Por Auguste Meyrat
Friedrich Nietzsche é célebre por sua teoria do Übermensch, o homem superior que se eleva acima das limitações da moralidade e da mediocridade. Mas sua teoria do «último homem» provou ser muito mais profética e relevante. Uma espécie de contraexemplo do Übermensch, o último homem é preguiçoso, fraco, desprovido de curiosidade e vive para o prazer. É o produto de uma cultura excessivamente civilizada, cristianizada e complacente.
Embora abundem os exemplos literários do Übermensch, há relativamente poucas representações do «último homem» em toda a sua falta de glória. Talvez um personagem assim resulte demasiado familiar e possa incomodar mais de um leitor, ou talvez a maioria dos escritores prefira imaginar-se a si mesmos como um Übermensch que cria e domina reinos imaginativos, e não como homens últimos que confessam suas fraquezas.
Ou o mais provável é que os homens últimos sejam, por definição, tão passivos que representem um desafio sério para qualquer escritor que tente articular uma narrativa convincente sobre eles.
Mas o fato de algo ser um desafio não significa que não valha a pena tentar. Em seu romance de estreia The Rhinelanders, o ensaísta católico Alan Schmidt aborda o problema do último homem contando sua história e imaginando seu destino. Ao fazê-lo, retrata a desesperança mundana e silenciosa em que vivem tantas pessoas hoje em dia, incluindo as pessoas de fé. Seu romance lembra aos leitores que não devem esquecer essas almas perdidas, pois elas também são filhos de Deus, pessoas com um passado notável e um futuro potencialmente notável.
A história se passa em Westphalia, Michigan, uma pequena cidade rural fundada por colonos católicos alemães. O herói da história é Stephen Koenig, um homem de meia-idade, solteiro e medíocre que vive com sua irmã Sarah, que tem uma deficiência mental, e seu irmão Thomas, um bom-para-nada. Diferente da maior parte do clã Koenig, Stephen nunca abandonou sua cidade natal por falta da ambição que inspiraria tal mudança. Vive confortavelmente, com um trabalho de escritório insosso em uma empresa de consultoria financeira, assistindo à Missa, rezando seu rosário todos os dias e mantendo boas relações com seus irmãos e vizinhos.
No entanto, certas forças intervêm para alterar a existência provisória de Stephen. À noite, recebe periodicamente a visita dos fantasmas de seus antepassados junto com dois lobos ameaçadores que lhe negam a paz mental. Durante o dia, é-lhe oferecida uma oportunidade de trabalho que finalmente o tiraria de Westphalia, e ele se depara com um relacionamento romântico com uma mulher que, essencialmente, inicia cada encontro. Enquanto isso, usa a deficiência de sua irmã e o fracasso de seu irmão para decolar como desculpas para adiar qualquer ação significativa.
Schmidt introduz cada capítulo com um trecho que recorda um momento da história dos antepassados de Stephen. Desde uma tribo de godos pagãos até a geração de germano-americanos que precede imediatamente a Stephen e sua família, a justaposição ilustra a perda gradual da vontade e da força interior que uma vez impulsionou os Koenig. Muito antes de ser explicitamente identificado como «o último homem», fica evidente que isso é o que Stephen pretende representar.
Ainda assim, Schmidt se abstém de oferecer uma mera alegoria nietzschiana ambientada na América rural moderna. Certos fatores redentores complicam o personagem de Stephen. Sim, ele é indeciso, informal e inseguro, mas também é caritativo, piedoso e reto. Isso o torna muito mais simpático que seu irmão Thomas, que é o oposto: um homem de grande energia e vontade, mas também brusco e rebelde.
O mundo moderno mostra sua preferência por homens como Stephen ao conceder-lhes uma existência sem fricções e cheia de oportunidades fáceis, enquanto pune ativamente homens como Thomas, que devem lutar por tudo o que têm.
Além disso, enquanto Stephen e Thomas se abrem caminho no mundo, Schmidt deixa claro que suas decisões não ocorrem no vácuo. São o produto de seu ambiente local, de seu linho alemão, de sua igreja, de sua criação e das tragédias que alteram a vida e ocorrem sem aviso prévio. Embora as decisões que tomam sejam, em última instância, suas, estão fortemente influenciadas pelo mundo exterior e interior. Portanto, se não alcançarem seu potencial ou colocarem em perigo sua própria salvação, o leitor não deve culpá-los apenas a eles, mas também ao mundo caído que os rodeia e que parece ter facilitado sua decadência e queda.
Após apresentar esses conflitos e temas, a Schmidt seria bastante fácil deixar tudo sem resolver e ambíguo, contentando-se com um niilismo barato que passa por profundidade nas novelas modernas (veja minha análise em uma coluna anterior sobre as novelas napolitanas de Elena Ferrante). Mas, para seu grande crédito, enquadra seu tema através de uma lente católica. Tudo o que os personagens dizem e fazem tem sentido e carrega implicações eternas; a conversão e a cura sempre são possíveis, e uma verdade mais profunda espreita por trás dos aparentes mistérios da vida. O mais importante é que essas ideias se manifestam de forma sutil e artística, não por meio de um sermão fácil.
No entanto, devido a essas virtudes, The Rhinelanders pode apresentar alguns desafios para os leitores modernos. Schmidt é um escritor brilhante e talentoso, mas exige mais do que um pouco de paciência e compreensão de seu público. Alguns eventos se desenrolam lentamente, várias cenas se arrastam um pouco, outras (que geralmente envolvem espíritos) são difíceis de assimilar plenamente, e os personagens podem parecer por vezes pouco desenvolvidos. Mas em defesa de Schmidt, ele está tentando ser realista: muitas pessoas hoje em dia carecem de uma personalidade forte, e o sobrenatural frequentemente transcende a linguagem.
Dito isso, The Rhinelanders continua sendo uma obra excepcional de ficção católica contemporânea que demonstra a grande amplitude e o potencial do gênero. Como outras obras de ficção católica de qualidade, enfrenta a realidade com a honestidade e a profundidade necessárias que a cosmovisão católica exige. Rejeita as respostas fáceis, reconhece a necessidade do sofrimento e leva o amor e a santidade aos lugares mais sombrios.
O romance não apenas contribui em grande medida para explicar a difícil situação dos «últimos homens» de hoje, mas oferece um caminho a seguir e revela o ponto de luz espiritual que se encontra no final do que pode ser um túnel longo e escuro.
Sobre a autora:
Auguste Meyrat é professor de inglês na área de Dallas. Possui um mestrado em Humanidades e outro em Liderança Educativa. É editor principal de The Everyman e escreveu ensaios para The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, bem como para o Instituto de Humanidades e Cultura de Dallas.