Der emeritierte Bischof von Knoxville (Tennessee, USA), Monsignore Richard F. Stika, verstarb am 17. Februar im Alter von 68 Jahren, wie EWTN News berichtete. Der Prälat hatte im Juni 2023 seinen Rücktritt eingereicht, drei Jahre vor dem üblichen Rentenalter für Bischöfe, inmitten einer vatikanischen Untersuchung zu seiner Diözesanverwaltung.
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Stika legte die Leitung der Diözese nieder nach einer apostolischen Visitation, die von Rom auf Anordnung von Papst Franziskus angeordnet wurde, nachdem mehrere Priester und Gläubige dem Vatikan Bedenken hinsichtlich seiner Regierungsweise mitgeteilt hatten.
Zum Zeitpunkt seines Rücktritts erkannte er an, dass die Situation ihn „physisch und emotional“ belastet habe, und bat um eine „aufrichtige und echte Entschuldigung an alle, die ich enttäuscht habe“.
Untersuchung und Kontroversen
Der Bischof war auch Gegenstand einer Zivilklage, in der ihm vorgeworfen wurde, einen Seminaristen geschützt zu haben, der mit mehreren Anklagen wegen Vergewaltigung in Verbindung gebracht wurde. In derselben Klage wurde behauptet, dass Stika eine mutmaßliche Opferin eingeschüchtert habe. Diese Vorwürfe waren Teil des Kontexts, der zur vatikanischen Untersuchung vor seinem Rücktritt führte.
Obwohl er 2023 offiziell seine Entscheidung auf gesundheitliche Probleme zurückführte, erfolgte sein Ausscheiden in einem Klima starker innerer Spannungen in der Diözese.
Es wurden keine formellen Schlussfolgerungen der vatikanischen Untersuchung veröffentlicht, und nach der Annahme seines Rücktritts wurde kein abschließender Bericht oder disziplinarische Sanktion verbreitet.
Kirchliche Laufbahn
Geboren am 4. Juli 1957 in St. Louis, wurde Richard F. Stika am 14. Dezember 1985 zum Priester für das Erzbistum St. Louis geweiht. Von 1994 bis 2004 diente er als Kanzler des Erzbistums und war an der Organisation des Besuchs von Johannes Paul II. in der Stadt im Jahr 1999 beteiligt.
Im Jahr 2009 wurde er von Benedikt XVI. zum Bischof von Knoxville ernannt. Während seines Episkopats überwachte er den Bau der Kathedrale des Heiligsten Herzens Jesu, eines der Hauptprojekte der Diözese in dieser Periode.
Sein Tod beendet eine Ära, die von einer langen pastoralen Laufbahn und den letzten Jahren der Kontroversen geprägt war, die mit seinem vorzeitigen Rücktritt endeten.