Por Randall Smith
Orgulhamo-nos do fato de que nos Estados Unidos não temos um «sistema de castas», com castas superiores e inferiores e aqueles na base que são «intocáveis». Às vezes me pergunto, no entanto, se temos algo análogo na forma como distinguimos «a elite» dos «deploráveis». Quanto aos «intocáveis», tente ir a um comício de «No a um Rei» e diga: «Eu gosto de algumas das coisas que Trump faz», e você descobrirá rapidamente o que os leprosos sentiam nos tempos de Cristo.
Cada lado na brecha política criou seu odiado «outro». Mas um grupo que se tornou os verdadeiros «intocáveis» de nossa sociedade são os idosos fracos e doentes. Em vez de honrar os idosos, nossa tendência é armazená-los em instituições para mantê-los fora de vista e fora da mente.
Por favor, não me interpretem mal. Muitos daqueles que estão em «lares de cuidados pessoais» ou instalações de «vida assistida» foram colocados lá por uma preocupação amorosa com eles, porque já não podiam viver sozinhos e precisavam dos cuidados médicos adicionais que tais centros podem oferecer. Mas essa realidade ainda dá origem a várias perguntas.
Por que tantos de nossos idosos estão sozinhos? Valorizamos a «independência» de formas que não levam à saúde e ao florescimento humano à medida que envelhecemos? Por que armazenar os idosos em instalações separadas em vez de tentar incorporá-los à sociedade de uma maneira nova e vital? E, finalmente, por que tantos desses centros para idosos são tão terríveis? Raramente são muito bons.
Uma lição que qualquer um que tenha lidado com pais idosos que precisam de cuidados especiais logo percebe é que realmente não há uma boa resposta para o desafio. A todos os que perguntei: «Você encontrou uma maneira melhor?», eles me disseram de forma inequívoca: «Não, tudo é terrível». A segunda lição é: não seja velho e pobre nos Estados Unidos. Um quarto pequeno com cuidados medíocres pode custar entre 8.000 e 8.500 dólares por mês, e muitas vezes mais. Portanto, se não houver 100.000 a 150.000 dólares por ano para gastar apenas em moradia e comida, e manter esse nível de despesa por dez ou doze anos, você pode se encontrar em circunstâncias muito desconfortáveis, com seu mundo reduzido a um pequeno quarto com uma televisão.
Mesmo os lugares caros que são mais agradáveis têm o ar de um cruzeiro. A vida lá pode ser agradável, mas percebe-se que também há uma sensação de falta de sentido: a de enfrentar a própria morte enquanto se vê os companheiros de cruzeiro morrerem um por um. Os habitantes sentem que foram deixados de lado pela sociedade, que já não são necessários (ou assim imaginamos erroneamente).
Pessoalmente, nunca entendi por que temos, por um lado, uma sociedade de idosos cheia de histórias de vida e da sabedoria da velhice e, por outro, grupos de adolescentes que precisam de alguém com sabedoria com quem falar e que os ouça. Por alguma razão estranha, não conseguimos descobrir como uni-los.
Em vez disso, fazemos tudo o que podemos para armazená-los o mais longe possível uns dos outros. Não situamos escolas secundárias ou universidades ao lado de centros para idosos, provavelmente porque sabemos que os adolescentes nessas escolas não respeitarão os idosos. Também não colocamos centros de cuidados para idosos ao lado das jaulas dos gorilas.
Mas, e se, em vez de seguir as tendências culturais, levássemos a sério a palavra de Deus? Levítico 19,32 afirma: «Levanta-te diante das cãs e honra o rosto do ancião, e teme a teu Deus». Este trecho tem sido entendido há muito tempo como uma indicação de que o respeito aos nossos maiores está diretamente relacionado à reverência a Deus.
Pode-se tirar essa conclusão também do primeiro mandamento da «segunda tábua» do Decálogo, correspondente ao respeito a Deus na «primeira tábua»: é o mandamento de «Honrarás a teu pai e a tua mãe». 1 Timoteo 5,1-2 nos exorta a tratar os homens mais velhos como a nossos próprios pais e às mulheres mais velhas como a nossas próprias mães, advertindo-nos a não falar-lhes com dureza.
A tecnologia oferece alguma esperança. Carros autônomos podem ajudar as pessoas idosas que já não podem ou não devem dirigir. Ser incapaz de dirigir a si mesmo nos Estados Unidos é como voltar a ser uma criança, tendo sempre que perguntar: «Você pode me levar a algum lugar?». Um homem que conheço conseguiu reconfigurar seu Tesla para poder deslizar para dentro enquanto o carro pega sua cadeira de rodas e a dobra na parte de trás.
Por que essa tecnologia não está amplamente disponível? Ele teve que inventá-la ele mesmo. O fato de não termos dedicado mais do engenho criativo que aplicamos a outros avanços tecnológicos para ajudar os idosos com necessidades básicas como levantar-se e sentar-se, comer e evacuar resíduos, sugere uma sociedade em que os idosos permanecem invisíveis e em grande parte desatendidos.
Mas a tecnologia por si só não é suficiente. Os desenvolvimentos úteis não ocorrerão nem estarão disponíveis sem esse senso de respeito e cuidado ao qual Deus nos chama nas Escrituras. Precisamos projetar bairros mais transitáveis e de uso misto, e fazer um melhor trabalho integrando os idosos com crianças que lhes sejam ensinadas a respeitá-los.
Se não fizermos mais para mostrar respeito aos idosos, os jovens continuarão aterrorizados pela velhice e mais pessoas, à medida que envelhecerem, optarão pelo suicídio.
É preciso reconhecer que não se pode evitar a crua realidade de que enfrentar a morte não é fácil. É a cruz que devemos carregar antes da ressurreição. Mas a esperança pascal na qual a Igreja se baseia é que Cristo conquistou de uma vez por todas a morte e abriu uma nova vida em união com o Pai, o Filho e o Espírito.
E, no entanto, até mesmo Cristo precisou de ajuda para carregar sua Cruz. Por isso, talvez ajudasse se pensássemos em nós mesmos como Simão de Cirene. Ajudamos os idosos a carregar sua cruz, e eles e nós nos reafirmamos mutuamente no caminho de que o amor de Deus nunca nos abandonará e pode transcender até mesmo a morte.
Sobre o autor
Randall B. Smith é professor de Teologia na Universidade de St. Thomas em Houston, Texas. Seu livro mais recente é «From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body«.