Por Francis X. Maier
Vou direto ao ponto. O novo livro de Leigh Snead, Infertile but Fruitful [Infértil, mas Frutífera], é um dos melhores testemunhos pessoais que li na última década. É uma história «simples» no melhor sentido: concisa, íntima, totalmente franca e memorável. Falou, direta e belamente, à minha própria família, como o fará a muitas outras. Voltarei a ele em um momento. Mas antes, alguns antecedentes úteis.
Em um sentido geral, a taxa de fertilidade de uma cultura insinua o seu caráter. Também sugere a sua saúde. Gerar e criar filhos é um assunto sério. Exige sacrifícios. Mas para qualquer um que tenha um espírito generoso, também cria amor e esperança, e confiança em um futuro com sentido, porque o instinto de «sede fecundos e multiplicaivos» (Gênesis 1, 28; 9, 1) está gravado na espécie humana.
Rejeitar isso tem consequências. E aqui há um exemplo. A taxa mínima de reposição para uma população é de 2,1 filhos por mulher ao longo de sua vida. A taxa de fertilidade total na Europa Ocidental era de cerca de 2,66 no início da década de 1960. Havia caído para 1,46 no final da década de 1990. Continuou a cair até um mínimo histórico de 1,34 em 2024. Isso é uma queda de fertilidade de 50 por cento em apenas duas gerações. Os europeus muçulmanos geralmente têm uma fertilidade um pouco maior em média, mas a história geral é, no entanto, um colapso maciço e sustentado do nascimento em todo o continente.
Quanto aos Estados Unidos: no início da década de 1960, sua taxa de fertilidade era de cerca de 3,5, notavelmente superior à da Europa naquela época, porque o Baby Boom americano do pós-guerra foi maior e durou mais tempo. Mas a queda posterior foi mais pronunciada. A taxa de fertilidade total dos EUA caiu para 1,59 em 2024. Portanto, a queda líquida de fertilidade nas últimas seis décadas é, de fato, maior para os Estados Unidos do que para a Europa em termos absolutos.
A que se deve o colapso? Os fatores são bastante óbvios: o fácil acesso à contracepção e ao aborto; mais mulheres na educação superior e na força de trabalho; o aumento do custo de vida; uma economia impulsionada pelo consumo; e o declínio das crenças religiosas.
O cristianismo fomentou firmemente os casamentos permanentes e as famílias numerosas. À medida que a Europa se secularizou, essa pressão moral desapareceu. Hoje em dia, a maioria das crianças cresce vendo as famílias pequenas como o normal. Sua própria fertilidade se ajusta para baixo em consequência. O que torna essa realidade tão difícil de reverter é que uma modernidade enraizada no eu soberano e seus apetites materiais nos ensinou a muitos de nós a valorizar essas características.
O resultado final é a perda de sentido de uma cultura, uma população envelhecida com custos de cuidados médicos em aumento, sustentada por uma força de trabalho cada vez mais reduzida. A resposta econômica necessária ao declínio demográfico é a imigração, preenchendo o vazio de trabalho com pessoas em idade de trabalhar vindas de regiões com maior fertilidade. Mas o tipo de imigração em massa necessária para compensar a baixa fertilidade geralmente provoca uma reação política amarga. Isso cria um atrito constante entre a necessidade econômica e a ansiedade popular das bases que impactou a vida de quase todas as nações ocidentais.
Basta de dados sociais. Como tudo isso se relaciona com Infertile but Fruitful?
Uma das respostas (maravilhosa) irônicas a tudo o que foi dito é o número de mulheres hoje em dia, muitas delas crentes, que escolhem deliberadamente ter famílias numerosas. Mais uma vez, a fertilidade — o anseio de fazer parte da chegada de uma nova vida ao mundo — é inerente ao ser humano. Isso pode significar filhos, ou uma vida de serviço aos outros no celibato.
Mas todos, sem exceção, têm a necessidade de ser fecundos, e ignorar essa necessidade deforma o coração. Nossa própria filha é mãe de sete. Para minha esposa Suann, alguns dos anos mais difíceis de nosso casamento foram aqueles primeiros oito ou dez em que ela não pôde conceber ou teve múltiplos abortos espontâneos; isso, enquanto as amigas ao seu redor davam à luz um filho após o outro.
Os maridos podem oferecer amor e apoio. Mas nunca poderão compreender plenamente o sofrimento e a sensação de perda que sente, a nível celular, a mulher que anseia ter um filho, mas não pode. Especialmente quando a incapacidade de conceber se revela permanente.
O que nos leva de volta ao comovente e belo livro de Leigh Snead. Snead escreve sem pretensões nem falsa piedade. Seu estilo é simples, íntimo e direto, e por isso é muito mais eficaz. Infertile but Fruitful: Finding Fulfillment When You Can’t Conceive é uma espécie de confissão. É a crônica de uma mulher talentosa que assume que ter um filho será fácil, mas que, em vez disso, cresce — ano após ano, fracasso após fracasso — mais comprometida com seu casamento e sua fé, precisamente devido ao que deseja, mas parece nunca poder ter.
Ao longo dos anos, Snead e seu marido tentam de tudo para conceber, desde a PFN [Planificação Familiar Natural] até a assistência médica profissional. Descobrem que grande parte desta última é moralmente inaceitável — a FIV [Fecundação In Vitro] — e, portanto, não podem recorrer a ela. Mas mesmo a ajuda médica lícita resulta infrutífera.
Pior ainda, não se encontra nenhuma razão biológica clara para o problema. Como resultado, um dos pontos fortes da história da autora é a seção de «lições aprendidas», muito prática, com a qual termina cada capítulo; dito simplesmente, as coisas que a experiência lhe ensinou e o conselho que oferece a outras mulheres que percorrem o mesmo caminho do Calvário, difícil e incerto.
Ela escreve que,
[A]o passo que a ideia de que realmente poderia nunca engravidar se apoderava da minha imaginação, a cruz da infertilidade se destacava com nitidez diante da história que eu estava me contando sobre como seria a minha vida, sobre como seria a minha maternidade. A infertilidade era a minha cruz. E com o mesmo fervor com o qual eu estava pedindo a Deus que me desse um bebê, de alguma forma encontrei o dom de uma graça extraordinária, e a carreguei… e nossas vidas inteiras passaram a estar mais plenamente centradas em Cristo do que na gravidez.
Esquecemos com muita facilidade que Deus nunca abandona a alma fiel. Hoje Snead é muito mãe; mãe de quatro filhos tesouros, todos adotados e dois deles com necessidades especiais. Assim, a lição do relato da autora é simplesmente esta: a fertilidade é do espírito mesmo mais do que da carne. É a vontade e a coragem de amar.
Sobre o autor
Francis X. Maier é fellow sênior em estudos católicos do Ethics and Public Policy Center. É autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.