O papa Leão XIV nomeou novo bispo da diocese italiana de Locri-Gerace monsenhor Cesare Di Pietro, até agora auxiliar de Messina e uma figura estreitamente vinculada ao ecumenismo e ao diálogo inter-religioso na Sicília.
A nomeação chega depois de o Pontífice ter aceitado a renúncia de monsenhor Francesco Oliva ao governo pastoral da diocese calabresa.
Di Pietro, nascido em Messina em 1964 e sacerdote desde 1997, desenvolveu boa parte da sua carreira em âmbitos institucionais da Igreja. Foi secretário do arcebispo Giovanni Marra, funcionário da Congregação para os Bispos em Roma, reitor do seminário de Messina e professor de História da Igreja. Em 2018, Francisco o nomeou bispo auxiliar de Messina.
“Uma Igreja aberta como a quer o Papa Francisco”
Desde as suas primeiras intervenções públicas como bispo, Di Pietro deixou clara a sua sintonia com o modelo eclesial impulsionado pelo pontificado anterior.
Na sua primeira conferência de imprensa após a nomeação episcopal, defendeu “uma Igreja aberta como a quer o Papa Francisco”, uma expressão que marcou o tom da sua posterior atividade pastoral.
O seu perfil ficou especialmente associado ao diálogo inter-religioso e ao ecumenismo, áreas nas quais desempenhou responsabilidades dentro da Igreja siciliana.
Presença habitual em celebrações islâmicas
Durante os últimos anos, Di Pietro participou de forma recorrente em atos organizados pela comunidade muçulmana de Messina.
Em maio de 2019 assistiu ao Iftar do Ramadão celebrado no Centro Islâmico da cidade. Após o encontro, declarou:
“Hoje vivemos um belo momento unidos pela fraternidade”.
Em 2023 voltou a participar nas celebrações muçulmanas do Eid al-Fitr. Naquela ocasião afirmou perante os presentes:
“Aqui sinto-me como em casa”.
Também vinculou a festividade islâmica ao sacrifício de Abraão, ao qual definiu como “nosso pai na fé”.
A presença do então bispo auxiliar nestes atos não foi pontual. Em junho de 2024 assistiu novamente à celebração do Eid al-Adha organizada pela comunidade islâmica de Messina.
Um imã acendendo uma luz natalina numa igreja católica
Durante o Natal de 2025, Di Pietro convidou o imã Mohamed Refaat a participar num ato celebrado dentro da igreja Maria Santissima Annunziata dei Catalani de Messina, onde ambos acenderam conjuntamente um farol natalino.
Segundo recolheu então a agência SIR, o bispo afirmou:
“É uma profunda alegria para a Igreja de Messina partilhar a Luz do Natal com a comunidade islâmica”.
Acrescentou ainda que o gesto representava “uma amizade fraterna” construída “em torno do presépio de Jesus Cristo”.
“Os protestantes têm muito que nos ensinar”
O novo bispo de Locri-Gerace também mostrou um perfil ecuménico muito marcado em relação às comunidades protestantes.
Num vídeo publicado em janeiro de 2025 durante a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos, Di Pietro elogiou o “belo, rico e fecundo testemunho” de distintas experiências protestantes.
Inclusive afirmou que algumas confissões cristãs “têm muito que nos ensinar inclusive a nós, católicos”.
Nessa mesma intervenção definiu a fraternidade vivida como “a essência do cristianismo”.
Um perfil plenamente alinhado com o pontificado anterior
Além da sua atividade ecuménica e inter-religiosa, Di Pietro ocupa cargos relevantes dentro da estrutura eclesial italiana. Atualmente é secretário da Comissão Episcopal para a Liturgia da Conferência Episcopal Italiana e delegado regional para Ecumenismo e Diálogo Inter-religioso na Sicília.
Com esta nomeação, Leão XIV entrega a diocese de Locri-Gerace a um bispo de perfil claramente institucional, formado em Roma e estreitamente identificado com a linguagem de fraternidade, abertura e diálogo promovida durante o pontificado de Francisco.