Die Professorin Susan Ostermann wird letztendlich nicht die Leitung des Liu Institute for Asia and Asian Studies an der University of Notre Dame übernehmen, einer der führenden katholischen Universitäten der Vereinigten Staaten, nach Wochen starker Kontroverse und der öffentlichen Opposition mehrerer Bischöfe.
Wie am 26. Februar von der Dekanin der Keough School of Global Affairs mitgeteilt wurde, hat Ostermann „entschieden, nicht fortzufahren“ mit der Position, die sie nächsten Juli übernehmen sollte. Es handelt sich also nicht um eine formelle Entlassung, sondern um einen Rücktritt, der nach einer intensiven Reaktion innerhalb und außerhalb des Campus eintrifft.
Eine katholische Universität unter Beobachtung
Notre Dame, im 19. Jahrhundert von der Kongregation vom Heiligen Kreuz gegründet und im Bundesstaat Indiana gelegen, gilt als Referenzpunkt des akademischen Katholizismus in den Vereinigten Staaten. Ihre konfessionelle Identität ist ein expliziter Bestandteil ihrer institutionellen Mission.
Aus diesem Grund erzeugte die Ernennung von Ostermann – Professorin an der Keough School seit 2017 – eine sofortige Debatte über die Kohärenz zwischen der katholischen Identität der Universität und der Beauftragung einer öffentlichen Figur, die mit der aktiven Verteidigung des legalen Abtreibungs identifiziert ist.
Die Professorin hat in den letzten Jahren Artikel und Leitartikel veröffentlicht, in denen sie behauptet, dass die Abtreibung essenziell für die Freiheit und das Wohlbefinden der Frau ist, die pro-life-Gesetze kritisiert und die Arbeit der Zentren zur Hilfe für Schwangere in Frage stellt. Sie hat auch erklärt, dass Gesetze gegen Abtreibung Wurzeln im Rassismus hätten, und die abortive Praxis mit dem Konzept des „integralen menschlichen Entwicklungs“ verknüpft, einem zentralen Prinzip der sozialen Lehre der Kirche.
Wie The Pillar berichtete, distanzierte sich 2022 der damalige Präsident der Universität, Pater John Jenkins, in einem offenen Brief, der in der US-Presse veröffentlicht wurde, öffentlich von ihren Positionen, verteidigte jedoch gleichzeitig die akademische Freiheit.
Das Eingreifen des lokalen Bischofs
Die Kontroverse machte einen qualitativen Sprung, als der Bischof von Fort Wayne-South Bend, dem Bistum, in dem sich Notre Dame befindet, eingriff. Sein Inhaber, Kevin Rhoades, bezeichnete die Ernennung als „Skandal“ und äußerte seine „feste Opposition“, wobei er betonte, dass es nicht um die Freiheit der Forschung gehe, sondern um die Eignung für eine leitende Position an einer Universität, die sich als katholisch definiert.
Laut The Pillar reagierten neben den Reaktionen von Studenten und Professoren auch andere Bischöfe mit ihrer Besorgnis – einige auf private Weise – und mehrere Wohltäter äußerten ihr Unbehagen gegenüber der Universitätsleitung. Zwei Professoren, die mit dem Institut verbunden waren, legten ihre Kündigungen als Zeichen des Protests vor.
Schließlich teilte die Dekanin der Keough School mit, dass Ostermann die für Juli vorgesehene Leitung nicht übernehmen wird.