O sacerdote espanhol Xavier Zabaleta foi suspenso cautelarmente de todo ministério público na diocese francesa de Bayona após tomar conhecimento de uma denúncia por supostos abusos sexuais a um menor. A medida foi comunicada pelo bispo Marc Aillet depois de o religioso comparecer perante a polícia francesa no âmbito de uma investigação aberta na cidade de Béziers.
Natural de San Sebastián e membro da congregação do Sagrado Coração de Jesus —conhecida como os Padres de Timon David—, exercia desde 2022 na localidade de Urrugne, no País Basco francês. Os fiéis tomaram conhecimento da sua suspensão durante a missa dominical, quando um sacerdote substituto leu uma declaração do bispo de Bayona explicando a situação.
A denúncia foi comunicada inicialmente pelo arcebispo de Montpellier
De acordo com a informação publicada por Sud-Ouest, os factos denunciados remontam a vários anos atrás, quando o sacerdote residia em Béziers, na região francesa da Occitânia. A primeira denúncia às autoridades teria sido apresentada em junho de 2024 pelo arcebispo de Montpellier.
A diocese de Bayona explicou que não teve conhecimento da situação até ao passado dia 11 de março. Segundo a mesma fonte, o Ministério Público de Béziers solicitou expressamente que se mantivesse a discrição para não comprometer a investigação em curso nem alertar o sacerdote antes da sua comparência policial.
Essa comparência teve lugar no passado dia 3 de junho. Dois dias depois, o bispo Marc Aillet informou formalmente o clero diocesano das medidas adotadas e dos passos dados pela diocese após tomar conhecimento da denúncia.
Bayona informou o Dicastério para a Doutrina da Fé
Numa carta dirigida a sacerdotes e diáconos, o bispo Aillet assegurou ter posto em marcha «os procedimentos habituais, tanto civis como canónicos, logo que teve conhecimento destes factos».
Além disso, explicou que a diocese tinha contactado o Ministério Público de Béziers e tinha transmitido a informação ao Dicastério para a Doutrina da Fé, o organismo da Santa Sé competente para examinar os casos de abusos sexuais cometidos por clérigos.
Afastado de todo ministério público
Enquanto continuam as investigações, Xavier Zabaleta foi afastado de qualquer atividade pastoral pública. A diocese também precisou que não pode exercer o ministério da confissão enquanto permanecerem em vigor as medidas cautelares adotadas.
Por outro lado, o acordo de colaboração que permitia ao sacerdote desenvolver o seu ministério na diocese de Bayona terminou. Como consequência, o religioso regressou a Béziers sob a responsabilidade da sua congregação religiosa.
A diocese sublinha a presunção de inocência
Na sua comunicação oficial, a diocese de Bayona reiterou a sua disposição para colaborar plenamente com as autoridades judiciais para esclarecer os factos denunciados.
Ao mesmo tempo, recordou que o sacerdote mantém a presunção de inocência enquanto não existir uma resolução firme sobre o caso. A investigação continua aberta tanto no âmbito civil como no eclesiástico, à espera de que as autoridades competentes determinem o alcance e a veracidade das acusações formuladas contra o religioso espanhol.