Pelo P. Raymond J. de Souza
Os discursos sobre o Estado da União consomem abundante energia na equipe de redação da Casa Branca, o que é curioso, dado o quão rapidamente costumam ser esquecidos. O presidente Bill Clinton declarou que a «era do grande governo terminou» em 1996, mas alguém pode se lembrar de algum outro discurso? Trinta anos depois, o presidente Donald Trump pronunciará esta noite o discurso sobre o Estado da União.
Em 1986, o discurso sobre o Estado da União já estava preparado; até mesmo um almoço ao meio-dia havia sido organizado para informar a imprensa sobre o que deviam observar.
O presidente Ronald Reagan falaria ao povo americano naquele dia, mas às cinco da tarde, não no horário nobre, do Gabinete Oval e não do Capitólio, e a partir de um texto breve redigido rapidamente.
O transbordador espacial Challenger havia explodido no momento do lançamento.
Os escolares estavam assistindo em suas salas de aula; uma professora estava a bordo. Os sete astronautas haviam morrido. O discurso sobre o Estado da União foi adiado. Reagan pronunciou em seu lugar um dos discursos mais memoráveis de sua longa carreira.
E aquele discurso lançou na cena nacional uma voz católica de grande força.
Peggy Noonan havia se incorporado à equipe de redatores de discursos de Reagan, após ter aperfeiçoado seu ofício redigindo comentários radiofônicos diários para Dan Rather, da CBS. Ela havia trabalhado no discurso de Reagan em Pointe-du-Hoc em 1984, por ocasião do quadragésimo aniversário do Dia D. Mas o discurso do Challenger foi algo diferente. A audiência era muito maior; o momento, imediato e desgarrador, não histórico e nostálgico.
Reagan falou, por sua vez, àqueles que estavam de luto: as famílias, os escolares, os trabalhadores da NASA, o povo americano. Reafirmou o compromisso com o programa espacial, apesar da perda; elogiou o espírito de aventura e descoberta, comparando-o ao dos grandes exploradores de séculos passados.
Concluiu com versos do poema High Flight, de John Gillespie Magee, o hino nacional da aviação. Não mencionou Magee nem citou o título do poema. Supunha-se que aqueles versos faziam parte do patrimônio literário comum dos americanos.
Magee nasceu em 1922 em Xangai, filho de pai americano e mãe britânica, ambos missionários anglicanos. Era o mais velho de quatro irmãos e ganhou o prêmio de poesia de sua escola aos 16 anos.
Em 1940, alistou-se na Força Aérea Real Canadense — os Estados Unidos ainda não haviam entrado na guerra — para combater no exterior. Chegou ao Reino Unido em agosto de 1941 e realizou sua primeira missão sobre a França ocupada em novembro. Morreu em dezembro, não sobre a França, mas em Lincolnshire, ao colidir no ar com outros aviadores durante um voo de treinamento.
Escreveu High Flight após uma missão de treinamento em um Spitfire que subiu a 33.000 pés. Exultante, enviou-o pelo correio a seus pais no início de setembro. Após sua morte, seu pai o publicou no boletim paroquial, e o poema se difundiu pela imprensa eclesial. Archibald MacLeish, bibliotecário do Congresso, o descobriu e lhe deu maior circulação, comparando-o a In Flanders Fields, de John McCrae, a elegia definitiva da Grande Guerra.
Noonan conhecia o poema — e suspeitava que Reagan também —. Depois do discurso do Challenger, Reagan disse a Noonan que estava gravado em uma placa na escola de sua filha. High Flight está hoje gravado no memorial do Challenger.
Um poema publicado postumamente por um valente aviador, que testava os limites então conhecidos do voo, era perfeito para o Challenger. Magee começa com «Deixei para trás os sombrios laços da Terra» e conclui com algo semelhante a uma oração, após ter «estendido minha mão e tocado o rosto de Deus».
O discurso do Challenger citou esses versos e aumentou a fama de Noonan, algo notável para os redatores de discursos, que costumam permanecer no anonimato. Mais tarde, escreveria sobre uma «nação mais gentil e mais suave» para George Bush pai, feita assim por «mil pontos de luz».
Escreveria também um belo livro de memórias sobre a administração Reagan, What I Saw at the Revolution (1990), tão popular que teve uma edição comemorativa em seu vigésimo aniversário por ocasião do centenário do nascimento de Reagan em 2011. Seguiu-se outro livro sobre Reagan, When Character Was King (2001), e um sobre outro herói, John Paul the Great: Remembering a Spiritual Father (2005).
Escreveu uma coluna no Wall Street Journal por mais de 25 anos, onde sua fé católica aparece regularmente. É a conferencista católica a quem se recorre quando se deseja alguém competente e afável, que mostre algo novo e faça sentir orgulho de ser católico. Daí os doutorados honoris causa em Notre Dame e na Catholic University of America, bem como sua participação no jantar Al Smith em 2022.
Em meus próprios escritos, recorri frequentemente aos aniversários como fonte de inspiração, e pensava que isso o havia aprendido de São João Paulo Magno.
«Seu interesse vitalício pelos aniversários e anos jubilar deriva de sua convicção de que a ação de Deus na história santificou o tempo», escreveu o biógrafo George Weigel em Witness to Hope. «O tempo é o cenário dramático que Deus escolheu para entrar nele a fim de salvar o mundo. Os aniversários e jubileus são ocasiões para trazer à consciência cristã a dimensão profunda da história».
Agora acredito que o aprendi de Noonan. Li What I Saw at the Revolution quando era estudante universitário porque havia visto o discurso do Challenger no ensino médio. Ela incluiu naquele breve discurso dois aniversários.
«Há dezenove anos, quase neste mesmo dia, perdemos três astronautas em um terrível acidente em terra», disse Reagan no início.
E no final: «Hoje há uma coincidência. Neste dia, há 390 anos, o grande explorador Sir Francis Drake morreu a bordo de seu navio ao largo da costa do Panamá. Em sua vida, as grandes fronteiras eram os oceanos, e um historiador disse depois: “Ele viveu pelo mar, morreu nele e foi enterrado nele”. Pois hoje podemos dizer da tripulação do Challenger: Sua dedicação foi, como a de Drake, completa».
Uma compreensão profunda da história reconhece que não há meras coincidências na Providência, expressão que o próprio João Paulo usou ao visitar Fátima no primeiro aniversário de seu atentado.
O arco do discurso do Challenger seguiu a trajetória da aviação, elevando-se dos sombrios laços. Mais tarde, Noonan receberia uma carta de um cidadão que havia escrito um poema sobre o Challenger e o enviou. Concluía: «Eles nos deixaram olhando para o céu».
Um grande discurso faz isso também. Há quarenta anos, o fez.
Sobre o autor
O P. Raymond J. de Souza é um sacerdote canadense, comentarista católico e Senior Fellow na Cardus.