Ao iniciar o 2026, Carlos Garfias Merlos, arcebispo de Morelia, apresentou a ineludível obrigação canônica de renúncia por idade que deveria ser aceita pelo Papa Leão nos próximos dias, embora sua sucessão represente um tom atípico, pois, desde março passado, sabe-se quem será seu sucessor e, como afirmou o próprio Garfias, com essa decisão acabariam todas as especulações e tensões que representa a mudança em uma arquidiocese tão importante como Morelia.
Nada mais certo. Em um país onde a fé católica impregna a vida cotidiana de mais de 100 milhões de fiéis, a Igreja mexicana encontra-se em um momento particular pela próxima conformação e configuração da geografia e do mapa eclesiástico mexicano. As cifras são oportunas para compreender o alcance das sucessões que se avizinham com renovações interessantes que até 2027 poderiam representar até mais de um quarto do total dos bispados do país.
Em 19 arquidioceses, 73 dioceses e 4 prelaturas territoriais, o episcopado ativo é de 18 arcebispos, 68 bispos, três prelados e 23 auxiliares. Este conjunto enfrenta um relevo geracional sem precedentes, quase um quarto do total de circunscrições eclesiásticas entram em processo de transição entre 2025 e 2027. As sucessões não só implicam mudanças administrativas, mas também são oportunidade para revitalizar a pastoral em um contexto de desafios sociais como a violência, a migração, as mudanças educacionais ou a progressiva secularização que vai mudando a forma de viver a fé.
O panorama se delineia com clareza nas estatísticas etárias do episcopado. A idade média dos bispos ativos é de 67 anos, com uma média de 65, o que reflete uma liderança madura, mas envelhecendo rapidamente sem considerar as afetações por doenças como aconteceu com o arcebispo de Tijuana, Francisco Moreno Barrón, que faleceu por câncer aos 71 anos.
Entre os aspectos críticos, destaca-se o grupo de bispos que apresentaram ou apresentarão renúncias por idade canônica. Nascidos entre 1949 e 1950, representam 9 circunscrições (8.49%), com renúncias pendentes de aceitação papal. Para 2026, somam-se mais 7 (6.60%), nascidos em 1951, elevando o total a 16 (15.09%) em transição imediata. Projetando para 2027, com 6 nascidos em 1952 (5.66%), o acumulado alcança 29 circunscrições (27.36%) às quais se agregam 7 sedes vacantes (6.60%) como o arcebispado de Tijuana e dioceses como Atlacomulco, Campeche, Ciudad Altamirano, Ecatepec, Tampico e a Prelatura de El Salto. Nas 19 províncias eclesiásticas, 6 de 18 arcebispos ativos (33.33%) renunciaram ou renunciarão entre 2024 e 2026, o que poderia reconfigurar o mapa das províncias.
Entre eles, há duas figuras que se destacam, não só por serem cabeças eclesiásticas importantes como o influente cardeal José Francisco Robles Ortega, arcebispo de Guadalajara (nascido em 2 de março de 1949) ou o eclipsado Carlos Aguiar Retes, arcebispo Primado do México (9 de janeiro de 1950), que, no entanto, viram a prolongação de seu governo episcopal que, de alguma forma, pode ter se devido graças à conjuntura aberta pela morte do Papa Francisco e a sucessão de Leão XIV. A eles se soma outro fator: São os dois cardeais em atividade com direito a voto em um conclave. Isso é digno de atenção porque a Igreja se torna candidata potencial para ter um novo cardeal com direito a estar em um conclave, o primeiro do novo Papa para o México. Francisco, pelo contrário, entregou a maioria dos capelos a bispos eméritos como reconhecimento por seus méritos pastorais.
Outros arcebispados importantes também entram no jogo das sucessões, em espera do relevo estão Leopoldo González González, arcebispo de Acapulco (29 de outubro de 1950), Víctor Sánchez Espinosa, arcebispo de Puebla (21 de maio de 1950) e Pedro Vázquez Villalobos, arcebispo de Antequera Oaxaca (16 de setembro de 1950), demarcações que também têm um peso relevante por sua tradição histórica e política em suas relações com o poder temporal.
Por outro lado, em 2025, sete bispos residenciais enviaram o envelope de renúncia à nunciatura apostólica para ser tramitado em Roma e somam-se aqueles que completarão 75 anos em 2026, nascidos em 1951, os bispos de 7 circunscrições (6.60%). Estes são Carlos Garfías Merlos, arcebispo de Morelia (1 de janeiro de 1951), com um coadjutor designado, cumpriu a idade em 1 de janeiro, seguido por Miguel Ángel Alba Díaz de La Paz (23 de janeiro), também com um coadjutor pronto para assumir o bispado; Rogelio Cabrera López, arcebispo de Monterrey (24 de janeiro). Continuam Julio César Salcedo Aquino, bispo de Tlaxcala (12 de abril), Rutilo Muñoz Zamora, bispo de Coatzacoalcos (4 de junho), Juan Pedro Juárez Meléndez, bispo de Tula (26 de junho) e Sigifredo Noriega Barceló, bispo de Zacatecas (12 de outubro).
Do outro lado da moeda está o segmento mais amplo, os da geração nascida entre 1960-1969, 44 bispos (36.67%), com idades médias de 60.5 anos em 6 de janeiro de 2026. Os de maior influência por sua atividade pastoral, como a do bispo de Cuernavaca, Ramón Castro Castro, presidente da CEM, (1956) ou o bispo de Apatzingán, Cristóbal Ascencio García, (1955), por desafiar a situação tão difícil em Michoacán, estão no limiar dos 70 anos; no entanto, Jaime Calderón Calderón, arcebispo de León e vice-presidente da CEM (1966, 59) e bispos como Jorge Cuapio Bautista de Iztapalapa (1967, 58), são representantes ou pontes no «núcleo de transição» dos bispos rumo aos sessenta anos.
Mas, o que há dos bispos jovens? Em contraste, há um discreto, mas emergente, relevo jovem. Os bispos nascidos entre 1970 e 1978 somam 18 (15%), com 5 titulares como Jesús Omar Alemán Chávez de Cuauhtémoc-Madera (1970, 55 anos), Guadalupe Antonio Ruíz Urquín de Huautla (1971, 54), Roberto Yenni García de Ciudad Valles (1972, 53), Oscar Efraín Tamez Villarreal de Ciudad Victoria (1973, 52) e Carlos Enrique Samaniego López de Texcoco (1973, 52). Os restantes são auxiliares, como Luis Alfonso Tut Tún de Antequera Oaxaca (1978, 47) e Carlos Alberto Santos García de Monterrey (1976, 49). Este grupo, com idades entre 47 e 55, representa uma aposta por líderes formados em contextos pós-conciliares, mais expostos em redes sociais, sensíveis à diversidade cultural e desafios digitais.
No entanto, a principal pedreira está nos auxiliares ativos, chave nesta transição. Dos 23 auxiliares, treze estão na geração dos anos 70, o mais jovem é Luis Alfonso Tut Tún, auxiliar de Antequera-Oaxaca (1978) e ordenado ao episcopado em 2024 e outros poderiam ser bons relevos em dioceses ou arquidioceses vacantes como os auxiliares de México Andrés Luis García Jasso, (1973), ordenado bispo em 2021 e Luis Manuel Pérez Raygoza (1973), que teve a imposição de mãos ao episcopado em 2020; Francisco Figueroa Fernandez, auxiliar de Zamora, (1975), consagrado em 2021; Héctor Mario Pérez Villarreal, atual secretário geral da CEM, auxiliar de México, (1970) elevado ao episcopado em 2020 o Francisco Javier Martínez Castillo, auxiliar de Puebla (1974) feito bispo em 2024.
Em conclusão, este relevo geracional plantea desafios profundos para a renovação do Episcopado Mexicano rumo aos grandes jubileus. O Projeto Global de Pastoral (PGP), apresentado pela CEM em 2018, busca um encontro com Jesus Cristo Redentor sob o olhar de Guadalupe, abrangendo o V centenário das aparições (2031) ou os dois mil anos da Redenção (2033). Este marco exige fortalecer estruturas pastorais, promover vocações e enfrentar déficits em formação integral. Os desafios incluem a escassez vocacional –com baixas em seminários–, a necessidade de bispos culturalmente sensíveis em dioceses com novas realidades e o surgimento dos desafios digitais nos quais se movem os jovens, a adaptação a temas como migração e a construção da paz.
Prolongadas vacâncias poderiam interromper programas, mas também poderiam deslocar a urgência de mudanças ante desastres pastorais e paralisia como acontece na arquidiocese de México. Talvez um bom exemplo dessa transição geracional e até de carisma o tenhamos na diocese de Cancún-Chetumal com o ascenso de Salvador González Morales, (1971) e ordenado bispo em 2019, que terminou com a era dos Legionários de Cristo e imprimirá uma nova dinâmica que, pelo menos, poderia durar vinte anos.
E a Igreja não parece ter pressa para encontrar os perfis adequados. Os argumentos anteriores demonstram que, além da escassez de bispos, a formação específica para criar novos prelados não é uma matéria comum em Seminários ou nos estudos permanentes do clero; subiste a ideia de que a principal pedreira são os auxiliares ou bem as vacâncias se cobrem deixando sem pastor a outras quando, desde os presbitérios, deveriam ser tomados os pastores que precisa o povo santo de Deus.
Rumo aos jubileus de 2031 e 2033, a renovação deve priorizar educação contínua, formação permanente e séria, saúde clerical, virilidade sacerdotal e evangelização digital, além de forjar a santidade transformando este relevo em um marco de vitalidade guadalupana para uma Igreja mexicana missionária, mas acima de tudo, de pastores que, como disse João Paulo II, o primeiro Papa que visitou o México em 1979, quando esses bispos dos anos setenta ainda estavam na infância, dependerá “em boa parte a sorte da Igreja nos setores confiados ao seu cuidado pastoral” e isso lhes impõe “uma profunda consciência da grandeza da missão recebida e da necessidade de se adequar cada vez mais a ela” porque eles, como afirmou o Papa polonês, “são as pessoas que fizeram do Evangelho uma profissão de vida”. (João Paulo II, 27 de janeiro de 1979, Basílica de Guadalupe).