Commission pour le Clergé et les Séminaires depuis mars 2020, précédemment entre 2008 et 2020 il a fait partie de la Commission du Clergé, et en 2012 il a été nommé président du Comité national du diaconat permanent.
Profil personnel et regard pastoral : déclarations de 2013
Dans une interview accordée à InfoVaticana en novembre 2013, Mgr Álvarez s'est ouvert sur sa vocation, son style épiscopal et ses convictions pastorales.
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Il a raconté qu'il provenait d'une famille chrétienne dans un environnement rural de La Palma, qu'à 14 ans il participait déjà comme enfant de chœur et collaborait dans des groupes de jeunes pour la formation. Bien qu'il ait commencé des études à l'École des appariteurs à La Laguna (Tenerife), il a ressenti un appel vocationnel clair, qui l'a conduit au séminaire en 1970-71. Là, il a vécu une rencontre personnelle avec Jésus qui a changé sa vie.
Dans un contexte plus large, il a affirmé que l'Église en Espagne avait un « potentiel énorme », bien qu'avec des « humidité » : « Nous sommes une Église vivante… Celui qui va à la messe le fait avec plus de conviction… Mais la diminution des assistances est un processus purificateur qu'il faut traverser ».
Héritage et condoléances
L'Église en Espagne élève ses prières pour son repos éternel, en confiance que son témoignage portera du fruit pour l'édification des communautés locales et dans l'Église universelle.
« Nos condoléances et nos prières pour le repos de Mgr Álvarez, dont la vie a été marquée par le service à l'Église et à l'Évangile », déclare la CEE.