Os reis de Espanha, Filipe VI e a rainha Letizia, serão recebidos em audiência pelo papa Leão XIV no Vaticano no próximo 20 de março, de acordo com a agenda oficial da Casa do Rei. Durante esta visita, o monarca espanhol assumirá também o título de protocanônico honorário da Basílica de Santa Maria Maior, uma das quatro basílicas papais de Roma.
O encontro com o pontífice ocorre poucos meses antes da viagem apostólica que Leão XIV realizará à Espanha entre o 6 e o 12 de junho, na qual visitará Madrid, Barcelona e as Ilhas Canárias.
Uma antiga vinculação entre a basílica e a monarquia espanhola
A basílica de Santa Maria Maior mantém há séculos uma relação especial com a monarquia espanhola. Durante o reinado de Filipe IV, no século XVII, concedeu-se aos soberanos de Espanha o privilégio de ostentar o título de protocanônico maior deste templo romano.
Em virtude dessa tradição histórica, os chefes de Estado espanhóis passam a formar parte simbolicamente do capítulo da basílica, uma das mais antigas e importantes dedicadas à Virgem Maria em Roma.
O título não implica funções litúrgicas nem administrativas dentro do templo. Trata-se de uma distinção honorífica que reflete a proteção histórica da monarquia espanhola para esta basílica mariana.
Uma das quatro basílicas papais de Roma
Santa Maria Maior é uma das quatro basílicas papais, junto com São Pedro do Vaticano, São João de Latrão e São Paulo Extramuros. O templo ocupa um lugar destacado na história e na vida litúrgica da Igreja de Roma e tem sido cenário de numerosos acontecimentos eclesiais ao longo dos séculos.
É nesta basílica que se encontra também o túmulo do papa Francisco.
Encontro prévio com Leão XIV
A audiência prevista para o 20 de março será o segundo encontro entre os reis de Espanha e o papa Leão XIV. O primeiro teve lugar em 18 de maio do ano passado na basílica de São Pedro, ao término da missa solene de início do seu pontificado.
Naquela ocasião, os monarcas saudaram o novo pontífice e transmitiram-lhe um convite para visitar a Espanha, viagem que finalmente se realizará no próximo mês de junho.