Erlösung des winzigen Ichs

Von Francis X. Maier

Dieses Jahr markiert das 30. Jubiläum des letzten Buches von Christopher Lasch. Nur wenige Monate nach seinem Tod veröffentlicht, krönte The Revolt of the Elites (1995) eine Serie von fünf außergewöhnlichen Werken, die mit Haven in a Heartless World: The Family Besieged (1977) begann. Als vollendeter Historiker war Lasch auch ein penetrierender Sozialkritiker. Er war nie religiös und blieb immer ein Mann der alten demokratischen Linken. Aber er sah die Welt klar und schrieb ehrlich. Als Ergebnis hatte er viele christliche Bewunderer. Und ein Großteil seines Werks stimmt, wenn auch unvollkommen, mit katholischen Bedenken überein. Ihn heute zu lesen ist wie das Blättern in dem Tagebuch eines rücksichtslos klaren Propheten.

Kurz gesagt behauptet Lasch, dass das Erscheinungsbild des modernen Lebens seine wahre Natur verbirgt. Wir sind umgeben von materiellen Annehmlichkeiten und Optionen, aber ohne höhere Bedeutung. Unsere persönliche Autonomie wird in der Rhetorik des Marktes gefeiert, nur um in der Praxis untergraben zu werden, weil eine auf Konsum basierende Wirtschaft einen ständigen Strom abhängiger Verbraucher benötigt. Die Industrielle Revolution schuf neue Reichtümer und linderte die Not vieler, aber sie trennte auch die Arbeit vom Zuhause, zentralisierte und kollektivisierte die Arbeitskräfte unter der „wissenschaftlichen Verwaltung“.

Dies wiederum nährte den Aufstieg der Sozialwissenschaften, die – nach Lasch – von der Annahme ausgehen, dass die meisten Menschen unfähig sind, ihre eigenen Leben zu verstehen und zu lenken, und daher die Führung durch eine Phalanx von „Hilfsberufen“-Experten benötigen. Wie er unermüdlich dokumentiert, sahen die frühen Führer der amerikanischen Sozialwissenschaft die Religion als eine Form der Mystifizierung und die traditionelle Familie als „letztes Bollwerk der Amateure“; ein Nährboden für Autoritarismus, Neurosen und soziale Störungen, die therapeutische Interventionen durch angemessen ausgebildete Spezialisten erforderten.

Diese Haltung hält sich subtil und infiziert die breitere Kultur, erstreckt sich sogar auf die Politik.

Die Gründerväter der Vereinigten Staaten gingen von einer Bürgerschaft aus, die aus vernünftigen, intelligenten und produktiven Erwachsenen bestand; mit anderen Worten, aus Menschen, die fähig waren, sich selbst zu regieren, an der Gemeinschaft teilzunehmend, während sie ihre eigenen Angelegenheiten verwalteten.

Heute ist die Nation ein ganz anderes Wesen. Bereits 1962 erklärte John F. Kennedy: „Die meisten Probleme, oder zumindest viele der, denen wir heute gegenüberstehen, sind technische Probleme, administrative Probleme… sie betreffen Fragen, die jenseits des Verständnisses der meisten Menschen liegen.“ [Hervorhebung hinzugefügt] Denken Sie darüber nach. Für Lasch, der diesen Satz in seinem Werk zitierte, drückte Kennedy unwillkürlich den Geist einer zunehmend elitären Führungsklasse aus, einer Klasse, die oft misstrauisch gegenüber dem Volk ist, das sie zu vertreten vorgibt.

Seit Laschs Tod haben die „technischen“ und administrativen Probleme der Nation nur zugenommen, ebenso wie das Gewirr professioneller Bürokratien, die dazu bestimmt sind, sie zu handhaben, und die Armee von Therapeuten, die mit den unvermeidlichen sozialen und psychologischen Kosten umgehen. Auch die Kluft zwischen der Expertenklasse und der Masse der Bürger, die sie regiert, ist gewachsen. Für Lasch erzeugt dieses Muster der Regierung neue Formen von Charakterschwäche und Analphabetismus im Alltagsleben:

„Die Menschen sind zunehmend unfähig, die Sprache mit Leichtigkeit und Präzision zu verwenden, sich an die grundlegenden Fakten der Geschichte ihres Landes zu erinnern, logische Schlüsse zu ziehen, etwas anderes als die rudimentärsten Texte zu verstehen oder sogar ihre verfassungsmäßigen Rechte zu verstehen. Die Umwandlung der populären Traditionen der Selbstversorgung in esoterisches Wissen, das von Experten verwaltet wird, fördert den Glauben, dass gewöhnliche Kompetenz in fast jedem Bereich, sogar die Kunst der Selbstregierung, außerhalb der Reichweite des durchschnittlichen Bürgers liegt.“

Für das Individuum ist das Ergebnis ein Cocktail aus Ängsten, Begierden, Ressentiments und dem Gefühl, manipuliert zu werden. Ein Führer wie Donald Trump ist fast unvermeidlich: das Produkt einer populistischen Reaktion.

Ironischerweise schreibt Lasch in The Minimal Self (1984):

„Eine Kultur, die um Massenkonsum organisiert ist, fördert den Narzissmus… nicht, weil sie die Menschen gierig und selbstbehauptend macht, sondern weil sie sie schwach und abhängig macht. Sie untergräbt ihr Vertrauen in ihre Fähigkeit, die Welt zu verstehen und zu gestalten und für ihre eigenen Bedürfnisse zu sorgen… Narzissmus impliziert einen Verlust des Selbst, nicht eine Selbstbehauptung. Er bezieht sich auf ein Selbst, das von der Zerfallsdrohung und einem Gefühl innerer Leere bedroht ist.“

Tatsächlich ist für Lasch das moderne Leben ein faustischer Pakt. Eine auf Massenkonsum basierende Wirtschaft erfordert nicht nur die Organisation der Produktion, sondern auch die Ordnung des Konsums und der Freizeit, der Bedürfnisse und Wünsche. Die Optionen sind reichlich in einer Galaxie von Gütern vorhanden, aber die Reife des wahren „Selbst“ schrumpft und welkt wie ein weißer Zwerg.

Wie hängt das alles mit katholischen Bedenken zusammen?

Trotz ihrer Bosheit und Lüge hatten die großen atheistische Ideologien des vergangenen Jahrhunderts noch eine Art „religiöse“ oder metaphysische Dimension. Die Marxisten glaubten – tatsächlich hatten sie einen kräftigen Glauben – an das endgültige Verschwinden des Staates. Die fortgeschrittenen Konsumökonomien von heute sind sehr anders. Sie sind pragmatisch, nicht utopisch, im Wesentlichen. Sie streiten nicht über das Übernatürliche oder Transzendente oder versuchen, es zu widerlegen. Stattdessen machen sie es uninteressant, unverständlich und letztendlich abwesend. Sie sind anästhetisch für die Seele und behindernd für den Geist. Tief materialistisch und daher ateistischer als die Ideologien der Vergangenheit. Sich vollständig in eine solche Kultur anzupassen hat einen unermenschlich hohen Preis – „unermenschlich“, weil genau die Bedeutung unserer Menschlichkeit auf dem Spiel steht.

Wir sind mehr als bloße Tiere, mehr als das Produkt sozialer Kräfte, mehr als Objekte des Verhaltensconditionierens, mehr als unsere Begierden und materiellen Bedürfnisse. Gott hat uns für die Unsterblichkeit, die Herrlichkeit und die Liebe geschaffen; die Art von Liebe, die Jesus zeigte, als er uns erlöste. Eine „uneigennützige“ Liebe, die das menschliche Selbst vergrößert. Uns in den Dienst an anderen zu geben und dieses Geschenk im Gegenzug zu empfangen, erweitert die Umlaufbahn der Freude. Das ist das Geheimnis des Christentums: Wenn wir geben, erhalten wir mehr. Wir werden wahrhaftiger zu uns selbst. Wir werden zu dem, was Gott wollte, dass wir sind.

Christopher Lasch bot uns einen Blick auf unsere Welt, wie sie (wahrscheinlich) ist. Sie muss transformiert werden. Wenn wir wirklich glauben, was wir als Christen zu glauben behaupten, hängt die Veränderung von uns ab. Wir sind nicht machtlos.

Über den Autor

Francis X. Maier ist leitender Forscher für katholische Studien am Ethics and Public Policy Center. Er ist Autor von True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.