Por Francis X. Maier
Os clãs Mahoney e Maier têm sido melhores amigos por meio século. Nossos filhos —eles oito, nós quatro— cresceram juntos e continuam muito próximos. Kim, o mais velho dos irmãos Mahoney, é padrinho de nosso filho mais novo. Antigo piloto de caça dos Marines, hoje é um admirável esposo e pai católico. Mas de criança, e uma com genes precoces; bem, essa é outra história. Em algum momento por volta da idade da razão —uns sete anos— ele perguntou à sua mãe se Santa Claus realmente existia. Sua mãe, uma firme defensora da verdade, disse que não, mas que Santa era uma parte bonita do espírito natalino. Ao que Kim respondeu: «Se não há Santa, também não acredito em Deus».
É uma lógica infantil impressionante, embora defeituosa. E levanta algumas perguntas úteis sobre Santa e toda a maquinaria propagandística do Polo Norte.
Consideremos Elf on a Shelf (doravante, ES). É um favorito natalino. O texto típico de marketing de ES diz algo assim: «Você já se perguntou alguma vez como Santa elabora sua lista dos bons? Bem, Santa tem um elfo explorador de confiança designado para cada família do mundo. Ele encontrará um lugar na casa para se sentar e observar o dia todo. Cada noite, voará de volta para informar Santa no Polo Norte e contar todas as suas histórias e aventuras».
Não é adorável? Talvez, mas pense bem. Um cético poderia apontar que ele também informa todos os seus erros, fracassos e más condutas. Toda a operação de ES poderia estar subsidiada pela indústria do carvão. Pior ainda, o pequeno ajudante de Santa poderia estar trabalhando para —ou pelo menos compartilhando seus dados pessoais com— Krampus, que é um tipo muito diferente de criatura natalina; é só um rumor, mas onde há fumaça geralmente há fogo. E não é um pouco estranho que ES apareça por toda a casa, sem convite, nas semanas anteriores ao Natal, com seu sorriso pícaro e simpático, sua compleição andrógina e seus olhos azuis arianos?
Alguém poderia se perguntar razoavelmente: será que o alegre São Nicolau realmente precisa de um ramo da guilda dos elfos que funcione como a Stasi?
Sejamos sinceros: Elf on a Shelf é uma figura ambígua; um enigma encarnado. É amigo e campeão das crianças do mundo todo? Ou simplesmente outro capanga do capitalismo de consumo; um servo do voraz comércio natalino e, talvez, um informante remunerado para partes interessadas desconhecidas? Estas são perguntas sérias.
Voltarei a elas em um momento. Enquanto isso, tenho uma confissão. Minha esposa e eu não somos apenas cúmplices do esquema de Père Noël/Father Christmas/Santa Claus. Somos veteranos agentes da narrativa; basicamente uma equipe de agitprop da Oficina de Santa por décadas.
Ao limpar um armário do porão no início deste mês, encontramos vinte anos de gráficos anuais caseiros de elfos de Santa, de 90×60 cm: o conjunto completo de arquivos de pessoal do Polo Norte sobre nossos filhos, hoje já adultos. O propósito daqueles gráficos, todos aqueles anos atrás, era simples. Cada noite, desde 1º de dezembro até a véspera de Natal, os verdadeiros elfos de Santa (nós) visitávamos a casa Maier e deixávamos uma espécie de «avaliação de desempenho» —não há forma mais amável de dizer isso— sobre cada um de nossos filhos.
As crianças adoravam. Acreditavam nos elfos, ou pelo menos fingiam fazer isso, até quase entrar no ensino médio. Claro que o gráfico de dezembro às vezes gerava agravos entre irmãos e acusações cruzadas. Assim é a vida em uma família saudável. Mas também podia levar, especialmente na última semana antes do Grande Dia, a modestos esforços de reforma do comportamento.
Os elfos ofereciam a cada criança um pouco de coaching vital noturno em poucas palavras rabiscadas —«Não morda seu irmão», etc.—, mas o que realmente importava eram suas cinco categorias qualificadas de comportamento diário: estrela dourada (¡trabalho maravilhoso!), estrela prateada (¡bom trabalho!), estrela verde (bem, mas você pode fazer melhor), estrela vermelha (você está no caminho menos transitado, na direção errada) e a temida marca preta (esperamos que você goste de carvão, garoto). Felizmente, esses elfos em particular eram culpados de inflação de notas. As marcas pretas foram poucas.
Então, qual é o sentido de tudo isso?
Passeando com J. R. R. Tolkien em 1931, C. S. Lewis descartou os mitos como «mentiras exaladas através de prata». Só depois de sua conversão pôde Lewis ver as verdades mais profundas sobre o mundo capturadas nos mitos e nos contos de fadas. Só então pôde escrever As crônicas de Narnia com tanta beleza e maestria.
Muito mudou desde então. Hoje vivemos em um mundo em que Santa Claus (John Travolta) anuncia cartões de crédito para Capital One. A economia de consumo moderna não discute nem tenta refutar as realidades sobrenaturais e transcendentes. Em vez disso, as torna irrelevantes, ininteligíveis e, em última análise, ausentes. Coloniza o coração e sequestra a imaginação. É anestésica para a alma e embotadora para o intelecto. É profundamente materialista e, portanto, na prática, bastante ateia. Assimilar-se plenamente a uma cultura assim acarreta um preço inumanamente alto —«inumanamente», porque o significado de nossa humanidade é precisamente o que está em jogo—.
E isso nos devolve a Elf on a Shelf, aos gráficos caseiros de elfos e àquele incômodo assunto de Deus destacado no início pelo menino Kim. G. K. Chesterton observou uma vez que «[as crianças] são inocentes e amam a justiça, enquanto a maioria de nós é má e naturalmente prefere a misericórdia». Os jovens desejam conhecer as regras do jogo: a natureza da justiça, do bem e do mal. E antes de ser recrutado para um serviço comercial grosseiro, São Nicolau oferecia algo dessa clareza: presentes para os bons, outras opções para os não tão bons. Pense em seus elfos, visíveis e invisíveis, como agentes da ordem moral.
«Visíveis e invisíveis»: podemos terminar aí. A realidade, como Kim aprendeu ao crescer, é mais do que nossos sentidos limitados podem medir. Por trás de todas as tradições natalinas há algo ainda maior. Alguns mitos, como escreveu Tolkien, entraram na história. Alguns mitos são verdadeiros. Mas só um redime um mundo caído: «O nascimento de Jesus Cristo é a eucatástrofe da história humana»: o aniversário da alegria; a intervenção decisiva e imerecida do amor de Deus.
É isso que celebramos na próxima semana. É isso o “Feliz” do Natal.
Sobre o autor
Francis X. Maier é pesquisador principal em estudos católicos do Ethics and Public Policy Center. É autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.