Por Randall Smith
Há alguns anos, houve certa energia e entusiasmo em torno de algo que as pessoas chamaram de «a nova evangelização». Nunca soube muito bem o que isso significava, mas estou a favor de evangelizar, então tudo o que sirva a esse objetivo me parece bem. No entanto, já que se está pensando em novas formas de evangelização, gostaria de propor uma.
Permitam-me começar, no entanto, com o que deveria ser para todos os católicos comprometidos uma estatística profundamente inquietante. Múltiplos estudos sugerem que 96 por cento das pessoas surdas, incluindo os católicos batizados, não frequentam nenhuma igreja devido aos serviços muito limitados disponíveis para elas em sua própria língua (nos Estados Unidos, a Língua de Sinais Americana ou American Sign Language, ASL). Na verdade, menos de 5 por cento das igrejas nos EUA oferecem algum tipo de atendimento pastoral aos surdos.
Frequentemente existe um mal-entendido básico sobre a surdez e a linguagem de sinais. Muitas vezes as pessoas dizem algo como: «Bem, os surdos podem ler as leituras, então por que precisaríamos de um intérprete de ASL?». O erro baseia-se na crença de que os sinais de ASL representam simplesmente o inglês, como uma palavra escrita. Mas não é assim. A ASL é sua própria língua, com sua própria sintaxe, gramática e vocabulário, e é visual, não escrita.
Em consequência, as pessoas cuja língua materna é a ASL enfrentam desafios específicos ao aprender a ler inglês. Para elas, este é um segundo idioma, em um meio alheio. Um amigo meu o descreve assim: e se, em vez de um A, alguém escrevesse um 1, e em vez de um F escrevesse um 6, e assim por diante? Então você estaria olhando para uma linha de números tentando decifrar o que significam.
Os usuários da linguagem oral distinguem «cat» de «cab» quando o pronunciamos. As pessoas surdas não aprendem a ler dessa maneira. Para elas, o «t» é como o número 20 para você. Se eu escrever: «3, 1, 2» e depois «3, 1, 20», você sabe que há uma diferença, mas não saberá qual é até que alguém explique que «3, 1, 2» significa um veículo que te leva ao aeroporto e «3, 1, 20» significa algo macio e fofo que nosso cachorro odeia. Agora pense em «ler» uma «frase» que se veja assim: 1 312 54808 343 878 45, 215 3558. Isso é o que pode ser ler uma língua escrita para uma pessoa surda.
Ler inglês para uma pessoa surda cuja língua materna é a linguagem de sinais é mais difícil do que se você tentasse ler um texto em grego antigo sem conhecer nenhuma das letras gregas. É verdade que você poderia aprender as letras gregas e poderia aprender grego, mas qualquer um que o tenha feito pode te dizer que não é a coisa mais fácil do mundo. Não é como aprender sua própria língua.
Se as crianças oyentes nunca tivessem ninguém que lhes falasse, nunca aprenderiam a falar. O mesmo acontece com as crianças surdas. Se os pais aprenderem a sinalizar, muitas crianças surdas começarão a sinalizar antes que as crianças oyentes comecem a falar. Mas as crianças surdas só aprendem quando as pessoas se comunicam com elas em sua língua.
Tristemente, apenas uma porcentagem muito pequena dos pais oyentes de crianças surdas aprende a sinalizar. É muito raro, por exemplo, que os pais homens aprendam a linguagem de sinais. Sem o apoio da família e da comunidade, quantas dessas crianças você acha que acabarão na igreja assistindo à Missa?
Não nos advertem em Levítico 19,14: «Não amaldiçoarás o surdo, nem porás obstáculo diante do cego; temerás o teu Deus. Eu sou o Senhor»? Não temos um Salvador que cumpre a promessa de Isaías 29,18: «Naquele dia os surdos ouvirão as palavras do livro, e os olhos dos cegos verão da escuridão e das trevas»?
Quando João Batista, preso, diz aos seus discípulos que perguntem a Jesus: «És tu o que há de vir, ou devemos esperar outro?», o Senhor responde: «Ide e contai a João o que ouvis e vedes: os cegos veem, os coxos andam, os leprosos ficam limpos, os surdos ouvem, os mortos ressuscitam e aos pobres se lhes anuncia a Boa Nova. E bem-aventurado aquele que não se escandaliza de mim».
Algumas pessoas parecem pensar que é uma «molestia» ter intérpretes de linguagem de sinais na Missa. Elas acham também «molestas» as rampas de acesso à igreja? Considerariam «fora de lugar» um cão-guia dentro do templo? E o que dizer de uma criança com síndrome de Down?
Sinto muito, mas realmente precisam ler os Evangelhos. Estas são as pessoas com as quais Cristo se cerca constantemente. As acolhemos em nossas escolas católicas e em nossas igrejas? Ou insistimos em que a indústria burocrática estatal do «cuidado» se encarregue dessas coisas em vez de nós?
Se nossas igrejas tornam impossível que os cegos ou aqueles em cadeiras de rodas entrem, ou que os surdos se encontrem com a Palavra de Deus, poderíamos ouvir o trecho de Mateus 11,28, onde Jesus diz: «Vinde a mim todos os que estais cansados e oprimidos», e não sentir vergonha? Poderíamos continuar nos chamando discípulos de Cristo?
«Mas não temos pessoas surdas em nossa paróquia». Claro que não. Vocês não ofereceram um tradutor para sua língua. Provavelmente também não tenham muitos vietnamitas, húngaros ou indonésios que não falam inglês. Minha arquidiocese tem igrejas com serviços em espanhol, vietnamita, francês e até tagalo. As Missas em múltiplos idiomas não são algo raro em outros lugares. Por que, então, tão poucos serviços (quase nenhum) para os surdos?
Lembrem-se, não estão sinalizando inglês. A ASL é sua própria língua.
Então, se estão entusiasmados com a evangelização, tenho um grupo para vocês de um desses «grupos desfavorecidos» de que sempre se fala: a comunidade surda. A colheita é grande, mas os trabalhadores são poucos.
Sobre o autor
Randall B. Smith é professor de Teologia na Universidade de St. Thomas em Houston, Texas. Seu livro mais recente é From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.