Es wird der erste Besuch eines Papstes in Frankreich seit achtzehn Jahren sein, seit der Reise Benedikts XVI. nach Paris und Lourdes im Jahr 2008. Das Programm ist noch nicht veröffentlicht worden, aber die französischen Bischöfe kündigten bereits an, dass die beiden wichtigsten Stationen die Hauptstadt und das marianische Heiligtum sein werden.
Der Heilige Stuhl bestätigte am vergangenen Samstag in einer Mitteilung des Direktors des Presseamts, Matteo Bruni, dass Papst Leo XIV. eine apostolische Reise nach Frankreich vom 25. bis 28. September 2026 unternehmen wird. Es handelt sich um die fünfte internationale Reise seines Pontifikats, nach den Reisen in die Türkei und den Libanon, ins Fürstentum Monaco, nach Afrika und nach Spanien – letztere ist für den Zeitraum vom 6. bis 12. Juni vorgesehen.
„In Annahme der Einladung des Staatsoberhaupts und der kirchlichen Behörden des Landes sowie der des Generaldirektors der UNESCO wird der Heilige Vater Leo XIV. eine apostolische Reise nach Frankreich vom 25. bis 28. September 2026 unternehmen und den Sitz dieser Organisation besuchen“, erklärte Bruni in der offiziellen Mitteilung.
Eine Einladung von Aveline, unterstützt durch Macron
Die Ankündigung des Vatikans erfolgt nach mehreren Monaten diskreter Zusammenarbeit zwischen der Französischen Bischofskonferenz und der Römischen Kurie. Die formelle Einladung wurde vom Kardinal Jean-Marc Aveline, Präsident des französischen Episkopats, in Abstimmung mit dem Apostolischen Nuntius ausgesprochen. Hinzu kam die ausdrückliche Unterstützung des Präsidenten der Republik, Emmanuel Macron, während der privaten Audienz, die er am vergangenen 10. April mit dem Papst im Apostolischen Palast hatte.
Aveline hatte Anfang Mai in einer Mitteilung der Bischofskonferenz selbst angekündigt, dass bereits ein Programmentwurf als Ergebnis mehrerer Arbeitstreffen mit dem Papst selbst vorliege. „Leo XIV. hat bei verschiedenen Gelegenheiten die große Wertschätzung zum Ausdruck gebracht, die er für unser Land und seine geistliche Geschichte empfindet“, betonte der Kardinal damals und fügte hinzu, dass die Reise Anlass sein werde, „mit dem Papst zu teilen, was unsere Kirche in Frankreich erlebt, und uns von seinem Wort ermutigen zu lassen“.
Paris und Lourdes als vorgesehene Stationen
Obwohl der Heilige Stuhl die endgültige Agenda noch nicht im Einzelnen bekannt gegeben hat, gingen die französischen Bischöfe in ihren früheren Mitteilungen davon aus, dass die Hauptstationen der Reise Paris und das marianische Heiligtum von Lourdes sein werden, eines der wichtigsten Pilgerzentren der Universalkirche. Die Anwesenheit des Rektors der Lourdes-Heiligtümer, Pater Michel Daubanes, in der Delegation, die Macron im April in den Vatikan begleitete, bestätigte diese Hypothese bereits.
Der Besuch der UNESCO-Zentrale in Paris, der vom Heiligen Stuhl selbst in der Mitteilung von Bruni bestätigt wurde, knüpft an eine päpstliche Tradition an, die von Johannes Paul II. im Jahr 1980 begründet und von Benedikt XVI. fortgeführt wurde. Es handelt sich somit um eine Geste mit klarer diplomatischer Dimension, die Leo XIV. vor ein internationales Forum stellen wird, um voraussichtlich Fragen der Bildung, Kultur, Religionsfreiheit und des Dialogs zwischen den Völkern zu erörtern.
Die erste Staatsbesuch eines Papstes in Frankreich seit fast zwei Jahrzehnten
Die Reise von Leo XIV. erhält eine besondere historische Bedeutung: Es wird der erste Staatsbesuch eines römischen Papstes in Frankreich seit dem Besuch Benedikts XVI. im September 2008 sein, der ebenfalls Stationen in Paris und Lourdes machte – letztere aus Anlass des 150. Jahrestages der Erscheinungen der Jungfrau an die heilige Bernadette. Papst Franziskus reiste während seiner zwölfjährigen Amtszeit dreimal nach Frankreich – nach Straßburg, 马赛 und Korsika –, lehnte es jedoch ab, einen Staatsbesuch durchzuführen, und verzichtete sogar darauf, der Wiedereröffnung von Notre-Dame de Paris im Dezember 2024 beizuwohnen.
Die „erstgeborene Tochter der Kirche“ wird somit einen Papst empfangen, der nach Aussage der französischen Bischöfe wiederholt seine Zuneigung zur geistlichen Tradition des Landes bekundet hat. Die Reise findet jedoch zu einem heiklen Zeitpunkt in den Beziehungen zwischen Rom und Paris statt, mit der Befürchtung der Gesetzgebung über das Lebensende – die der Heilige Stuhl als „Verbrechen an der menschlichen Leben“ betrachtet –, den wiederkehrenden Spannungen um die Laizität und der schwierigen Lage der Christen im Nahen Osten, Themen, die alle in der Audienz vom 10. April zwischen dem Papst und Macron behandelt wurden.
Die französischen Bischöfe haben die Gläubigen aufgefordert, die Vorbereitung der Reise mit Gebeten zu begleiten, die ein Jahr und vier Monate nach der Wahl von Robert Francis Prevost auf den Stuhl Petri stattfindet.