O cardeal Antony Poola, arcebispo de Hyderabad, foi eleito novo presidente da Conferência dos Bispos Católicos da Índia (CBCI), segundo informou AsiaNews. Sua eleição, realizada durante a assembleia geral celebrada em Bengaluru, reveste um significado particular: Poola é o primeiro cardeal de origem dalit —grupo historicamente situado no estrato mais baixo do sistema de castas indiano— que assume a presidência do episcopado do país.
A CBCI agrupa os bispos dos três ritos presentes na Índia —latino, siro-malabar e siro-malankara— e coordena a ação pastoral da Igreja católica em um país onde os cristãos são uma minoria em um contexto religioso e social complexo.
Uma origem marcada pela marginalização social
Nascido em 1961 em Poluru, na diocese de Kurnool, no estado de Andhra Pradesh, Antony Poola provém de uma família dalit, comunidade tradicionalmente considerada “intocável” dentro do sistema de castas. Embora a Constituição indiana tenha abolido oficialmente a discriminação por castas, as desigualdades sociais e econômicas continuam sendo uma realidade palpável em muitas regiões do país.
Em 2022 foi criado cardeal pelo papa Francisco, tornando-se o primeiro purpurado dalit na história da Igreja na Índia. Agora, com sua eleição como presidente da CBCI, sua figura adquire um novo relevo tanto eclesial quanto social.
Uma mensagem dentro e fora da Igreja
Segundo declarações recolhidas pela AsiaNews, alguns bispos sublinharam que sua eleição envia uma mensagem significativa em um país onde a questão das castas continua influenciando a vida pública e privada. No âmbito eclesial, a designação de Poola é interpretada como um sinal de reconhecimento das comunidades tradicionalmente marginalizadas também dentro da Igreja.
A Igreja católica na Índia tem tido que enfrentar nas últimas décadas não apenas desafios vinculados à liberdade religiosa e à pressão de setores nacionalistas hindus, mas também tensões internas relacionadas com a igualdade e a representação social de seus fiéis.
Os desafios à frente do episcopado indiano
Como presidente da Conferência Episcopal, o cardeal Poola deverá coordenar a ação pastoral de uma Igreja que reúne mais de 20 milhões de fiéis em um contexto plural e muitas vezes delicado. Entre os desafios figuram a defesa da liberdade religiosa, a unidade entre os distintos ritos católicos e a promoção de uma maior coesão social.
Sua eleição representa um marco histórico não apenas por sua responsabilidade à frente do episcopado, mas pelo peso simbólico de sua origem em uma sociedade onde a pertença a uma casta tem condicionado durante séculos as oportunidades de milhões de pessoas.