Por Robert Royal
Quando as grandes pessoas que você conheceu morrem, sua influência sobre você adota uma forma distinta. Pais, família extensa e até mesmo seus amigos —se você teve a sorte de contá-los nesses dias turbulentos— assumem um status quase mitológico. Não precisávamos de Freud nem de Jung para explicá-lo. A maioria já o sabia no fundo do coração. Grande parte da vida posterior se torna assim uma série de começos e paradas em conversa com pessoas mortas e esquecidas, depois lembradas, uma e outra vez, enquanto avançamos por nossos próprios dias empoeirados.
T. S. Eliot o expressou com total precisão em «Little Gidding»:
o que os mortos não tiveram palavras para dizer, estando vivos,
podem dizê-lo a você, estando mortos: a comunicação
dos mortos está articulada com fogo além da linguagem dos vivos.
Talvez a esta altura, caro leitor, você se pergunte para onde vai tudo isso. Não o farei esperar. É o preâmbulo necessário de um tema querido por muitos corações: a seriedade do esporte.
No fim de semana passado, como um alinhamento momentâneo de planetas brilhantes em um céu noturno claro, vimos a inauguração dos Jogos Olímpicos de Inverno e o Super Bowl. E a querida sombra que tem me falado (d’outre-tombe, como diziam os franceses antes de se tornarem saduceus) é o grande James V. Schall, S. J., um dos fundadores deste site e autor do ensaio seminal «On the Seriousness of Sports».
Graças à hospitalidade de Denise e Dennis Bartlett, nossas duas famílias e o Grande Schall (como costumávamos brincar com ele) compartilhamos muitas ocasiões agradáveis comendo, bebendo e assistindo esportes. E, apesar de toda a calor e camaradagem, devo confessar que me levou muito tempo para compreender uma das observações do grande jesuíta, que encontrei tanto por escrito quanto pessoalmente (e que às vezes questionei cara a cara). Como ele expressa no ensaio mencionado:
o mais perto que o homem médio chega jamais da contemplação no sentido grego é assistindo a um bom evento esportivo significativo, seja o sexto jogo da Série Mundial, a quadra central de Wimbledon ou o campeonato do condado do time de vôlei de sua filha.
Se isso não o detém em seco, parabéns, porque o próprio Schall admite que se trata de uma «teoria surpreendente, mas sustentada com tenacidade».
É preciso certo esforço para «captar» isso. Como muitas pessoas, gosto de praticar e assistir esportes de vários tipos, sem chegar à idolatria. Mas a grosseira comercialização da NFL, o gangsterismo da NBA e a ruína do futebol universitário (e da lealdade à própria universidade) causada pelo «portal de transferências» e os pagamentos NIL aos «atletas estudantes» apresentam sérios obstáculos para apreender a Contemplação schalliana. (O rebatedor designado no beisebol está abaixo de toda consideração humana.) Mas sigamos em frente.
Schall especificou que falava de contemplação «no sentido grego». Assim, se você hesita em compará-la com a ascese e a contemplação cristãs, faz bem. Não é isso. Pode até supor uma séria distração em relação a ela. Então, qual é a verdade aqui?
Como de costume, Schall cava fundo na razão e na revelação:
• As Leis de Platão afirmam que, quando os jogos são praticados e desfrutados em uma cidade de modo regular, «os costumes sérios também se permitem permanecer sem perturbação».
• Na Política, Aristóteles vê o jogo como «um remédio para os males que padecemos ao trabalhar duro», mas os esportes são ainda mais úteis por proporcionarem tempo e espaço para fazer coisas apenas por si mesmas.
• São Paulo, no famoso trecho (1 Coríntios), não se envergonha de comparar o treinamento espiritual com «os lutadores nos jogos» que correm por uma coroa perecível, enquanto os cristãos lutam pela vida eterna.
Schall observa: «Semelhantes analogias, semelhantes reflexões, provenientes de tais fontes, deveriam nos fazer questionar um pouco sobre os esportes».
De fato, porque o esporte é uma daquelas realidades que apareceram em toda sociedade humana, mesmo muito fora de nossa tradição ocidental, muitas vezes com grande significação. Como aprendi ao pesquisar um pouco sobre os maias antes de Colombo, por exemplo, várias tribos tinham uma espécie de «jogo de bola» que se assemelhava ao basquete, mas que era considerado uma batalha cósmica. (O time perdedor era sacrificado aos deuses.) No Popol Vuh, uma espécie de Bíblia maia, dois irmãos jogadores de bola, Hunahpú e Xbalanqué, exerceram suas habilidades esportivas tão bem que se tornaram o Sol e a Lua.
A seriedade, no entanto, não está isenta de diversão. As figuras esportivas (não apenas Yogi Berra), provavelmente porque veem os rápidos altos e baixos e a pura sorte envolvidos nos jogos, contam-se entre as pessoas mais divertidas do mundo. E, de fato, a diversão é uma parte séria de tudo isso: «O que nos mantém encantados por um momento de fascinação não deve ser totalmente distinto do que nos mantém fascinados para sempre». (Schall)
E em que consiste essa fascinação? Para o fã, é o drama de observar jogadores altamente qualificados que, após anos de treinamento, tentam fazer coisas dentro de um quadro de regras que constituem o jogo. Dentro desse quadro aparece grande parte da vida humana: alguns realizam quase milagres com graça; outros falham de maneira inexplicável; outros mais tentam torcer as regras (isto é, trapacear); os árbitros tentam fazê-las cumprir —e o ouvem quando não o fazem—; intervém o acaso aparente —não esqueçamos Franco Harris e a «Recepção Imaculada».
E há ainda mais. Porque esse olhar desinteressado «nos tira de nós mesmos», isto é, de nossa cotidianidade, algo geralmente bom se não leva por maus caminhos morais ou espirituais. Conheci pessoas que saíam de um estádio gelado após um jogo dizendo: «Sinto-me inteiro». E é verdade porque, pelo menos em ocasiões, o esporte nos eleva perto das coisas altas. Sem que o tentemos demais.
O Papa Leão (que parece ter incorporado um novo grupo de escritores diferente do que tivemos nos últimos doze anos) acaba de invocar uma antiga tradição que remonta aos Jogos Olímpicos originais na Grécia, pedindo ao mundo que observe uma trégua durante os jogos.
Mas Platão, que compreendia quão importante é o jogo para a vida, merece a última palavra: «O humano… foi concebido como uma certa coisa de jogo de deus, e isso é realmente o melhor que há nele».
Sobre o autor
Robert Royal é redator-chefe de The Catholic Thing e presidente do Faith & Reason Institute em Washington, D. C. Seus livros mais recentes são