Por David G. Bonagura, Jr.
Todo dezembro, o colunista do The New York Times Nicholas Kristof publica o que eu chamo de sua entrevista «Posso ser cristão sem acreditar em Cristo?» com alguma figura cristã notável. O convidado deste ano foi o estudioso do Novo Testamento e prolífico autor Bart Ehrman, cujas interpretações da Bíblia percorrem territórios que até o Filho Pródigo poderia considerar um tanto desviados.
Aqueles que buscavam uma mensagem natalina edificante de Ehrman logo perceberam que haviam aberto a página errada. «A ideia de que [Jesus] era um ser divino preexistente», disse, «que veio ao mundo como um recém-nascido não se encontra em nenhuma de suas próprias ensinanças em nossos Evangelhos mais antigos de Mateus, Marcos e Lucas, e acho que Ele ficaria atônito ao ouvi-lo».
Quando Kristof perguntou como deveríamos buscar inspiração em 25 de dezembro, Ehrman respondeu: «Os Evangelhos são relatos destinados a transmitir mensagens importantes. Encontro que a mensagem do Natal é muito tocante. Trata de Deus que traz a salvação a um mundo necessitado por meio de uma criança pobre. É uma criança que crescerá e dará sua vida pelos outros. Não acho que isso seja histórico. Mas acho que as histórias podem ser verdadeiras, significativas e poderosas mesmo que na realidade não tenham acontecido». (Ênfase adicionada.)
Por décadas, acadêmicos que compartilham a perspectiva de Ehrman têm estado, inexplicavelmente, ensinando em escolas e universidades católicas por todo o país. Levou quinze anos para minha esposa se recuperar do curso «Introdução ao Novo Testamento» de sua universidade católica, que teria sido mais apropriadamente intitulado Desacreditando o Novo Testamento. Embora ela tenha sobrevivido, muitos outros estudantes católicos se perderam no caminho. Diferentemente de Ehrman, eles não encontraram nem significado nem propósito em uma história falsa. Assim, encontraram outras coisas para fazer nas manhãs de domingo —e, por extensão, nas noites de sábado.
Os católicos crentes frequentemente suspiram para que a Igreja censure, aparte e denuncie tais charlatães bíblicos que, como fariseus de nossos dias, alongam as franjas de suas vestes acadêmicas denigrando Jesus. Mas a história ensina que os hereges sempre estarão conosco. Desde o tempo mesmo de Jesus até hoje, muitos têm difundido relatos falsos sobre Ele para minar sua autoridade sobre nós.
A Igreja os refuta, mas eles sobrevivem obstinadamente e semeiam suas sementes de dúvida. O Concílio de Niceia, por exemplo, condenou rotundamente o arianismo em 325. Acaso todos os arianos renunciaram de repente, desapareceram ou se converteram? De modo nenhum: a heresia sobreviveu por mais 300 anos, em parte graças à sua adoção por alguns imperadores romanos e reis visigodos.
O que deve fazer então a Igreja se não pode extinguir essas heresias pela raiz? Ela tem que persuadir todos os que têm ouvidos para ouvir de que o Jesus Cristo da Bíblia, o mesmo que a Igreja tem ensinado por 2.000 anos, é Aquele em quem devem colocar sua fé. Este é o verdadeiro desafio da evangelização: apresentar as verdades eternas da revelação de maneira convincente, que interpelem de forma pungente o momento presente.
Nos últimos anos, muitos pensadores proeminentes têm formulado argumentos sólidos: o P. Roch Kereszty, o P. Thomas Weinandy, Edward Sri, para citar apenas alguns cujo trabalho incorporei em meus próprios cursos acadêmicos. No entanto, há um livro —na verdade três livros— ao qual volto uma e outra vez pela maneira tão bela em que descreve Jesus, ancorando-o em sua identidade como Filho do Pai, e por como desafia as interpretações mais superficiais de Jesus sem se enredar nelas.
Este livro —na verdade três livros— é a trilogia Jesus de Nazaré do Papa Bento XVI, cujo primeiro volume, que abrange o ministério público de Jesus, constitui uma contribuição extraordinária para convencer o mundo de que a compreensão que a Igreja tem de Jesus é a correta e a melhor.
O Jesus de Nazaré de Bento equilibra a erudição com o apelo popular, o rigor acadêmico com a profundidade espiritual. Se deseja incorporar seus ensinamentos à sua vida intelectual e espiritual, convido-o a se juntar a mim e a outros leitores de TCT em breve em uma série de quatro semanas para aprofundar na brilhantez de Bento, que começará em poucas semanas.
A estudiosos como Bart Ehrman, que reduziu Jesus a um «profeta escatológico» com a única missão de nos preparar para o fim dos tempos, Bento lhes apresenta um desafio à sua maneira habitual, suave: «Não é mais lógico, mesmo historicamente falando, supor que a grandeza estava no início, e que a figura de Jesus realmente explodiu todas as categorias existentes e só podia ser compreendida à luz do mistério de Deus?».
O falecido Papa desenvolve magistralmente como isso é assim ao longo de dez capítulos fluidos que trazem Jesus à luz, em vez de enterrá-lo sob teorias racionalistas que dizem mais sobre as perspectivas individuais dos acadêmicos do que sobre o próprio Jesus.
E aí, na batalha em torno da pessoa de Jesus, está a chave: Ehrman e seus colegas racionalistas acreditam que sua pesquisa, que rejeita deliberadamente as perspectivas baseadas na fé, é científica, histórica e de vanguarda. Na realidade, seu trabalho está limitado e configurado por uma ideologia —que atingiu seu auge há mais de um século e que recentemente tem perdido força— que nega o poder de Deus e submete todas as coisas ao magistério de —uma muito empobrecida— razão humana.
A postura de Ehrman é quintessencialmente moderna: a importância de Jesus não é quem Ele é, mas o que significa para nós, e em nossos próprios termos. Bento, pelo contrário, segue a tradição intelectual ocidental anterior à Modernidade: o significado não é arbitrário, mas deriva diretamente do ser. Por isso, vê Jesus em seus próprios termos divinos e insiste em que assim é como devemos conhecê-lo. O ensino de Jesus «tem sua origem no contato imediato com o Pai, no “diálogo face a face. . . . Sem este fundamento interior, seu ensino seria pura presunção”».
A Igreja pode nos guiar para frente, fora da confusão da Modernidade, se abrirmos nossos corações. E poucos podem apresentar melhor seus ensinamentos do que seu humilde servo, o Papa Bento XVI. Jesus, escreve, «nos mostra o rosto de Deus e, ao fazê-lo, nos mostra o caminho que devemos percorrer». Só podemos percorrer esse caminho quando nosso ego diminui em nossa vida e Ele começa a crescer.
Sobre o autor
David G. Bonagura, Jr. é autor, mais recentemente, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today e tradutor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professor adjunto no Seminário de São José e na Catholic International University, atua como editor de religião de The University Bookman, uma revista de resenhas fundada em 1960 por Russell Kirk. Seu site pessoal está aqui.