No coração da majestosa catedral de Colonia, erguida como testemunho gótico de fé, encontra-se uma das relíquias mais veneradas da cristandade: o Santuário dos Três Reis Magos (Dreikönigenschrein), relicário que, segundo a tradição católica, guarda os restos de Melchor, Gaspar e Baltasar, os sábios do Oriente que acorreram para adorar o Salvador recém-nascido.
Estas relíquias não são um mero objeto de curiosidade histórica, mas um símbolo profundo da manifestação de Cristo a todos os povos, proclamada liturgicamente na solenidade da Epifania do Senhor. Que homens vindos de regiões longínquas se inclinassem ante o Menino de Belém é, para a Igreja, uma figura da universalidade da salvação e da fé que transcende culturas e tempos.
Os Magos: adoradores vindos de longe
O Evangelho de são Mateus narra o episódio com sobriedade. Fala de uns Magos vindos do Oriente, homens sábios que, atentos aos sinais do céu, reconheceram que havia nascido o Rei dos judeus. Deixaram para trás sua terra, empreenderam um caminho incerto e, ao chegar a Belém, prostraram-se e o adoraram (cf. Mt 2,1–12).
Nascido Jesus em Belém da Judeia, no tempo do rei Herodes, uns magos que vinham do Oriente se apresentaram em Jerusalém, dizendo: «Onde está o Rei dos judeus que nasceu? Pois vimos sua estrela no Oriente e viemos adorá-lo.»
A Tradição viva da Igreja, meditada e proclamada durante séculos na liturgia, reconheceu neles três reis —Melchor, Gaspar e Baltasar— imagem dos povos da terra que acorrem a Cristo. Seus dons —ouro, incenso e mirra— não foram simples presentes, mas uma confissão de fé: Cristo Rei, Cristo Deus, Cristo que morreria pela salvação do mundo.
O longo caminho das relíquias
A história destas relíquias é tão antiga quanto fascinante. Segundo a tradição, tudo começa no século IV, quando a imperatriz Santa Helena, mãe de Constantino, dedicada a resgatar relíquias da Terra Santa, teria encontrado os restos dos Magos na cidade de Saba e ordenado seu traslado a Constantinopla. Ali permaneceram durante séculos até que, mais tarde, foram levados a Milão, onde foram custodiados na basílica de San Eustorgio.
No entanto, o ponto de inflexão chegou em 1164, quando o imperador do Sacro Império Romano Germânico Federico Barbarroja trasladou as relíquias de Milão até Colonia, confiando-as ao arcebispo Rainald von Dassel. A partir daquele momento, a cidade alemã se converteu em um centro de peregrinação que atraiu milhares de fiéis durante a Idade Média e até os nossos dias.
A catedral e seu relicário: arte a serviço da fé
Para custodiar este tesouro espiritual, mandou-se construir um relicário de proporções únicas: o Santuário dos Três Reis Magos, uma obra de ourivesaria medieval cuja estrutura em forma de basílica está feita de ouro e prata maciços, enriquecida com esmaltes, filigranas e gemas preciosas, e decorada com figuras de personagens bíblicos que encarnam a história da salvação.
A construção da catedral de Colonia, cuja primeira pedra se colocou em 1248, esteve diretamente vinculada à necessidade de abrigar estas relíquias. O templo gótico, que demorou mais de seis séculos para se completar, ergue-se como testemunho da fé de gerações que acorreram para honrar os Reis Magos e ao mesmo tempo para adorar a Cristo.
Colonia, junto com Roma e Santiago de Compostela, conta-se entre os grandes centros de peregrinação cristã precisamente por esta custódia sagrada. O relicário não é só um tesouro artístico e cultural, mas um símbolo do chamado de Deus aos povos, que convida cada crente a seguir a luz que conduz a Cristo.
O significado atual de uma tradição milenar
Na solenidade da Epifania, a Igreja recorda que os Magos não vieram simplesmente para oferecer presentes, mas para adorar o Rei do universo e testemunhar que a salvação de Deus está destinada a toda a humanidade. O relicário de Colonia, sua arte e sua história, nos falam de um caminho de fé e de uma busca que não termina com a contemplação dos restos, mas que continua na vida de cada cristão chamado a reconhecer e adorar a Cristo vivo.
Hoje, essas relíquias seguem sendo um centro de devoção, um motivo de peregrinação e um convite para todos os fiéis a renovar sua própria busca da Luz verdadeira em meio às sombras do mundo.