Por Michele McAloon
O Advento na Alemanha ilumina-se com os seus mundialmente famosos mercados de Natal. O aroma da salsicha grelhada, do célebre glühwein alemão e do pão de gengibre (Lebkuchen) misturam-se sob luzes multicoloridas, criando uma experiência alegre em antecipação do nascimento de Cristo. Seja um encontro de dois dias num mosteiro local ou no parque de bombeiros da aldeia, ou um dos enormes mercados metropolitanos de Munique, Berlim ou Dresden, os mercados de Natal, hoje como há séculos, são uma parte integral do tecido económico e social da Alemanha, e um possível sinal de esperança. Embora atualmente também estejam ameaçados por sombras escuras.
Tragicamente, nos últimos dez anos, as festividades têm sido manchadas pela violência. Terroristas assassinaram frequentadores em mercados de Magdeburgo, Tréveris, Berlim e em vários mercados da França. As autoridades alemãs e francesas viram-se agora obrigadas a tomar medidas para prevenir estas ameaças quase em toda parte.
Hoje em dia, as zonas pedonais costumam contar com barreiras rígidas para impedir que veículos atropелем as multidões. Em muitos mercados, o acesso está estritamente controlado por meio de revistas de malas e revistas corporais. De forma invulgar para a Alemanha, onde a polícia raramente se vê na vida quotidiana, há uma forte presença policial e câmaras de vigilância que observam cada canto dos mercados.
Felizmente, o terrorismo não intimidou as pessoas. Este ano, prevê-se que a afluência aos mercados de Natal bata recordes, regressando finalmente aos níveis anteriores à pandemia.
Apesar de tudo, hoje celebram-se na Alemanha mais de 3.000 Christkindlmarkt ou Weihnachtsmarkt, como se lhes denomina consoante a região. Gerando milhares de milhões de euros, estes mercados são vitais para uma economia alemã em dificuldades. E isso não é nada de novo. Embora hoje se associem ao Natal, os mercados de Natal mais antigos começaram como eventos seculares, não religiosos. As comunidades medievais reuniam-se no final do outono e início do inverno para vender produtos e adquirir suprimentos necessários antes da chegada dos duros meses invernais.
Os dias de mercado costumavam coincidir com festas cristãs. Os habitantes locais caminhavam até a cidade para assistir ao culto e depois ficavam para comprar no mercado. Antes da Reforma protestante, 6 de dezembro, festa de São Nicolau, era uma data tradicional para as crianças receberem presentes. Os pais compravam brinquedos no mercado e deixavam-nos nos sapatos dos filhos durante a noite para honrar o bom bispo de Mira (um costume encantador, mas também precursor do consumismo ocidental).
O mercado de Natal de Dresden é conhecido como o Striezelmarkt e começou em 1434, não como mercado de Natal, mas como um mercado de carne onde os cidadãos podiam comprar assados para o Natal e assim quebrar o jejum do Advento. Os símbolos litúrgicos natalinos foram-se adaptando e integrando à medida que estes mercados de dezembro cresciam em popularidade.
A relação entre a Igreja e os mercados de Natal sempre foi algo ambivalente. O clero católico e protestante compreendia tanto a importância espiritual como a económica destes mercados. Fomentavam o culto durante a temporada, mas também estavam dispostos a cobrar aluguer pelos postos dos vendedores, que muitas vezes se localizavam no átrio ou cemitério da igreja.
Os bispos alemães de hoje são notoriamente relutantes na evangelização no espaço público. Mas pelo menos alguns veem os mercados como uma oportunidade, como um lugar onde os símbolos da fé cristã podem ser acolhidos abertamente. E, como alguns bispos alemães dirão em privado a um americano compreensivo, a sensação generalizada de fracasso do progressismo é uma abertura para a fé, se a Igreja tiver a sabedoria de a aproveitar.
Assim, talvez não seja tão surpreendente que, no centro de quase todos os mercados da Alemanha secular e progressista, continue a haver um presépio e uma árvore de Natal, embora em alguns lugares se minimize a referência a Cristo. Por exemplo, há alguns anos em Wiesbaden, uma pequena cidade situada perto de Frankfurt, a câmara municipal decidiu mudar o nome do mercado de Natal para o de mercado da “Estrela Fugaz” para ser mais “inclusivo”. Outros lugares fizeram mudanças semelhantes — e foram objeto de ridículo nos media por estas adaptações woke. Mas, seja o que for que isso signifique, por norma continua a haver um presépio, e os vizinhos continuam a chamá-lo Weihnachtsmarkt ou mercado de Natal. E estes presépios costumam ser bastante elaborados, com animais reais e atores ou estátuas talhadas à mão por artesãos locais.
Desde a reunificação, uma nova tradição chegou ao oeste da Alemanha. As cidades erguem grandes pirâmides de Natal, as Weihnachtspyramiden. Estas estruturas de madeira de vários níveis, originárias das montanhas do leste, estão decoradas com símbolos litúrgicos, santos e cenas do Nascimento de Nosso Senhor.
As tradições são difíceis de erradicar, especialmente as tradições natalinas. Dirk Spenneman, um académico alemão de história cultural, nascido em Mainz e criado em Frankfurt, cresceu numa família que frequentava os mercados de Natal. Na sua opinião, a importância cultural destes mercados não pode ser subestimada na hora de tecer laços entre famílias e comunidades; de criar e preservar um património cultural quando grande parte dele parece estar a desaparecer.
Para ele, como para gerações de crianças alemãs, estar sob as luzes cintilantes, ouvir os sons cheios de alegria da família e cheirar os alimentos saborosos do mercado deixou uma impressão poderosa que Spenneman aprecia e espera que se transmita às gerações futuras.
Ironcamente, alguns dos mercados mais belos e antigos da Europa não estão na Alemanha, mas na Alsácia, a região oriental da França que faz fronteira com a Alemanha. Mesmo as pequenas aldeias costumam ter um Christkindelsmärik, que no dialeto alsaciano se traduz como o Mercado da Criança Jesus.
Os católicos franceses lançam-se nas celebrações do Advento com entusiasmo gaulês. Junto com o maior ênfasis nas celebrações litúrgicas que surgiu recentemente na França, há exposições públicas de Natal em frente às casas, com decorações elaboradas.
De facto, o primeiro registo paroquial da compra de uma árvore de Natal remonta a 1521 em Sélestat, França, enquanto na Alemanha só aparece em 1605 na catedral de Estrasburgo (então uma cidade alemã). Originalmente, estas árvores de Natal suspendiam-se de uma viga do teto. As decorações consistiam em maçãs vermelhas, como lembrete da tentação, e hóstias de comunhão, que simbolizavam a Redenção. Hoje, a árvore de Natal do mercado de Estrasburgo, firmemente plantada no chão, é considerada a mais alta da França.
Apesar dos muitos desafios que a fé enfrenta no mundo atual, segurar uma chávena fumegante de glühwein, estar de pé sob um antigo campanário ou a agulha de uma catedral, no meio de um mercado de Natal, permite compreender visceralmente uma profundidade de calor e de luz que, em última análise, emana da Criança Jesus. Muitos desesperam do cristianismo na Alemanha, mas a perenidade dos mercados de Natal pode ser um sinal de esperança na escuridão de uma noite invernal.
Sobre a autora
Michele McAloon vive na Europa. É canonista e apresentadora do podcast Crossword. O seu trabalho pode ser encontrado em Book Clues.