Por o reverendo Peter M. J. Stravinskas
Como já deve estar evidente a esta altura, a solenidade da Epifania (celebrada na Forma Extraordinária e em todas as Igrejas Orientais em 6 de janeiro, e neste ano nos Estados Unidos em 4 de janeiro na Forma Ordinária) é o dia dos gentios perante o Presépio. Maria e José representam os judeus crentes; Herodes, os judeus de cerviz dura ou desprovidos de fé; os Magos, os gentios de mente aberta e coração disposto. Uma encantadora e antiga lenda afirma que esses sábios se tornaram os primeiros missionários cristãos, encontrando tanto sucesso quanto fracasso em sua labor, ao se depararem com a fé e a incredulidade entre os gentios a quem pregavam.
Sem dúvida, o sentido desta celebração é que «os gentios são agora coherdeiros com os judeus», mas como isso acontece? São Paulo dá a resposta: «Pela pregação do Evangelho». Se a barreira entre judeu e gentio há de ser derrubada, isso ocorrerá quando ambos entrarem em contato com a verdade salvífica de Jesus Cristo. Isso se dá mediante o processo de evangelização, a proclamação da Boa Nova, o Evangelho. A solenidade deste dia, portanto, nos convida a refletir sobre a imponente tarefa de evangelizar o mundo.
Consequentemente, uma preocupação fundamental da Igreja em toda época deve ser a difusão do Evangelho. Precisamente por essa razão, os Padres do Concílio Vaticano II (muito oportunamente) ensinaram: «A Igreja peregrina é, por sua própria natureza, missionária» (Ad Gentes, n. 2). Esta verdade foi sublinhada alguns anos depois na exortação histórica do Papa Paulo VI, Evangelii nuntiandi. É importante manter este fato com absoluta clareza, porque constitui uma das características distintivas do catolicismo.
O judaísmo, por exemplo, não tem como tal interesse em fazer conversos; não os rejeita, certamente, mas não é um impulso central dessa tradição religiosa. Tampouco o é nas diversas religiões orientais, como o budismo, o xintoísmo ou o taoísmo. Mesmo a ortodoxia oriental e a maior parte do protestantismo dominante carecem de um verdadeiro impulso evangelizador. O que nos faz distintos? Nada menos que tomar a Cristo a sério quando Ele pronuncia seu grande mandato: «Ide, pois, e fazei discípulos a todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, ensinando-os a guardar tudo o que eu vos tenho mandado» (Mateus 28,19 ss.).
E desde os Magos da Epifania até os missionários modernos, o Evangelho tem sido anunciado e tem lançado raízes em todos os continentes. Assim, a Alemanha tem Bonifácio e a Irlanda tem Patrício. E há quinhentos anos, o chamado Novo Mundo recebeu a grande bênção de entrar em contato com a mensagem salvífica de Jesus Cristo mediante os sacrificados trabalhos de clérigos e religiosos dedicados.
A evangelização, no entanto, não é uma tarefa do passado; nem é responsabilidade de poucos eleitos; nem se limita ao que costumamos considerar «territórios de missão». Pelo contrário, a evangelização é obrigação e privilégio de todo cristão batizado, em todo tempo e lugar. De fato, o Papa João Paulo II falou de uma «nova evangelização», dirigida principalmente àquelas terras que estiveram entre as primeiras a ouvir e acolher o Evangelho, mas que lamentavelmente se afastaram dele por indiferença ou secularização. Certamente, este tema foi sublinhado em todos os sínodos continentais do pontificado de João Paulo II.
Em 1990, o Santo Padre ofereceu à Igreja o dom de uma encíclica intitulada Redemptoris missio, sobre a vigência permanente do mandato missionário da Igreja. Por que era necessária essa encíclica? Basta observar os temas que aborda para encontrar a resposta. Muitas pessoas dentro da Igreja, por causa de uma forma confusa e confusa de ecumenismo, haviam chegado a sustentar que uma religião é tão boa quanto outra e que, portanto, ninguém deveria tentar levar ninguém à Igreja católica.
O mais surpreendente de tudo, no entanto, foi que muitos missionários em tempo integral assumiram essa mentalidade, reduzindo a si mesmos, sua labor e à Igreja a meros provedores de serviços sociais no melhor dos casos, ou a revolucionários políticos e até violentos no pior. Talvez o trecho mais inquietante de toda a encíclica afirme que «o número dos que… não pertencem à Igreja… quase se duplicou» desde o final do Concílio Vaticano II (n. 3). Imagine! O dobro de pessoas desvinculadas da Igreja em apenas vinte e cinco anos.
Às vezes as pessoas me perguntam o que Deus fará com todos os povos do mundo que nunca ouviram falar de Jesus Cristo. Estão condenados? Salvam-se por algum outro caminho? Deixo essas questões nas mãos de Deus. Prefiro me perguntar como Cristo me julgará pelo fato de que tantos não tenham ouvido nunca sua Palavra salvadora, precisamente por minha falta de entusiasmo ou por meu desejo de me manter à margem da labor missionária da Igreja.
Hoje, os Magos oferecem ao Menino Senhor dons de ouro, incenso e mirra, e estou certo de que isso agradou ao Coração de Deus. Mas se aqueles primeiros buscadores da verdade se tornaram de fato os primeiros missionários cristãos, o Coração de Cristo se alegrou muito mais ainda.
Queres oferecer um presente ao «Rei dos judeus recém-nascido»? Permite-me sugerir que te proponhas fazer parte do programa do santo Papa João Paulo II de reevangelizar o Primeiro Mundo, fixando-te um duplo objetivo para este novo ano: rezar e trabalhar com um católico afastado para ajudá-lo a regressar a uma prática viva da fé; rezar e trabalhar com uma pessoa que nunca foi crente para conduzi-la à plenitude da verdade e da vida que só se encontra na Igreja una, santa, católica e apostólica de Cristo.
Esse seria um presente que realmente significaria algo para o Menino Rei. Isso diria a todos que és um digno herdeiro da evangelização dos Magos.
Caspar, Melchor e Baltasar, rogai por nós, para que sejamos feitos dignos das promessas de Cristo.
Sobre o autor
O padre Peter Stravinskas é doutor em administração escolar e em teologia. É o editor fundador de The Catholic Response e editor de Newman House Press. Mais recentemente, lançou um programa de pós-graduação em administração de escolas católicas através da Pontifex University.